第四编：鲁敬祭
踏足安本城之前，鲁敬祭特意换上了帝国装束，小心翼翼地隐藏起自己暮陌教信徒的身份，以免引起不必要的麻烦。尽管如此，当他整理好衣领、抚平褶皱时，内心仍有几分挥之不去的焦虑和紧张。
安本城位于西域最东端的一隅。与西域其他城邦不同，这里大多数人信奉布德教而非暮陌教。安本城恰好镶嵌在西域、汗国、帝国和雪国交汇的咽喉要道上，却深受雪国布德教黄衣派的影响。传说，第七世法王驾崩于此，他的肉身也埋葬在了这里。所以，除日光城之外，安本城成为了布德教黄衣派誓死捍卫的另一座圣城。
“涵进大哥，你之前来过这里吗？”鲁敬祭眼中带着好奇，转头看向与自己并肩徐行的孔涵进，旁边的佰长李雁滨和孙羡恭则饶有兴致地四下观望。
孔涵进微微侧头，目光穿过摩肩接踵的人流，在远方那饱经风雨的古老哨塔上停留了片刻，答道：“没错。几年前，我率领部队前往都护府接替防务，途径了这里。当时安本城正处在动荡不安之中，暮陌教信徒与布德教信徒之间爆发了激烈的冲突，我们协助邦主依斯哈孜平息……或说镇压了这场动乱。”
“镇压？”鲁敬祭心中泛起了波澜，眉头不自觉地皱了起来。他曾经读过关于安本城的史籍，里面记载了历史上暮陌教信徒和布德教信徒在这里的各种血腥斗争。
“是啊。“那时的安本城内，每一条街巷、每一个角落，无处不是两方持械对峙的信徒，随时都可能演变成为刀剑相向的战场。相比之下，安本城卫兵的人数完全不够。依斯哈孜虽然焦急不已，却也一时无计可施。无奈之下，他向我们求助，希望我们帮助人数更多的布德教信徒，稳住城里的局势。我带领部下走上混乱的大街，与安本城卫兵一道，驱赶和逮捕了那些施暴和顽抗的暮陌教信徒。为此，我还损失了几十个人，但也换来了城市的暂时安宁。不过，依斯哈孜对我们深表感激，还帮我找了一些在城里居住的利亚人把兵员补齐。自那以后，他与我的关系就变得很好。”
听罢，鲁敬祭陷入了沉思，想象着当时镇压暮陌教信徒的情景。察觉到鲁敬祭的情绪波动，孔涵进稍稍睁大了眼睛，仿佛恍然回想起他就是一名暮陌教信徒。
孔涵进语重心长地叮嘱道：“在这暗流涌动的安本城里，你一定要跟紧我们，千万不要让人知道你是暮陌教信徒。如果有任何人问及你的信仰，你就说自己是帝国人，不信教。现在，我们直接去找依斯哈孜吧。他应该还念及旧情，会好好款待我们的。”说罢，他们加快了步伐，穿越熙熙攘攘的人群和日久岁深的街道，朝依斯哈孜所在的官邸走去。
安本城的每一寸土地、每一块砖石，似乎都浸润着浓厚的宗教气息。城墙基石上的浮雕，街巷转角处的徽记，各家门楣上镌刻的纹理，景观纷呈迭现，令人目不暇接。一座巍峨的布德教寺庙占据了安本城的中心，规模之宏大，令人叹为观止。朝拜者络绎不绝，他们身着各色服饰，手执香烛，神情肃穆，满怀期待。寺庙那朱红大门前，密密麻麻地挤满了进进出出的人群，喧嚣但秩序井然，古老的石阶被无数信徒的脚步磨砺得光滑如镜。几百年前，一位虔诚的邦主为迎接当世法王的驾临，不惜倾力营建这座寺庙作为他下榻的豪华行宫，以示对法王的崇敬与礼遇。
视线所及之处，皆可见到四角塔与神像的踪影，或坐落在繁华街头，成为市井生活的醒目地标，或隐匿于僻静巷尾，独享一方宁静与肃穆。一些四角塔和神像有鲜明的破损和疮痍，大概是曾遭受蓄意破坏的结果，诉说着曾经发生的冲突与动荡。有的神像头部遭到破坏，尽管已精心修复，但原貌已难以辨识。有的塔身部分砖石剥落，又被逐一替换填补起来，新旧相间处疤痕累累。即便如此，它们依然屹立不倒，宣告着布德教的胜利。
身着黄衣教袍的光头僧侣悠然穿梭于市井之间，步履从容，人们都对其毕恭毕敬，纷纷主动让出道路。如果遇到僧侣求取布施，不论是汗流浃背的小贩，还是匆匆赶路的旅人，抑或是懒懒漫步的居民，都会毫不犹豫地停下，或是递上几枚钱币，或是捧出一份斋食。
随着人流的涌动，鲁敬祭不知不觉与孔涵进等人拉开了一些距离。就在这个微妙的空隙里，一个年迈的布德教僧侣悄然靠近他，一把紧紧抓住了他的臂膀。僧侣的胳膊很粗，很有力量，看起来习武多年，身上透着历经岁月沉淀的沉稳气质。他打量了一会儿鲁敬祭，就问：“年轻人，你从那里来的？”
猝不及防的鲁敬祭顿时心生惊愕，下意识地环顾四周，到处都是布德教信徒和僧侣。他立刻意识到自己的处境，暗暗深吸了一口气，试图抚平内心的紧张情绪，强装坦然地回答道：“我来自黑石城的都护府，正随部队返回帝国。”
老僧侣仔细打量着鲁敬祭，目光深邃犀利，仿佛能洞察人心。他接着问道：“哦，黑石城来的。那你信仰哪个教？”
“我……我不信教。我们利亚人大部分都不信教的。”鲁敬祭努力保持镇定，脸上堆满了笑容，竭力掩饰自己的心虚。
“呵呵，没事，挺好。”老僧侣爽朗一笑，随即松开了紧握的手，拍了拍鲁敬祭的肩膀说：“在安本城里，人分两种。一种是好人，一种是暮陌教信徒。你无疑是前者。”说完，老僧侣便转身离去。
待老僧侣的身影完全消失于视线之外，鲁敬祭长舒一口气。他四下张望，辨识出了不远处同伴的身影，快步跟了上去。
在孔涵进的引领下，他们受到了依斯哈孜的热情款待。宽敞的大厅中弥漫着独特的熏香气味，墙上挂着绘有布德教传说的古老壁画。金色阳光透过精致的窗格洒落在光滑的地面上，映照出一派和谐融洽的氛围。席间摆放着各式珍馐美馔，佳酿溢香，令人垂涎。人们围坐一堂，交谈甚欢。
趁着气氛愉快的时候，鲁敬祭以一种自然又不失好奇的口吻说：“邦主，自进城后一路看来，安本城里有很多布德教信徒啊。”
依斯哈孜微笑着点头回应：“确实如此，尽管安本城是个信仰自由的地方，但不可否认的是，这里却是一座典型的布德教城市。大多数居民都是虔诚的布德教信徒，而暮陌教信徒是少数派。”
“那暮陌教信徒是不是容易遭到排挤？”
“不只是排挤，有些暮陌教信徒生存不下去了，被迫逃往绿光城或其他城市寻求庇护。”依斯哈孜正起身子，面色变得略显凝重。
“要维持这样一座城市的秩序，想必不容易吧？”
“确实是这样。”依斯哈孜叹了口气，回应道：“抛开纷繁复杂教义和信仰不谈，仅仅是一神还是多神，以及神是无形还是有形的基本问题，就足以深深地刺痛双方敏感的内心，导致他们争执不休、剑拔弩张。”
“安本城里有暮陌教信徒对吧？进城的时候，没怎么看到他们的身影，或说一个也没有看到。”鲁敬祭想起进城时的情景。
“你们从南门进来的，所见之处是布德教信徒的聚居地。要知道，为了尽量避免不必要的摩擦和冲突，布德教和暮陌教的信徒刻意分隔居住在安本城不同之处。你们进城的时候，应该能看到一条贯穿全城的河流，那就是安本河。它从城中部偏西的位置自北向南穿过，将安本城一分为二，也将两教信徒聚居地清晰地分隔离开来。暮陌教信徒集中在安本河西侧的一隅，布德教信徒住在安本河东面，并占据了安本城的大部分。”
“冲突竟然到了这等程度！”鲁敬祭不禁发出感慨。
“嗯……暮陌教信徒对全面占领安本城和同化全城居民的野心，从来没有停止过。在他们眼里，让异教信徒改宗暮陌教就是一场崇高的圣战。”依斯哈孜沉声说道，眼神中流露出深深的忧虑，仿佛有股无形的压力正压在他的心头。
“是的，为了达到目的，他们不惜动手杀人。”孔涵进接着补充道：“要知道，杀死异教信徒并不违反他们的教义。在暮陌教圣训派的眼中，甚至不算是杀人。”
“您信仰那个教派？”鲁敬祭好奇依斯哈孜的信仰，虽然他心中已有大致的答案。
依斯哈孜略微抬起眼帘，眸光坚定地回答：“自然是布德教，而且如同大多数本地人一样，是黄衣派的。若非黄衣派布德教信徒，是不可能当上安本城邦主的。几百年来，布德教已经深深扎根于安本城的土壤之中，始终维系着人们的认同感和凝聚力。尽管暮陌教野心勃勃，但他们在安本城的影响力却日渐式微，越来越多的暮陌教信徒选择了改宗布德教。”
“怎么做到的？”在鲁敬祭看来，改变一个人的信仰可没那么容易。
“我们对暮陌教信徒征税，很重的那种。除了人头税外，暮陌教信徒的各种税都比布德教信徒要重，派给暮陌教信徒的劳役也更重一些。而且，只要有布德教寺庙的地方，附近就不能再建暮陌教寺院。暮陌教信徒没有机会成为我的幕僚，即便有幸为我服务，其地位也极为低下，永远无法触及高级官职。如果有诉讼争端，只要有一方是布德教信徒，就得按照根据布德教义制定的法令审判。”
“暮陌教信徒这都能忍受吗？”惊讶之余，鲁敬祭不禁问道。
“虽然对此不满甚至愤怒，但他们也无可奈何。摆在他们面前的出路只有两条，要么离开安本城，要么改宗布德教。”依斯哈孜表情复杂。
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鲁敬祭与孔涵进面对面地坐在桌子旁，聚精会神地剥着核桃，时不时呷上一口甘草水。一阵急促的脚步声传来，依斯哈孜神色紧张地闯入房间，脸上堆满了忧虑。他紧闭双唇，仿佛在压抑内心的波澜。“我需要你们的帮助。”依斯哈孜的眼睛快速扫过两人，希望从他们身上找到可以倚仗的力量。
“发生什么事了？”孔涵进立刻放下手中的核桃，站了起来，言语间透露出关切。
“暮陌教和布德教的信徒又打起来了，很快就要演变成一场席卷全城的决战了。现在的局势比几年前还要严重。”
“怎么回事？”
“有个布德教女信徒无意间发现，一群暮陌教信徒在举行入教仪式的时候，竟然让新入教的信徒砸碎了一座布德教神像。她便上前大声指责这种亵渎行为，不幸被抓了起来，随后被几名暮陌教信徒强奸了。隔天，一名深受尊敬的老僧侣得知此事后，带着受害者的家属去讨说法，不料被扣押下来，遭受了严酷的虐待，最终不幸离世。这一串事件让暮陌教信徒无法坐视不理，他们发起了报复，这导致了另外两个暮陌教信徒和一个布德教信徒丧生，还有十几个人受伤。”
“那现在的情况怎么样，应该还没完对吧？”孔涵进追问，显然他意识到这场冲突远未结束，其后果可能更为严重。
“是的。一伙暮陌教信徒趁夜潜入布德教信徒聚居地，犹如一群失控的野兽，恣意纵火，趁乱打砸抢杀。火焰很快吞噬了几十间房屋，一家开了三十几年的养鸡场化为了焦土，三座布德教寺庙也在熊熊大火中轰然坍塌。在混乱和恐慌中，有十几间店铺遭到了洗劫，店内狼藉不堪，还有一座布德教寺庙被砸得面目全非，经书散落一地。”依斯哈孜的脸庞被哀伤笼罩。“几十个布德教信徒和僧侣被杀或者受伤，两个可怜的家庭在睡梦中直接被灭了门，惨状令人心惊胆寒。”
“接着就引起了布德教信徒的大举报复，是吧？”孔涵进紧皱眉头，面色阴沉。
“没错。这样的暴行自然是点燃了布德教信徒的怒火，他们迅速集结起来，满腔悲愤地宣称遭到了暮陌教信徒的屠戮，纷纷拿起武器，群情激奋地奔向安本河对岸的暮陌教信徒聚居地，誓言要为教友报仇雪恨。然而，暮陌教信徒早已在安本河对岸严阵以待。双方剑拔弩张，冲突一触即发。”依斯哈孜顿了顿，接着说：“虽然我试图遏制暴力蔓延的局面，但遗憾的是，安本城的守卫力量严重不足，根本控制不了当前这种汹涌澎湃的混乱局面。所以，希望你能带领麾下的精兵强将，前往两教信徒聚居地交汇处维持秩序，那里是最可能再次发生流血冲突的地带。”
“好的，你派两个熟悉路的人给我们引路，我们现在就出发。”说着，孔涵进拍了拍手上的核桃碎屑，准备动身。