穷寇莫追，何东命令鸣金收兵，随即率领大军，进驻石泉堡。

翌日。

何东命耿纯成立作坊，全力生产攻城武器，公孙述负责搜集工匠及物资。

何东行军的线路，距离最近，马援、祭遵他们要两三天后才能赶到，他要利用这段时间，安排队伍休整，同时制造一批攻城武器。

此去西城，是攻坚战，必须准备充分。

公孙述从南郑带来了一批工匠，但远远未够，还要从十里八乡招募。

何东根据记忆中《武经总要》的记载，画出了巢车、投石车、床弩、填壕车、云梯、壕桥等攻城武器的图纸，命作坊制造。

两三日后，马援和祭遵率部陆续到来。

何东命部队休整，只待武器准备完毕，便向西城进军。

......

西城，汉中王府。

厅堂，汉中王刘快脸色铁青，眼神阴沉。

他的目光，扫视了两边的文武官员一眼，又看了看匍匐在地的霍洪、赵明。

半晌，他阴冷道：“对方主将，只是一名未及二十岁的黄毛小儿，你俩身经百战，竟然一败涂地？”

霍洪赵明满脸愧色，稽首行礼，自请治战败之罪。

刘快道：“我军起事以来，所向披靡，从未遭此惨败，若不严惩，只恐军心摇动......”

“大王，且慢！”

左上首一名儒士，站起来。

刘快目光一寒，待见到那儒士，神态霎那变得恭敬：“先生，请说。”

这名儒士，年约五十，身穿青色长袍，细眼长髯，神态淡然。

他名叫方望，汉哀帝刘欣时任太傅，曾多次弹劾王莽。

刘欣是山东定陶人，绥和元年（前8年），被册立为太子，同为山东人的刘快，被选为太子陪读，一起接受过方望的教诲。

王莽专政后，方望辞官，隐居乡里，刘快就任旬阳令后，特派人将他接来，为其出谋划策。

方望道：“胜负乃兵家常事，何足挂齿！霍将军，听说你中箭受伤，伤势如何？”

霍洪道：“幸亏中箭不深，无大碍矣。此次西征，未能攻下南郑，反而失掉了三县，且损兵折将，仅余两万余人，实愧对大王。”

方望向刘快打了一个眼色。

刘快会意，神色转趋和蔼：“无碍，让敌军猖獗一会。霍将军好好养伤，下次定能一雪前耻！此事就此作罢，霍将军、赵将军，请回座。”

霍洪赵明感激涕零。

刘快问道：“先生久居京城，可曾听说过对方主将何东？”

方望捋捋长须：“此人臭名昭著，京城无人不知。他乃前将军何武之子，年方二十，被誉为京城第一纨绔，吃喝玩乐，样样精通。”

“但他来南郑后，冷静沉着，带着七万余新兵，用兵如神，实在出人意料！”

“果然将门虎子，什么京城第一纨绔，传言而已。”

刘快道：“先生，可有退敌良策？”

方望微微一笑，胸有成竹：“不是退敌，是歼敌！”

众人大为惊喜。

方望命人挂上一幅地图，指着地图说，石泉堡距离西城一百八十里，两城之间，再无其它城池，敌军必以石泉堡为后勤基地，将辎重物资都留在石泉堡。

他在旬阳县期间，无意听人说过，在西城的西北方向，沿着秦岭余脉，有一条隐秘的小道，可直通石泉堡。

来到西城后，他命人探过，确有此事。

只需派一支军队，从小道出发，悄悄绕去石泉堡。待敌军主力出发两日后，一举偷袭，攻陷石泉堡。

届时，敌军主力回救不及，辎重粮草尽失，必军心大乱，我军两面夹攻，必能歼灭敌军！

众人听罢，大呼妙计。

霍洪站了起来，大声道：“本将请求，带兵前往偷袭石泉堡！”

赵明道：“末将也愿前往！”

方望道：“西城到石泉堡之间，虽无城池，却多村寨。为了计划的顺利实施，还要坚壁清野！”

刘快大笑：“妙，妙！孤派出军队，将沿途的村寨抢掠一空，并驱散百姓，焚毁村寨。敌军只能以石泉堡为后方据点，且后方失陷后，无处筹集粮草，必败无疑！”

他随即派出三路兵马，抢掠沿途的村寨，并命令霍洪、赵明各带八千将士，从隐秘小道悄悄前往石泉堡。