十日后。

大军整装待发。

何东命公孙述率部留守石泉堡，辎重粮草均在城里，务必小心谨慎。

公孙述不以为然：“下官带着一千五百士兵，便可守住南郑，现在守护石泉堡，何须一万四千人？”

“西城城高墙厚，守军六万余人，将军只带五万余兵将前往攻城，兵力略显不足，再从我部调八千人随军东征，如何？”

何东道：“不可！你部一万四千人，但要派兵前往南郑运粮，守城部队不足一万人。石泉堡乃我军的后勤补给重地，不容有失，公孙兄必须严加防范！”

公孙述道：“诺，将军大可放心！”

何东命耿纯为左军，马援为右军，自带中军，祭遵为后军，昂首向西城进发。

三日后，大军离西城二十里处。

西城就在眼前，众将官摩拳擦掌，纷纷要求立刻攻城。

何东指向西城，道：“前方村庄被毁，树林被夷，视野广阔，西城城墙上旗帜飘扬，将士林立，显然，叛军以逸待劳，已作了充分的准备。”

“他们没有在城外结阵，分明想固守城池，我军也不必急于进攻，待部队休整一天，明天攻城也不迟。”

说罢，下令安营扎寨。

次日上午。

何东召集众将官，分配攻城任务。

突然，探子禀告，后方尘土飞扬，一队人马正向我军冲来。

众人大惊失色。

后面是石泉堡，何来的军队？

何东立刻上马，带着众人赶往后方。

才走一半路，探子又报，后方出现的军队，是公孙述带领的部分石泉堡守军。

何东心里一沉，坏了，最糟糕的局面出现，石泉堡失守！

他挥挥手，拨转马头，回到主营帐。

不久，公孙述披头散发，踉踉跄跄，跑入营帐。

他扑通一声，跪在地下，哭丧着脸道：“将军，下官无能，石泉堡被敌军攻占了！”

何东命人扶他坐下。

公孙述连喝三碗水，然后慢慢说出事情的原委。

昨晚戌时，他还在处理政务，忽然听到外面喧哗不已，锣鼓声、叫喊声，划破夜空。

他急忙出来察看，士兵报告，敌军已经从北门杀了进来。

敌人从何而来，有多少人马，如何破城，他完全不知。

他马上召集队伍，上前迎战。

双方在北门的街巷，展开激战。

他命人捉来两个俘虏，仔细盘问。

原来，叛军从西城来，共一万六千人，沿着秦岭余脉的小路行军，三天前已经潜伏在石泉堡北面的山谷里。

刘快起兵攻占西城后，石泉堡及周边的民众，纷纷躲进周边的山里。

“小乱避城，大乱避乡，浩劫避野”，古代民众，对于逃避战乱，早已经验丰富。

听闻新朝的军队已经收复石泉堡，躲在山里的民众，陆陆续续返回家中。

人口数量和质量是影响地方稳定和发展的关键因素，对于民众的回归，公孙述欢迎之至。

岂料，狡猾的叛军，派了一些士兵假扮成百姓，混进城里。

昨晚，混在城里的叛军，偷偷摸上北门，杀死守卫城门的士兵，放下吊桥，打开城门，放了叛军进来。

叛军越来越多，东门、西门相继失守，叛军到处烧杀抢掠。

公孙述见势不妙，立刻带着身边的部队，从南门逃出城外。

远远回望，石泉堡火光冲天，映红了半个夜空。

万般无奈，他带着队伍，连夜往西城方向撤退。