“那你就不能一开始就告诉我们么？还偷偷摸摸的跟着我们？”濮恬菁质疑道，眉宇间尽是不悦。

“我直接说，你们也肯定会拒绝的。”

“我不信。”濮恬菁皱着眉头，看向项绫哀和荡舞苡，问：“你们呢？”

“不信！”项绫哀说。

“我也不信！”荡舞苡接着说。

“啊，我想起来了，你对绫哀有所图谋是不是？之前还带着人去过她家抢亲。”濮恬菁恍然大悟，“我看你是心怀歹念，图谋不轨。”

荡山林急忙辩解：“没，不。我真的是想来保护你们的。”说完，他看着荡舞苡，用眼神向她求援。

“不要看着我，没有用。”

就在这时，河对岸骤然传来阵阵纷乱的脚步声和马蹄声。四人齐齐向对岸看去，只见一支队列显得有些混乱的雪国军队正沿河岸行进，张牙舞爪。

荡山林的脸色瞬间变得惨白，恐惧使他失声尖叫。慌乱中，他连滚带爬地逃窜，碰得沿途小树摇晃起来。雪国军队的先头部队察觉到了这边的动静，看到项绫哀等人拿着鱼叉站在对岸，立即出动了一队骑兵，跨过河面奔袭而来。

没跑多远，她们就被雪国骑兵团团围住，并成为了俘虏。随后，荡山林也被骑兵活捉了，像死猪一样被放在马背上。他的左腿上插着一支箭矢，暗红的血液缓缓流淌。

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她们手上的鱼叉被第一时间缴下，项绫哀藏在腰间的匕首也被搜了出来。四人被粗暴地反绑双手，背靠背坐在河岸的碎石上。雪国军队将河里的鱼抓了个精光，放在篝火上炙烤，鱼肉的香味与柴草的烟味交融，弥漫在空气中。项绫哀注意到，这些士兵大多身形憔悴，瘦骨嶙峋，一些负伤的士兵，伤口发散出明显的溃烂气味。

“他们不是不吃鱼的吗？”趁看守他们的士兵专注进食的间隙，荡舞苡轻声问。

“他们只是不吃雪国的鱼而已。”荡山林有些神气地回答。

“什么？你怎么知道？”

“我好歹是寨主的儿子，见过一些世面。我们兰德人死后土葬，而乌桑人可能会选择水葬，就是把人的尸体放到河里去，任其随波漂流。鱼会吃尸体，吃鱼的话就相当于吃尸体，所以他们不吃鱼。”

“啊……如果是我，也不会吃。”荡舞苡微微摇头。

“但如果饿到了极致，他们为了活命，碰见鱼应该还是也会吃吧？”濮恬菁脸上浮现出淡淡的怜悯。

“他们已经被驱离了雪国，没有办法验证你的猜测了。”项绫哀看了一眼那些吃得津津有味的雪国士兵，说：“他们看起来很饿，这河里的鱼，应该也不够他们吃饱的。为活下去，他们大概是见到村寨就抢，见到食物就吃。”

稍加休整，士兵边就推搡着项绫哀等人，跟着他们在山沟里行进，毫无方向和目的。

项绫哀身后跟着两个拿着鞭子的士兵，他们时不时地在地上或者空中甩一下，发出“啪”的一声脆响，令人心悸。

这声音挑动着项绫哀的精神，心中闪过一个念头：“被鞭子打到的话，一定会皮开肉绽的，伤口应该也很难愈合。”

天快黑了，雪国军队找了块平坦的高地扎营。士兵分散开去，有的去打猎，有的去搜集木柴。

项绫哀等人被安置在一棵大树脚下。旁边不远处，一群伤兵病卒或躺或坐，面容显得格外痛苦和凄惨。

夜色渐浓，借着跳动的火光，项绫哀看到二十几个士兵拿着刀走来，其他三人不约而同地哆嗦起来。项绫哀的心仿佛被无形的手紧紧攥住，恐惧如同冰冷的潮水般席卷全身。她几乎肯定，他们是过来行刑的。然而，那些士兵并没走到项绫哀等人面前。项绫哀瞪大眼睛，看着他们杀气腾腾地靠近那些无力反抗的伤兵病卒，手起刀落，寒光闪动，被杀死的士兵纷纷发出此起彼伏的哀嚎，几个试图逃跑的伤兵也被追杀至死。血腥味迅速弥散开来，令人作呕。被杀士兵的尸体，被随后被冷漠无情地抬往河边。

打猎的士兵带着猎物归来，对消失的伤兵和满地的血污视而不见，似乎习以为常。晚餐在沉默中进行，营地沉浸在沉闷的平静之中。餐后，少部分士兵继续警戒，大多数则在疲惫中沉沉睡去。

项绫哀心中燃起了希望的火花，暗自盘算着找机会逃跑。正当此时，一个雪国军官带着四个士兵不紧不慢地踱步而来。军官打量了她们片刻，便示意士兵解开束缚项绫哀、荡舞苡和濮恬菁三人的绳索。士兵用剑指着她们，准备将她们带走。看样子，只有荡山林要被留在原地。

“无论等下发生什么，都别害怕，只管拼死反抗。我们未必不是他们的对手。”项绫哀咬着牙，低声鼓舞身旁的两位伙伴，语气坚毅。

荡山林见状，毅然大喊：“住手！只要你们放过她们三个，我就带你们去找村寨，找食物，还有财宝。”

军官愣了一下，饶有兴致地盯着荡山林。“你能带我们去找村寨？”

“是的，前提是你们放过她们三个。如果没有我带路的话，你们随时可能碰上重生城的军队。就你们现在的实力，恐怕很容易就会被他们消灭。”荡山林狡黠地说。

军官略作思索，说：“我答应你不碰她们三个，但我也不放了她们，她们要留下来当人质。你要老老实实地带我们去找村寨，同时避开山国军队，否则我就让你们四个生不如死。”在他的指示下，士兵满怀遗憾地重新捆绑起佟未央三人，推回大树下。

“你们可以晚点再谢我。”等军官带着士兵离开后，荡山林对身边的三个人说。

“你要带他们去哪里？卯荡寨吗？你敢！他们会杀光所有人的，包括你母亲。”荡舞苡焦急地警告荡山林。

“我还没想好，但先救下你们要紧。”荡山林眼中情绪复杂。

“我们得想办法尽快脱身。这群雪国士兵心狠手辣，杀自己人的时候眼都不眨。”项绫哀说。

次日，荡山林引着雪国军队在在曲折蜿蜒的山沟中穿行，山路崎岖，却始终没有看到任何一个村寨的踪影。

军官的耐心渐渐消磨殆尽，脸色愈发阴沉，最终恼羞成怒，扬言要杀了他们四个。幸运的是，荡山林在一处山谷中发现了一群黑山羊，让足以这支雪国军队大快朵颐了一番。

士兵蜂拥而上，羊群的哀鸣与士兵的欢呼交织，一场盛宴在即。

不久，烤羊肉散发出的脂香，在山林里慢慢扩散，勾起了项绫哀的饥饿感。但士兵留给她们的，只有几块几乎没有肉的骨头。面对这微不足道的食物，项绫哀仍然珍惜，尽可能地将骨头上的肉和筋啃食下来。

荡山林手握一只肥腻的烤羊腿，走到她们面前。“我跟他们说了，我是卯荡寨寨主儿子。而且，我准备带他们去卯荡寨。”他的话语中透露出一种微妙的自信。

“你疯了吗？他们到了那里，只会带来屠杀和毁灭。”荡舞苡低声咆哮。

“不。他们的军官劝我尽早带他们找到富庶的村寨，凭借他们的军力，可以轻而易举地建立起统治，到时候可以让我当寨主乃至司主。在这只有女人才能掌权的地方，这种机会是多么地难得。”

“他们是异族，是入侵者，你怎么能相信他们的话？”项绫哀质问道。

“当帝国镇卫军进军到重生城周边的时候，可没听你说过这话。”

项绫哀一时语塞，沉默了良久。“那不一样……”她轻声辩解，声音中带着几分无力。

“今晚，他们会请我喝酒，那是他们仅剩的一些酒了，很珍贵。但到了卯荡寨，就又有足量的酒可以喝了。”荡山林的脸上挂着得意的笑，仿佛一切都在他的掌握之中。“这腿肉给你们，吃吧。”言毕，他放下手中的羊腿，一瘸一拐地离开。

“看来，你的腿快没事了，他们对你可真好。”望着荡山林那被粗劣包扎的左腿，项绫哀狠狠地嘲讽道。然而，荡山林并未回头，也没有回应。

夜色如墨，月光稀薄。趁着守备松弛，项绫哀巧妙地哄骗仅剩的那个看守，解开了束缚她的绳索。就在看守放松警惕之时，项绫哀趁势将绳索绕上了他的颈项，紧随一阵激烈的挣扎，看守被勒死了。三人借着夜色的掩护，迅速逃到往森林的深处。紧张之余，她们想起来要尽快赶回卯荡寨报信，便气再度喘吁吁地小跑了起来。途中，荡舞苡不慎被藤蔓绊倒，胸部撞在一块微突的石头上，这令她呼吸变得困难起来，步履亦变得艰难。项绫哀和濮恬菁搀扶着她，行程被迫慢了下来。

翌日中午，她们终于回到卯荡寨，但眼前惨绝人寰的景象令她们震惊。

寨主荡玉水和她儿子荡山林的尸体被高高地吊在村寨大门口，两人浑身赤裸，肚子被剖开，地上乌黑的血滩中是他们的内脏。卯荡寨里面浓烟四起，尸体横陈，残肢遍地，到处都是斑斑血迹，几条狗在各处徘徊，舔舐地上粘稠的血渍。雪国士兵不断出入各个房屋，推搡出躲藏在里面的村民，手里抱着食物和财物。对于那些稍有反抗的人，士兵便毫不犹豫地立马将其杀于刀剑之下。

项绫哀的心如刀绞，她看到了许多熟悉的面孔躺在血泊中。前几天还在一起说话的人，从此以后就不在世上了，再也不能跟她们说话了。她们不知道自己的家人怎么样了，只能怀揣着对家人的担忧，忍着悲痛和愤怒，前往重生城求援。半路上，她们意外遇上了一群从卯荡寨逃出来的人，其中包括项绫哀诱的母亲简亦斓，众人相拥而泣，悲痛中夹杂着劫后余生的庆幸。荡舞苡提议马上回去救人，但大家都认为仅凭他们这些人无济于事，于是决定继续去重生城求援。

在距离重生城不远的地方，他们与虞信孝不期而遇。他再度率领启州镇卫军进入山国腹地，目的正是要去剿灭逃窜至此地的雪国溃军。

在与虞信孝相遇的这一刻，欣慰和幸福袭上项绫哀的心头。她迈步上前，迎向虞信孝，眼中闪烁着久别重逢的喜悦与激动。她向虞信孝说明了卯荡寨的危急情况，语气中透露出难以掩饰的急切。她恳求虞信孝立即率军赶到卯荡寨，消灭盘踞在那里的雪国军队，救出被俘虏的人，为那些死去的亲友报仇。几乎在她话音刚落的瞬间，虞信孝便毫不犹豫地答应了，仿佛早已将这份责任扛在了肩上。

然而，启州镇卫军的旗帜在风中猎猎作响，一些兰德人却对帝国军队的频繁出现表达了不满。毕竟，这里是兰德人世代生活的家园，不是利亚人可以肆意出入的帝国。

简亦斓站在人群边缘，目光在项绫哀与虞信孝之间流转。从两人的举手投足之间，她似乎察觉到了女儿和这个帝国镇卫军将领之间的微妙感情。她悄悄提醒项绫哀，虞信孝小小年纪却身居高位，经验不足却独自担当重任，心智也不够成熟，麾下的士兵恐怕难免因为他的失误而遭遇不幸。项绫哀听后，脸上掠过淡然的微笑，对此并不在意。

简亦斓、项绫哀和濮恬菁三人担当向导，引领启州镇卫军返回卯荡寨。虽然荡舞苡的内心充满了不甘与焦急，却因为伤势不得已前往重生城医治和休养。

卯荡寨周围山峦起伏，林木葱郁，地形错综复杂，构成天然的屏障。天边，黄昏的余晖被厚重的乌云吞噬，空气中弥漫着潮湿的白雾，一场大雨随时可能倾盆而下。

当虞信孝与项绫哀带领队伍，行进至卯荡寨外围的山口时，一支占据地形优势的雪国军队突然涌现，显然是早已设伏于此。简亦斓和濮恬菁紧跟大部队，从正面发起了攻击，剑光闪烁，箭矢如雨。虞信孝和项绫哀则带领着剩余的兵力，迂回至敌人侧翼，如同利刃一般，切入其阵线。腹背受敌的雪国军队显得措手不及，慌乱中仓促应战，却难以抵挡这猛烈攻势。号角声、刀剑声、呐喊声和马嘶声交织，回荡在山间。

剿灭山口的这支阻击敌军后，他们继续向卯荡寨进发。当他们抵达卯荡寨门前时，一支雪国骑兵从侧翼冲出，冲撞阵型有些散乱的启州镇卫军，隐藏在卯荡寨中的雪国步兵也趁势袭来，双方短兵相接，陷入残酷的肉搏战。

项绫哀在战斗中表现英勇，她挥动利剑，每一次挥砍都带着破风之声，既提升了己方士气，也让敌人感到了恐惧。此时，天空的乌云彻底崩溃，大雨瓢泼而下。雨点砸在甲盾上，发出密集的声响，为这场战斗增添了几分肃杀与悲壮。雨水混合着血液，染红了大地。

在启州镇卫军的持续打击下，雪国军队节节败退，很快伤亡近半，不少雪国士兵丢盔弃甲，企图在雨幕中逃遁。虞信孝果断下令启州镇卫军全力追击，就地歼灭见到的任何雪国士兵。