孔涵进率领都护府军和为数不多的安本城卫兵，开向布德教信徒和暮陌教信徒聚居地的交汇处。夜色中，队伍的火把照亮了前行的道路，也映照出每个人脸上的决心与忧虑。一阵风掠过他们的面庞，仿佛预示着即将面临的艰难与危险。

鲁敬祭自告奋勇地加入了他们行列。一路上，他能感觉到空气中渗透着紧张不安，骚乱在不断蔓延，时不时传来的怒吼和哭泣声。

当他们终于到达目的地时，眼前的景象令鲁敬祭大为吃惊，安本城卫兵竟然已经与双方信徒形成了对峙之势。三方人马各自拿着武器，怒目相对，火把的光芒在他们脸上跳跃，每个人的眼神都充满了敌意和警惕，但谁也不敢轻举妄动。原本两方的对峙，变成了三方的僵持，这是鲁敬祭完全没有想到的。

鲁敬祭慨然挺身而出，试图用言语来平息两教信徒的争斗。但他的友善并未得到回应，反而遭至了布德教信徒和暮陌教信徒的辱骂和嘲讽，他感到一阵无奈和沮丧。他试图解释自己的来意和目的，但双方的情绪已经太过激动，根本听不进他的任何话语，他的声音被淹没在愤怒的浪潮中。布德教信徒指责暮陌教信徒强迫人们皈依暮陌教，破坏神像和寺庙。暮陌教信徒则指责布德教信徒破坏他们的圣地，干涉他们的信仰自由。双方的隔阂似乎已深如鸿沟，激愤情绪如同被点燃的干柴，越烧越旺。

好在有都护府军和安本城卫兵在场，双方的冲突还暂时仅限于口舌之争。鲁敬祭心中忐忑不安，他深知这样的局势随时可能失控，流血冲突或许就在下一刻爆发。

夜色如同褪去的黑幕，被悄然升起的太阳轻轻揭去，刺目的阳光倾泻在这群憔悴不堪的人脸上。显然经过了一夜无眠的煎熬与等待，三方都又困又累，双眼布满血丝，精神紧绷。

两方信徒开始显露出焦躁的情绪，原本排列有序的人群逐渐变得有些松散和随意，但他们的眼中仍然燃烧着愤怒的火焰。一些人挥舞着手中的武器，对着身边的树木或建筑狂乱刺砍，动作之狠辣，仿佛在杀人一样。一些人搬来成堆的石块，看起来是准备投掷到对面的人群之中，意图打破这压抑已久的对峙僵局。

虽然天气有些寒冷，但鲁敬祭额头上还是渗出点点汗珠。他看向身边的孔涵进，忧虑地说道：“江大哥，我感觉局面可能快控制不住了。”

“是啊，双方都快按捺不住了。”孔涵进深邃的目光扫过眼前的人群。

“我们这种模棱两可的中立态度可不是办法，必须选边了，不然我们受到两面夹击。”

“那就跟之前一样，直接镇暮陌教信徒。这样一来，至少我们不会被人数众多的布德教信徒给吞没。”孔涵进决然地说，没有丝毫犹豫。

“打散他们就好了吧。最多打伤一些顽抗的人，尽量别伤人性命，行吗？”鲁敬祭恳求道。

“嗯，我正打算这么办。屠杀暮陌教信徒的消息要是传到西域，都护府恐怕就要完了。”说完，孔涵进不动声色地传令，准备镇压暮陌教信徒。

虽然暮陌教信徒人数不占优势，但武力和战斗意志不可小觑，即使面对都护府军和安本城卫兵的冲击，也毫不退缩。最终，都护府军和安本城卫兵联手扭转了局势，打垮了暮陌教信徒的抵抗，成功抓获了十几个为首的暮陌教信徒和顽抗分子。这些人在冲突中表现出了极端的狂热和决心，成为了骚乱的主要推手。

按照布德教信徒的指认，安本城卫兵揪出了激起敌对情绪的强奸犯、杀人犯和纵火犯。经过依斯哈孜简单的公开审判，被抓的人统统被斩首示众。这一举动无疑宣告了他对于维护城市秩序的决心，也向所有潜在的骚乱分子发出了强有力的警示。

几天以后，依斯哈孜告诉孔涵进和鲁敬祭，这场冲突导致了严重的伤亡和损失。两百多人在冲突中死伤，四百多间民房店铺被烧毁，四座布德教寺庙和一座暮陌教寺院被毁，上千人无家可归。

依斯哈孜感慨地说：“多亏了你们及时介入和帮助，我们才能迅速平息这场骚乱。否则，安本城的伤亡和损失可能会进一步扩大，后果不堪设想。”

—§—

在镇压暮陌教信徒的过程中，一些都护府军士兵不可避免地受了伤，鲁敬祭也不慎扭伤了胳膊。他们无法正常挥舞手中的剑盾，不得不在安本城休养一些日子，恢复元气。

晨曦微破，阳光洒满了宽敞的大院。鲁敬祭与孔涵进正切磋剑术，剑影在晨光中交错。一名士兵面色惶急、脚步凌乱地冲入院中，高声大喊：“将军，不好了！城外出现了一支大军！”

两人闻声，彼此对视一眼，立刻收剑归鞘，动作干净利落。孔涵进面沉如水，凝神问道：“什么军队？”

士兵强抑住内心的紧张，喘息稍定，回答道：“他们队伍里打着秃鹫的旗帜，看起来像是雪国的军队。”

孔涵进眉峰紧锁，旋即下令：“叫弟兄们集结，做好迎战准备。”随后，他示意鲁敬祭跟着自己一起走。

两人穿过大院的回廊，来到依斯哈孜的会客大厅，只见他愁容满面，焦躁不安地来回踱步。

一见孔涵进和鲁敬祭步入厅门，依斯哈孜立刻快步迎了上去，语速急促地说：“大事不妙，雪国派了支大军过来。现在就在城外，虎视眈眈，一副随时准备攻城的架势。”

“我听说了。知道他们的意图吗？”

“还不太清楚，但他们已宣称中午会派使者进城。等下我们一起去见见他们吧。依我看，雪国应该是想要夺取安本城。然而以安本城现有的人手，显然抵挡不住他们的攻击。”依斯哈孜紧皱眉头，摩挲着戴在左手中指上的宝石指环。

“很有可能。”

“那乌桑人会不会杀了我们这些人？”鲁敬祭微皱着眉头问孔涵进，忧虑之情溢于言表。显然，他比较担心停留在安本城里的这支都护府军的安危。

“帝国与雪国数年没有交战，应该不会。”孔涵进沉思片刻，给出了自己的分析。

“如果他们一心想要安本城，不妨主动把安本城给他们吧。不然等到他们攻破城，城里所有人都要遭殃。”鲁敬祭直视着依斯哈孜，仿佛在揣测他的内心想法。

鲁敬祭的话音刚落，依斯哈孜脸色瞬间阴沉下来，目光锐利地凝视着他，显然对于这种主动投降的提议感到极度不满。

中午，依斯哈孜带着鲁敬祭和孔涵进，外加两个幕僚，见到了雪国的使者。当然，为了保险起见，鲁敬祭和孔涵进也装扮成斯坦人的模样，假装成依斯哈孜的幕僚。

会客厅内气氛凝重，一番看似客套实则暗流涌动的寒暄过后，依斯哈孜挺直腰板，竭力保持镇定，质问起对方的来意：“你们远道而来，是想要做什么？”

为首的雪国使者自称刚坚达桑，举手投足间尽显傲慢。他冷眼环顾四周，语气如霜：“从安本城逃出来的信徒告诉我们，这里的暮陌教信徒大肆屠杀布德教信徒，还破坏了布德教寺庙。奉法王的命令，我们率军来弹压暴乱，保护信徒和寺庙。”

“哪里传出去的谣言。所谓的暴乱，也就是邻居之间因为琐事引发的一次偶然打斗而已，而且早已在调停下达成和解。如果是为了保护信徒和寺庙，那现在你们可以安心回去了。”

“我们既然来到了这里，就不打算走了。安本城是布德教的圣城，我们将长期驻守在这里，保护它和它的居民。我们不能容忍它落入汗国或帝国的手中，因为他们都不能给予这座城市应有的庇护。”刚坚达桑的眼神愈发凌厉，态度坚决强硬。

“你……你们……”面对刚坚达桑咄咄逼人的气势，依斯哈孜一时语塞，嘴唇紧抿，面露愤懑与无奈，手指紧紧握住座椅扶手。

孔涵进见状，挺身站在依斯哈孜身旁，反驳道：“安本城一直都受在帝国的保护之下，现在城里也有帝国军队的驻守，轮不到你们雪国来插手。”

听闻此言，刚坚达桑脸色微变，原本傲慢的眼中掠过一丝愕然的神色。他下意识地快速拨动着手中的念珠，一颗颗光滑的珠子在指间快速滑过，发出细微的碰撞声，仿佛每一颗珠子都承载着他内心的盘算与权衡。短暂的沉默后，他抬起头来，犀利的目光直视孔涵进，直逼人心地问道：“帝国军队？多少人？”

“足够多。”孔涵进迎上刚坚达桑的目光，语气中流露出毋庸置疑的自信和从容。

“哼！”刚坚达桑冷笑了一声，眉宇间尽是不屑。“别以为能用虚张声势来骗我。帝国和汗国激战正酣，顼州和泰州的镇卫军都被调遣汗国去了，怎么可能还会有额外兵力派到安本城来？”他转头看向依斯哈孜，以近乎命令的口吻说：“如果你们直接投降的话，安本城可以继续由你们统治，但要向雪国纳税。”

“安本城应该向都护府纳税，并向帝国纳贡。”孔涵进针锋相对地说。

刚坚达桑轻蔑地瞥了一眼孔涵进，唇角勾起讥嘲的笑容。“给你们一天时间考虑，时间一过，我们就挥兵攻城。另外，不要试图逃跑或者求援，我们在安本城的四面都布置了人马，任何风吹草动都无法逃脱我们的眼睛。”

夜幕降临，星辰点缀在漆黑的天幕之上，但它们的微弱光芒无法驱散笼罩在安本城头的浓重阴霾和紧张。尽管孔涵进内心满载愤慨与不甘，但面对实力悬殊的局势，依斯哈孜决定向雪国投降献城。毕竟大军压境，现在管不了那么多了，保命要紧。强行守城抵抗没有任何好处，只会带来无谓的牺牲和毁灭。

次日黎明，曙光悄然洒落在安本城古老的城墙上。北风凌厉，卷起地上的落叶，带着冷冽肃杀的气息。雪国军队浩浩荡荡地开进了安本城，战马嘶鸣，铠甲熠熠，威势震撼人心。几尊庄严肃穆的神像赫然醒目，它们被小心翼翼地抬行在队伍的核心位置。围观的布德教信徒纷纷跪倒在地，虔诚地膜拜，祈求护佑与恩赐。与此同时，住在城西的暮陌教信徒则陷入了压抑和恐慌之中，一些人开始悄悄打包行囊，准备迁离这座易主的城市。

孔涵进深感此刻的安本城不是久留之地，打算让手下乔装打扮成平民模样，在接下来几天内悄然混入人群，逐批撤离这座城市。虽然依斯哈孜投降了，但他仍念及昔日的情谊，不但将都护府军安顿在校场的营房内，还答应给予必要的帮助，让他们能够安然离开。