第八编：屈椎璃
雪国的白天还算温暖，但到了晚上就真的冷起来了。宋言叶递给屈椎璃一杯混了酥油的甘草水，劝她喝下去，可以抵御寒冷。然而，屈椎璃接过杯子，轻轻嗅了一下，眉头不自觉地皱了起来。她并不喜欢酥油那浓郁的气味，犹豫了片刻，最终还是没喝，内心抗拒着这种味道。相比而言，她更喜欢汗国那混了鲜奶的甘草水，那气味更为清香柔和。
屈椎璃凝视着眼前的雪域，不禁心生感慨。这里的草原与她熟悉的汗国草原不太一样。在汗国，草原广阔无垠，从眼前一直铺展到天边，偶有几处平缓的坡地，但视野开阔，令人心旷神怡。雪国的草原虽然同样处于平原之上，但四周被连绵起伏的山脉环绕，视线总是被这些巍峨的高山所阻断，山岭将雪国分割成一个个独立的世界。生活在这里的民众，世代在这片被大山包围的小天地中繁衍生息，生活似乎与外界隔绝，鲜少有机会走出去探索外面的天地。
屈椎璃从未想过自己会踏足这片土地，更没想到会跟着汗国的部众，跨越千山万水，迁徙至此。原本，她以为自己将在汗国的草原上度过余生。
呼吸困难的症状仍然时常困扰着她，但经过这些日子的适应，她已经感觉好了很多，只是偶尔还会出现恶心的感觉。
日光城郊外，一路上到处都是废墟，残破的村闾一个接着一个，沿途的庄园和寺庙大都伤痕累累，只有少数村闾能看到零星的人影，偶尔能听到几声野兽的呜咽。远远地，可以看到日光城正在冒着黑烟。
日光城虽然是雪国的首都，但人口却不多，即使与汗国的蓬勃城和富时城相比，仍然明显要少。除了生活在这里的居民，还有来自各地的朝圣者与商人，带着各自的信仰与希冀汇聚于此。日光城的寺庙，容纳了人数上万的僧侣，他们犹如流动的火焰，身影遍布于日光城的每一个角落，或静坐古树下，闭目养神，或漫步于街头，默念经文，或与居民交谈，接受供养。
日光城的僧侣人数之多，远远超出了屈椎璃的想象，巴思阿兰可汗对此颇有微词。他担忧布德教在雪域的影响力过于强大，民众争相出家，僧侣和寺庙占据了过多的土地和奴隶，对他的统治构成了直接挑战。而且，僧侣凌驾于世俗之上，不事劳作，不缴赋税，不服兵役，不守戒律，强占田地，欺压同族，破坏秩序，败坏风气，令雪国深陷停滞与困境。
乌桑人也有不少人以游牧为生，但他们对这些来自北方草原的陌生面孔，保持着本能的警惕与戒心。
屈椎璃的到来，在日光城掀起了一股不小的波澜。她的仪仗威严庄重，车舆华丽非凡，缓缓穿行于日光城的大街，向着红山宫前行，吸引了无数的目光。为了确保屈椎璃的安全，巴思阿兰为她调遣了大量精锐士兵，如同坚固的壁垒，紧紧簇拥在她的周围。卫兵身披厚重的盔甲，手持锋利的长剑，目光如炬，时刻警觉着四周的动静。
沿途的居民向这支浩浩荡荡的队伍，投去了疑惑和不安的眼神。他们窃窃私语，声音低沉谨慎，生怕引起不必要的麻烦。而那些胆敢做出不怀好意的举动的人，则会立刻遭到制服和逮捕。
为了能够在日光城立足，在进城之前，巴思阿兰下令禁止抢劫。就在进城后的头几天里，陆续有几十个无视禁令的士兵，被发现闯进民宅或店铺中抢夺，最后都挨了五十鞭子。
清晨，屈椎璃站在红山宫的高楼之上，目光穿透薄雾，眺望着西南方那片被冰雪覆盖的山峰，那是晨歌城所在的方位。进驻日光城不到一个月，巴思阿兰就率领军队，沿着南盛江溯流而上，前往晨歌城镇压反抗。
尽管巴思阿兰一再叮嘱屈椎璃，要尽量远离那些乌桑人，以免遭遇危险。但在红山宫的日子里，仿佛被囚禁于牢笼之中。她终于下定决心，打算出去走走。毕竟来了这么久，也没有好好看过日光城。而作为统治者的她，更没有真正接触过雪国的民众，更不了解他们的生活。她很怀念在北方草原上，与淳朴牧民相处的日子。
宋言叶与江元胜两人犹疑不已，试图说服屈椎璃放弃这个念头，但并没有能够改变她的意愿。无奈之下，为了确保她的安全，宋红叶、宋言叶姐妹与江元胜决定陪同她一起出宫。
战争仍在继续，此刻无论是汗国服饰和帝国服饰，都容易招致不必要的麻烦。他们认为最好换上乌桑人的服装，以求融入当地。红山宫真的很大，内部结构复杂，宛如迷宫，要找到合适的衣服并非易事。经过半天的搜寻，就只找到了僧侣穿的黄色僧衣。在他们进入红山宫之前，多数奴隶和仆从都已经逃跑了，就只剩少数没人管的老人和小孩。即使是这些人，也没有办法做到对红山宫的每个角落都了如指掌。正当众人一筹莫展之际，一位老媪带领他们，从一处隐蔽的房间，找到了几箱华美的俗衣，透露着雪国独有的风情与韵味。
宋红叶转头看向屈椎璃，轻声赞叹：“这些是乌桑权贵的衣服吧？每一件都如此精致，简直像艺术品一般。”她的手指轻轻划过衣物上的金丝绣纹，感受着那细腻的质感。
“看起来像是。”江元胜站在房间门口，扫视着那些衣服，试图找一身适合自己的衣服。最终，他的目光停留在一件深蓝色长袍上，袍子的边缘镶嵌着细密的银线，冷冽的光泽低调而不失尊贵。他径直走上前，轻拿起它。
“我们穿这个出去大街上，会不会太招摇了，显得我们与日光城的民众格格不入？”说着，宋言叶已经迫不及待，穿上了一件镶有金丝和宝石的衣服。那衣服在她身上仿佛活了起来，增添了几分不凡的气质。屈椎璃面带微笑，向宋言叶投以赞许的目光。
“在雪国底层民众的眼中，权贵都是一群作威作福、欺良压善的人。或许，我们可以借此机会，展现出不同于他们固有认知中的印象。就穿这些衣服吧。”面对这些衣服，屈椎璃内心欣喜不已。尽管在帝国时，她穿过比这更华美的衣服，但这种异域风情的衣服，还是却给她带来了全新的体验，让她感到心动和期待。
最终，她选择了头戴装有彩色羽毛的头饰，身着一袭庄重典雅紫色长袍，长袍的布料柔软光滑，纹理细腻，下摆绣有吉祥的花朵图案，脖子上挂了一条串了各色宝石的项链，腰间系上一条色彩斑斓的围裙。站在镜子前时，她看到了一个截然不同的自己。
刚走出红山宫的大门，眼前的景象让屈椎璃为之震撼。只见众多乌桑人跪倒在地，双手合十，向着红山宫的方向朝拜，口中念念有词，虔诚至极。“他们在干什么？朝拜宫殿吗？”
“应该不是。至少，不会是朝拜我们这些外来人。”江元胜眉头微蹙，目光在朝拜的人群中逡巡，试图从他们的表情中找出答案。
“公主，我说出来，可能会让你感到惊讶，但你也别害怕。”宋言叶的声音略显迟疑，她顿了顿，鼓足勇气说道：“他们在朝拜红山宫里面的灵塔，就是存放历任法王遗体的地方。红山宫里面其实有很多灵塔，它们在乌桑人心中非常神圣。”
“还有这种地方？红山宫太大了，我还有很多地方都没到过，更没有发现竟然灵塔这种地方。”想到这些天自己就住在灵塔旁边，屈椎璃感觉有几分不适。
“我听红山宫里的老媪说，红山宫最初就是其中一任法王的陵墓，后来在这座陵墓的基础山扩建而成。”宋言叶接着说。
屈椎璃沉思片刻，随后郑重其事地说：“那我们最好还是不要去触碰那些灵塔，甚至还要保护好它们。如果乌桑人知道灵塔受到了任何破坏，会为此跟我们拼命的。”
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日光城有两个中心，一个是西侧的红山宫，一个是东隅的觉悟寺，俨如日月同辉。破旧的房屋围绕着这两个中心而建，几乎所有的街道都是土路。红山宫和觉悟寺构成了日光城的中轴线，中间由一条宽阔的石土街道相连。
街道两边，高低错落着一层或两层的房屋。一层的房屋外边，主人正忙碌着张罗店铺，简陋的皮革或布帘后面，隐约可见这家人生活的布置；两层的房屋则下层作为店铺，上层住人。屋面装饰着金色边框和红色花纹，红白相间的墙面与金色的屋檐交相辉映。
连日的雨水终于停歇，今日的天空格外明媚。街道上一片泥泞，坑坑洼洼，到处是水坑和泥潭，几乎没有修缮过的痕迹。孩子清脆的欢笑声在空中回荡，他们光着脚丫，在水坑旁嬉戏玩耍，比试谁能一步跳过水坑，或谁跳进水坑以后溅起的水花更大、更高。
街上飘满了酥油的味道。尤其在渐渐接近觉悟寺时，这味道变得更加浓郁。原本，红山宫中也弥漫着酥油的味道，但因为屈椎璃不喜欢这种味道，所以红山宫里的酥油很快就被清理干净了。不过，或许是受到酥油味道长年累月的浸润，红山宫的每根梁柱、每块砖瓦，似乎都残留了一丝酥油的气息，以至于久久不能完全散去。
前来日光城朝圣的信徒嘴里念念有词，或手里摇着小型转经筒，或抚拨着路边一排大型转经筒。时常能见到一些身前穿着肮脏破旧兽皮的虔诚信徒，他们双手套着兽皮或木板，每走几步，就匍匐在地，边磕一个长头。不少信徒提着各式各样的壶罐，里面装着酥油，他们要赶着去给神像前的长明灯上油。
寺庙的钟声悠扬响起，僧侣的阵阵诵经声回荡在空气中。
觉悟寺的外墙红白相间，这是雪国常见的配色。门首的屋顶上，一个金色圆环居中而立，仿佛一轮不落的太阳，洒下无尽光明与希望，散发着神圣庄严的气息。圆环两侧，两只栩栩如生的金鹿相对跳跃，姿态灵动。屋顶两端的金色圆筒，形状圆润饱满，散发出耀眼的光芒，寓意着吉祥与福泽。黑色的帷幔垂挂在入口处，宛如夜幕降临，将外界的喧嚣隔绝。帷幔上用白色线条勾勒出繁复的纹饰，增添了几分神秘与庄重。门框和梁柱上那些错综复杂的图案和经文，透露出信仰的神圣感。抬头仰望，蓝天白云之下，觉悟寺屋顶的琉璃瓦片金光璀璨，宛如波光粼粼的金色湖泽。屋顶的浮雕精雕细琢，线条流畅。屋檐下的精美雕刻与彩绘交相辉映，讲述着古老的故事。
觉悟寺的门外的广场上，许多信徒虔诚地对着寺庙跪拜，有人双手平伸，有人五体投地，心中默念着各自的愿望与祈福。他们或许是为了家人的健康，或许是为了美好的生活，亦或是为了内心的平静。
屈椎璃穿梭于人群中，目光敏锐而好奇。原本逃走的商贩也陆续回来了，重新布置起摊位和店铺。雪国本地的商人交易着羊毛、皮草和药材，他们也惯用袖内拉手议价方式。小商贩和工匠则贩售着日常所需的大麦、牛羊肉、酥油、奶渣等食物，以及牛粪、毛呢、靴帽、刀剑、神像、容器和农具等等生活用品。与那些大商人不同，他们的价格直接随口说出，没有任何遮掩。至于那些甘草、陶瓷、绸缎、玉器和铜器，显然来自帝国，但货主却并非帝国人。各式的珠宝、香料和干果，则自然是来自西域。还有一些来自异域的商人，他们带来了珊瑚、宝石、弯刀、银器、木雕、织物、生铁和染料。屈椎璃主动接近了几位异域商人，经过一番攀谈得知，这些商人大都来自天成山南侧的孔雀城、霜染城和雨露城。他们需要克服重重困难，通过人背和畜驮，跨过高大绵延的天成山，冒着生命危险，花费一两个月，才能将这些珍贵的货物带到日光城。