街头巷尾，除了红山宫、觉悟寺和朝圣者，引人注目的还有乞丐、囚犯和狗群，如同这座城市肌理上的伤痕。

街道上随处可见成群的流浪乞丐。他们衣衫褴褛，头发肮脏凌乱，有的失去了双脚、双手或双眼，有的双腿或双手被打断。他们或跪或趴在地上，手里拿着或地上放着一根朽木，那是他们的拐杖，面前还有一只破碗盆。乞丐不停地哀嚎，向过往的行人乞讨，好心的人会随手放一些食物到碗中。饭馆的厨子将一锅刷锅水倒入门口的泔水桶，引得一群乞丐蜂拥而至。他们争相用碗从泔水桶中舀食，脸上露出满足的表情。一户富裕人家从窗户里扔出了几块骨头，狗群最先注意到这美味的到来。但随后几个跛足、半瞎的老乞丐也围了过来，用手里的拐杖将狗打跑。他们用手中的拐杖将狗赶跑，然后捡起骨头，坐在路边用，石头砸开骨头，吸食骨头缝隙里残存的筋肉和骨筒里的骨髓。一群孩子不屈不挠缠着一个商贩，向他索要施舍。商贩很不耐烦地往远处丢了几枚钱币，他们便飞快地跑去争抢。

“这些乞丐靠四处讨要为生，他们的孩子也要为一家的生计而奔波。如果讨不到足够的钱，回去就要挨打了。”江元胜说。

屈椎璃的步伐忽然停顿，她看到一堵老墙下，七八个人围作一团，议论纷纷，人声之中带着慌张和惊恐。

她加快脚步走上前去，想要探个究竟。只见一位老媪躺在地上，衣着破烂不堪，身体瘦弱到几乎只剩下一层皮包骨。她看起来完全不能动弹，面如菜色，奄奄一息。两只虱子从她稀疏花白的发丝中爬出，迅速钻进了她的鼻孔中。

几个人的到来，惊动了围观的民众。他们眼神中充满了敬畏，纷纷让开路，让屈椎璃等人靠近老媪。

屈椎璃蹲下身子，伸手探查老媪的气息。“我们的帮帮她。”说着，她用求助的眼神看着江元胜。

“公主，我们帮不了她。”江元胜无奈地摇了摇头，眼神中流露出深深的悲哀。

没过多久，老媪就在屈椎璃的注视下，断气了。屈椎璃咬了咬嘴唇，深深地吐了口气，试图平复内心的波澜。

屈椎璃缓缓站起身，目光在街道上扫过。不远处，一群囚犯的身影映入眼帘。他们戴着沉重的枷锁或脚镣，在手执皮鞭的狱卒的看管下，饮泣吞声，沿着街道乞讨。其中有位带着脚镣的母亲带着两个孩子，苦苦地在向过往行人乞求施舍，而她的孩子则在旁边的垃圾里翻找食物。路边，一名囚犯躺在那里，一动不动，无人问津，大概是已经死了。旁边还有一个虚弱不堪的孩子，无助地看着路上往来的人，眼中充满了迷茫与恐惧。

屈椎璃心中泛起阵阵苦涩。“怎么回事？几乎所有人都在乞讨。”虽然她知道事实并非如此，但这句话却脱口而出。

“公主，其实，这还不是全部。”说着，宋言叶两眼向南看去，声音低沉：“就在觉悟寺南侧不远处，有数百个肮脏破烂的毡帐和用碎石片堆成的窝棚。大概十天前，我曾经到过那里，整个地方破败不堪，肮脏潮湿，空气中弥漫着令人窒息的恶臭。狭窄低矮的帐篷和窝棚里面，蜷曲着衣不蔽体的一家人，除了破旧的衣服、碗盆、陶锅和皮垫以外，他们几乎一无所有。更有甚者，连栖身之地都没有。”

“这些乞丐大多是受不了主人的残酷迫害，才选择逃跑出来乞讨。他们挣扎在死亡边缘，生命卑微如同草芥，毫无幸福和尊严可言。”江元胜江元胜接过话头，解释说。

“这种情况如果发生在帝国，或许民众早就揭竿而起了。如果发生在汗国，那部落也很快会解散。然而，这里的人们却显得却麻木不仁，似乎欣然接受了这一切。”宋红叶愤慨地说。

屈椎璃想起了在来日光城的路上，到处能看破败的寺庙和民居废墟，村闾里几乎空无人烟。庄园的田地里，劳作的奴隶面露悲戚，土豪的怒吼和鞭打声不绝于耳，随之而来的是奴隶的哀嚎、哭泣和叹息声，构成了这片土地上最真实的悲歌。

“他们虽然面临着死亡威胁，却不一定会饿死。”江元胜的话语打断了屈椎璃的思绪，他指向觉悟寺的方向，“你们看，不论是僧侣、商贩还是居民，他们或多会少都会给乞丐一些食物。在雪国，向乞丐的布施，既可以维持乞丐的生存，布施者又可以积攒功德。所以，行乞似乎不但不是可耻的行为，反而对双方都有好处。”

“不，这样不对。我们得做点什么，帮助这些可怜人。”屈椎璃咬了咬牙，决心已定。

—§—

为了赢得这片土地上民众的认可与接纳，屈椎璃决定从最直观的形象做起，特意参照雪国公主的装束，做了一身精心打扮。她头戴一顶洁白的毡帽，帽檐微微耸起，露出她清丽的面庞。帽上缀以蓝色饰花，与颈间的宝石项链交相辉映，彰显出她高贵典雅的气质。她身穿姜黄色的宽松上衣，面料柔软如云，表面点缀着洁白的圆点，宛如盛开的花朵，纯洁而热烈。一条彩色的围裙垂落，其上绘有红绿相间的条纹图案，底下色彩斑斓，宛如流动的彩虹，边缘处用银链细细镶边，为她的身姿增添了几分灵动与活泼。一条银腰带勾勒出她纤细的腰肢，中央镶嵌着一块绿松石，闪烁着迷人的光芒。她的蓝色长裙如同夜空中流淌的银河，白色的星点点缀其间，恍若她正踏着浩瀚星空漫步。

清晨的日光城，薄雾似纱，红山宫前的广场却已人头攒动。衣衫褴褛、骨瘦如柴、蓬头垢面的民众，扶老携幼，络绎不绝地聚集于此。他们的面容刻满了风霜，身体在冷风中瑟瑟发抖，仿佛从未有过片刻的喘息。黑压压的人群席地而坐，眼神空洞，静候布施。只有偶尔传来的咳嗽声和孩童的啼哭声，打破了这份沉寂。

在红山宫巍峨的城楼之上，屈椎璃静静端坐，目光穿越薄雾，俯瞰着广场上的人群，目光温柔而深邃。宋言叶站在她身旁，大声对着广场喊：“日光城的民众，我们对你们的处境非常同情，非常关心。今天，我们汗国在此给你们布施。虽然，眼下也只能暂时救济一下。但在汗国的统治之下，大家一定会过得比以前更好。”

然而，广场上的乞丐并没有任何反应，他们依旧沉默，仿佛外界的一切都无法触动他们内心深处的麻木。

宋言叶显得有些焦急，转头看向屈椎璃，轻声问：“是不是我声音太小了，他们没听清？”

屈椎璃摇了摇头。“应该不是，他们可能只是惯于接受布施。现在的反应，也许就是他们平时接受布施时的正常反应。何况布施还没有发到他们手上，就指望他们表现出感恩戴德，也不太现实。”她轻声说道，声音中带着几分无奈，“算了，就这样吧。告诉士兵，直接发吧。”

在汗国士兵的维持下，乞丐秩序井然，安静地排队徐行。他们恭恭敬敬地双手捧住布施，脸上洋溢着感激的笑容。不过，屈椎璃发现，有人在领取布施后，并未立即离开，而是悄无声息地重新混入队列，企图再次领取。甚至还有一些看起来不是乞丐的人，也加入到了领取布施的行列。

对此，屈椎璃并没有打算追究。她明白，每个人都有自己的苦衷和无奈。她只希望，大多数布施能够发到那些真正需要的人手中。她也清楚，自己没有办法帮助到所有的人，只能尽己所能。于是，她下令，士兵要保持友善，尽量不伤害到任何人。

随着布施即将发完毕，广场上的乞丐也陆续退散了不少。屈椎璃不打算再看下去了，起身正准备转身离去。这时，一道突兀的身影闯入了她的视线。那是一名怒气冲冲的僧侣，他手持一张长弓，从广场的外围快速奔向红山宫。士兵立刻警觉起来，迅速上前，准备把他拦下。但僧侣已经拉开了弓弦，一支箭矢呼啸而出，直接朝着屈椎璃飞来。

屈椎璃的心猛地一紧，一股寒意从脊背升起。幸运的是，箭矢在离屈椎璃不远处，便无力地坠落到了地上。不过这惊险的一箭，还是让屈椎璃受到了不小的惊吓。待心情稍稍平复，她下令把僧侣带她面前，打算亲自审问。

屈椎璃的神色冷静，目光深邃。她直视着眼前这名怒不可遏的僧侣，声音平静却带着不容忽视的威严：“你是要杀我吗？”

“是的，就是要杀了你，还要杀死你们的可汗。”僧侣的回答毫不迟疑，他的眼中闪烁着仇恨的火焰，仿佛要将屈椎璃连同她所代表的汗国一同毁灭。他的身体因为愤怒而颤抖。

“为什么？就因为我们占领了你们的国家？”屈椎璃说

“哼！法王圆寂了，是你们杀死他。”僧侣恶狠狠地说。他用力挣扎着，试图挣脱士兵的控制，靠近屈椎璃。那股疯狂的劲头，让在场的人都感受到了深深的恨意。

听到法王的死讯，屈椎璃为之一怔，她的心迅速沉了下去。“嗯！他死了吗？”她难以置信地问，试图确认这个令人震惊的消息，“我听说，他逃到了山国。”

“他圆寂在了星云城。在夜里，被人勒死了。一定是你们这些汗国人干的。现在日光城，不，全雪国的僧侣和信徒，都不会就此善罢甘休的。”僧侣咬牙切齿地说，仿佛是在宣告一场即将到来的风暴。

她看了一眼满脸怒气的僧侣，想起了巴思阿兰曾说过要取代法王统治雪国的事情，但又感觉巴思阿兰不至于如此愚蠢。与其直接将法王杀死，不如直接将法王驱逐出雪国或软禁起来，没有必要引起整个黄衣派布德教的敌意。

虽然不知道法王遇害的真相，但屈椎璃深知此事非同小可，法王不明不白地死去，可能会在雪国掀起巨大的动荡，甚至威胁到汗国在雪国的统治。忧虑如同潮水般涌上心头，她赶紧写了一封信，让人尽快送到在晨歌城，交到正在前线作战的巴思阿兰手中。