第七编：项绫哀
夜幕降临，项绫哀盘算着明天清晨的行程，她决定早点歇息。步入卧室，解开外衣时，她的目光不经意间掠过床边的矮凳，一股轻微的慌乱涌上心头。那上面本应放置着她为明天准备的衣服，却空无一物。今天上午她特意洗好了，挂出去晾晒。
她猛然意识到自己的疏忽，没有将衣服收回屋内。她走出卧房，去庭院里收衣服，以免明天早上迷迷糊糊地就随便穿了一件衣服出门。
院中的空气清新，银色的月光洒了一地，为夜晚增添了几分静谧。她从晾衣竹杆收下衣服，在手中稍稍折叠，尽量避免褶皱。突然，几声轻微的敲门声响起。心中怀一丝诧异，她快步走向庄园的大门，打开了门。
门扉轻启，月光下，荡舞苡的身影显得格外单薄，泪水在她脸上蜿蜒而下，透露出难以言宣的委屈与痛楚。项绫哀的心弦猛拨，她从未见过如此脆弱的荡舞苡。
“绫哀……今晚我能待在你家吗？但请不要告诉你母亲。”荡舞苡的声音哽咽，投来恳求的神色。
“发生什么事了？哭成这样。”
“我跟母亲吵架了。”
项绫哀没有作声，温柔地牵着荡舞苡的手，将她引进门，带到卧房。项绫哀倒了一杯甘草水递给荡舞苡。“来喝口水吧。你的喉咙都快哭干了。”
荡舞苡接过杯子，小小地啜饮了一口。她看起来情绪激动，喉咙发紧，难以顺畅地咽下。“我……我感觉快要窒息了。但不只是因为哭得难受，更是因为我母亲的期待，我一直被迫努力成为她希望的样子。”言语间，荡舞苡的眼眶再次湿润，痛苦溢于言表。
项绫哀心中泛起涟漪。眼前的荡舞苡，卸下了所有的坚强外壳，流露出前所未有的脆弱。她轻抚荡舞苡的背，以温柔的声音安慰：“你一直都做得很好啊，大家都很喜欢你，我母亲也时不时地夸奖你。每个人都有自己的极限，不必苛责自己。”
荡舞苡的泪水无声地滑落，她继续倾诉：“可是，随着年岁的增长，我渐渐地开始感到力不从心了。无论怎样努力，似乎都达不到她的期望。她总是说我做得不够好，让她失望。我……感到自己累极了。今天，我鼓足勇气告诉她，让我去做我能做和喜欢做的事情，不要把她的意愿强加在我身上。但她告诉我，她将一切都放在我身上，在养育我的过程中牺牲了许多，付出了全部，本来我对她而言无比珍贵。但现在她看来，一切都白费了。”
“嗯？她还是那样，坚持想让你有朝一日能当上寨主，甚至是司主？”
“是的。”荡舞苡微微点头，语气中透着无奈：“这个念头在她心中根深蒂固，自始至终，都不曾动摇。似乎我的出生，就是为了满足她对权力的追求，实现她受到挫败的野心。”
“可能……你母亲只是希望你少走弯路。她用自己的经验和教训，经年累月地教导你，告诉你每一步应该怎么走，让你警惕世间的险恶与残酷，多么残酷。她的初衷，可能只是希望你能不再像她一样留有遗憾。”
“她只是想要我能实现她的未竟之梦而已。她将我当做另一个她自己，一个可以弥补她遗憾的替身，却丝毫没有考虑过我的想法，顾及过我的感受。她怎么能这样自私与残忍，难道不怕我恨她一辈子吗？”
“她可能并没有意识到这个问题。在多数人眼里，孩子生自父母，也自然是他们的延续。他们很自然地会将自己的喜好和愿望投射到孩子身上。他们期盼孩子能超越自己……至少，也不能逊色于自己。但这样的厚重期待，往往忽略了孩子作为独立个体的意愿和情感。”
“我才不是她梦想的延续。我希望能成为一名战士，守护我们的家园，而非成为什么寨主或是司主。我一直悄悄地追求着这个梦想，但她知道以后便大发雷霆，言辞间充满了愤怒和失望。想到我的梦想将就此破灭，余生也将不断地让她失望，我绝望了。我真觉得，还不如去死呢。”
项绫哀猛地抓住荡舞苡的手，眼眸里闪烁着坚定的光芒，仿佛要将所有的勇气与力量传递给她。“别……别说这样的话。现在到处动荡不安，充满了变数和转机，你一定会有机会成为你心中所想的人。今晚你就在我房间里过夜吧，有什么明天再说。”
夜半时分，月影婆娑。项绫哀因为一阵尿意醒来，侧目一瞥，身旁的荡舞苡睡颜恬静，呼吸平稳深长，面庞显得释然安宁。项绫哀心想：“看来她是真的累了，身心俱疲。她在这里不必面临来自她母亲的压力，可以放松下来，好好休息。”
项绫哀慢慢从床上坐起，轻手轻脚地出卧房门。夜色下的庄园静谧而祥和，只有偶尔传来的虫鸣。正当她接近厕所时，迎面遇见了母亲简亦斓。
简亦斓的眼神敏锐，见到项绫哀走来，关心地问：“上厕所么？”
“是的，母亲。”项绫哀轻声回应，目光中流露出一丝紧张。
“你房里，谁来了？”
“你发现了？”
“我听到有女孩的哭声。”简亦斓的语气中带着几分了然。
项绫哀微微低下了头，犹豫片刻，最终还是决定坦白：“舞苡，她跟她母亲吵架了。请你别告诉她母亲，不然她被拽回去以后，肯定少不了一顿责骂。”随后，她把荡舞苡的遭遇告诉了简亦斓。
简亦斓看着夜空，若有所思。“舞苡的母亲荡夕霞，自小就跟她表姐荡玉水较劲，在多数事情上都要判个高下，争个胜负。甚至是在荡玉水即将成为寨主之时，荡夕霞也不甘示弱，声称自己想要当寨主。然而，她没能通过自己的努力实现这一抱负，便转而寄希望于舞苡，企图通过舞苡来实现她往昔错失的东西。她把舞苡当成自己人生的延续，强行要舞苡按照她的意志行事。父母往往如此。越是不得志，对子女的期望值就越高;越是壮志未酬，越是希望在子女身上得到补偿。不惜一切代价，想把自己未竟的人生理想，强加给孩子来实现。所以，荡夕霞怨恨自己，也怨恨不顺从她的舞苡。”
“舞苡说，她有着自己的追求，却总是被她母亲无端忽视。两人之间，似乎变得越来越以理解和沟通，矛盾和隔阂在日益尖锐和加深。”项绫哀的话语中流露出对荡舞苡处境的忧虑。
“这……是必然的。”简亦斓的目光深邃，穿透了夜幕。“每个人的人生轨迹和成长经历都是不可复制的。正如河流，各有其源，各有其归。荡夕霞将自己的未竟之志寄托在舞苡身上，这样的期望给舞苡施加了压力，抑制舞苡的心性，舞苡为此背负了沉重的负担。幼时的顺从掩盖了分歧，现在舞苡成长大了，萌生了自己的想法，自然不会再盲目接受她母亲的安排，反而产生了抗拒和抵触，对立和冲突不可避免。”
“母亲，那你会这样对待我吗？”项绫哀睁大眼睛，认真地看着简亦斓。
简亦斓轻轻一笑，伸出手，轻轻抚过项绫哀的脸颊，动作细腻。“你长这么大，并没有感到过束缚或压抑吧？”她直视着项绫哀，“我始终认为，我的意见，只能给你作参考，而不能帮你做出决定。你有自己的思想和主见，你也希望得到我的理解、尊重和信任，更期待把握自己的人生。你不用迎合我，不用屈从我。我对你充满了信任和认可，我鼓励你安心地去做让你心动的事情。我希望，你在人生的路上，不断根据现实的反馈来修正自己，但绝不容许他人干涉自己的初衷和本念。只是，有些使命，在需要的时候，仍然需要你来背负。当然，你也可以选择不背负……”
“什么？什么使命？”听罢，项绫哀心中涌动着复杂的情绪，既有对简亦斓开明态度的感激，也有对未知使命的好奇与期待。
简亦斓轻轻摇头，笑容中蕴含着深意与神秘。“还没到时候，你现在不用知道。”
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三人前后依次而行，踏着晨曦的光辉，穿过稀疏的树影，来到了河畔。这里的热闹超出了她们的预料。浑身赤裸的男孩们在水中欢腾，潜到水下追逐游弋而过的鱼。他们的母亲或蹲或坐，一边拉扯着家长里短，一边在清澈的水流中涤洗衣物和菜叶，偶尔抬头，目光中满是对孩子的关切。不远处，一群鸭子悠然自得地聚集在水边，或梳理羽毛，或低头觅食，或东张西望，警惕着靠近它们的人。它们在吃了几口泥沙或小虫之后，便会发出欢快的嘎嘎叫声。几个老人呆在河边的合欢树下乘凉，用帽子轻轻地扇风，悠然地闲聊，自得其乐。河水灌冲而成的水塘里长满了荷叶，红白色的莲花点缀在一片碧绿浮萍上。温热的微风拂过，带来阵阵荷香，搅起些许干燥的落叶和尘埃。蝉鸣声此起彼伏，虽然有几分聒噪，但却也是夏日不可或缺的一部分。
“这样的话，鱼都被吓跑了，完全没有办法抓鱼。”望着眼前的景象，项绫哀愣愣地说。
“我就说了嘛，早点过来，你们就是不信。”濮恬菁嘟着嘴，抱怨道。
“其他的倒是还好，只是没预料到会有那些男孩在这里玩水，甚至还有抓鱼的。”
“你敢让他们走开吗？如果被他们的母亲听到，会斥责我们的。”
“那要不我们去上游试试？那里应该人少。”荡舞苡手中的鱼叉指向西边，那是河水源头的方向。
项绫哀转头望向濮恬菁，眼神中带着几分愧疚。“恬菁，你看呢？”
“别无它法，只能这样了。”
她们沿着河流，向西溯流。途中杂草丛生，灌木密集，她们尽量贴着河岸，踩着松软的泥地行进，每一步都伴随着轻微的吸吮声。虽然鞋子不时会陷到淤泥之中，但也比为了找路而绕来绕去要强。
“你跟你母亲的关系好一点了没？”行进间，项绫哀悄声问荡舞苡。
“不，并没有。在家里，我都尽量避免和她碰面。我们已经好几天没有说过话了。”荡舞苡的神情略显黯淡。
“你们会一直这样僵持下去吗？”
“不知道。但我想，总有一天，我们一定会有人先做出改变。”
“那个人会是你吗？”虽然这么问，但项绫哀并不希望得到肯定的回答。
“很可能是我……但我更希望，发生改变的是我母亲。”
终于，她们来到了一片开阔平坦的河岸，这里无人打扰。几株高大的榉树，树冠直接延伸到河水中央，在水面投射下一片墨绿色的树影。河水携带着细碎的泥沙，在河道北岸冲积出一片肥沃湿润的沙滩，上面长满了茂密的青草。
这里的河水不是很深，最深的地方不过齐膝。在略为浑浊的河水中，能看到有好几群鱼在缓流中努力稳住身形，偶尔跃出水面，不时翻出亮白的肚子。几条鱼游近河岸，在平稳水面露头呼吸，抢食偶尔掉落的小虫和嫩叶。
三人商量了一下，决定将鱼赶到一处塌陷的河岸，那个凹形水域里水流比较平缓，方便她们围捕。她们默契地分散开来，从不同方向步入清凉的河水中。项绫哀全神贯注，准备驱赶鱼群。就在这一刻，一阵细碎急促的脚步声，从她身后那片浓集的草丛中隐隐传来。她身形一僵，猛然回头，目光锐利地扫视四周，却只见草丛摇曳，却不见任何人或者动物的踪影。警觉之下，她以眼神示意其他两人，身后的岸上可能存在危险。于是，三人稍稍靠拢，慢慢向岸边移动。
突然，濮恬菁大喊了一声：“在这里！”项绫哀和荡舞苡闻声，立刻握紧手中的鱼叉，箭步奔去。只见濮恬菁正用鱼叉对着瘫坐在地上的荡山林。他似乎被吓得不轻，伸出了双手，试图抵挡濮恬菁的鱼叉刺击，眼中满是惊慌，仿佛一只无处可逃的困兽。
荡舞苡的质问脱口而出：“你为什么会来这里？”
“舞苡，没想到在这里遇到你。哦不，你们。”荡山林显得十分尴尬，苦笑勉强挂在他的嘴角，却掩盖不了眼神中的躲闪。
“说，你来这里干什么？”荡舞苡毫不客气地大声诘问。
“我只是随意散步走到这里，没想到会遇见你们。”荡山林显得有些局促，连忙解释，“还有，我是你表兄，你应该对我客气一些才对。”
“哼！我跟你的关系从小就不好，我也没拿你当表兄。”
“我不是跟你说过吗，别让我们母亲之间的不和，影响了我们之间的关系。”
荡舞苡抛给荡山林一个白眼，旋即侧过脸去，不再言语。
濮恬菁警告道：“不要指望我们会相信，你是碰巧出现在这里的。说实话！不然，我们在这里把你杀了，然后就地埋了，不会有人知道。”说着，她手中的鱼叉抵近了荡山林的喉颈。
荡山林的喉咙不自觉地动了动，眼神闪烁不定，最终像是下定决心，答道：“我……我是在路上看见你们三个，无意间听到你们说要来这个人迹罕至的地方捉鱼。我怕你们遇到危险，就跟了过来。要知道，帝国跟雪国打起来了。帝国不但有汗国的帮助，雪国自己还分裂了，听说雪国法王都莫名其妙地死了。有支雪国残兵逃进了山国的微笑城，结果被从星云城和澜芷城发起进攻的汗国军队和帝国军队击溃，溃军被迫向东逃亡。据说现在就在重生城附近。”