刘琛亟赴战场边缘，心怀焦灼，忧心如焚。瞩目下，则益州、汉中士卒，交锋惨烈，哀号与怒吼交杂，战况焦灼，景象骇人。肢体横弃，血流成河，空气之中，血腥之气弥漫，令刘琛胃腹翻涌，然强抑不适，挥军直入战涡之中。

遥睇之下，刘琛即见吴懿与张卫缠斗疆场，彼混沌的战场上，亦难掩其骁勇。战场之上，汉中军虽寡不敌众，然巧借地势，猝袭益州军，是以士气如虹，锐不可当。反观益州军，虽人数浩瀚，然阵型散乱，犹若群羊失牧，为汉中军所紧扼，其势渐颓，似将土崩瓦解。

“援兵已至！”战场之中，忽闻一人高声疾呼，不知其所自，而万众之目，不谋而合，皆聚焦于刘琛所率铁骑千余。益州军本已颓势毕露，摇摇欲坠，闻此捷报，士气大振，不复有退避之意，反隐隐有反攻之锐气，逼得汉中军阵脚微动，气氛顷刻间剑拔弩张。

汉中主将张卫，面色骤变，先前泰然自若，已为掩抑不住的惊惶所替。彼佯作一戟，巧妙摆脱与吴懿的纠斗，身形倏忽，跃出战阵之外，声含急切与不甘，厉声喝令：“撤退！速速撤退！”

令下既行，汉中军亦不复恋战，皆随主将旌旗而退；益州军亦不妄进，整饬阵形，慢慢向主将吴懿靠近。

“唉！悔未听少公子所言。”吴懿望着刘琛徐步而至，复顾战场所遗，烽火蹂躏，满目疮痍，心中悲愤，交集于怀。

“世间岂有常胜的将军，此番挫败，非将军一人过也。”刘琛缓步而出，目及益州将士捐躯之地，心中亦是苍凉。

刘琛轻叹一声，言辞满是惋惜和对局势的洞察：“金牛古道，地势巉岩，谷壑交错，敌军因天险地利，设伏重重。此等战局，非人力之所能轻易挽澜，实乃天意弄人。”

两人目光相视，微叹，意会于心，化作无声的悲鸣。

随着一名军候行色匆匆，踏破静谧，语声低回：“禀报二位将军，此战，我军伤亡惨重，折损将士逾两千，其众非尽毙于敌刃之下，乃多为落石所殒。”

此言一出，吴懿目含哀恸与愤懑之色，尚未进入汉中地界，麾下精锐便已折损近半，其心自责难当，深恐有负主公刘焉的厚望及妻弟刘瑁的竭力荐举。

“少公子，事已至此，此战过后我必亲自向州牧府请罪，然则，此刻我心中疑惑丛生，斗胆问公子，后续之策，当如何行之？”

吴懿初对刘琛的轻视，今已荡然无存。对于刘琛的力挽狂澜，让他不得不重新审视这位看似温文尔雅的嫡长孙，原以为此行不过是刘琛来例行历练，未曾想，眼前的这位少公子实则胸藏丘壑，其眼光之独到，胆识之过人，远非寻常纨绔子弟所能及。

“将军，属下认为，眼下正是夺下牢固关和阳平关的天赐良机。牢固关伏兵，必为张鲁麾下谋士阎圃所布，其胞弟张卫此次大胜遁去，必匿于二关之内，以待我军。张卫一介勇夫，偶得一胜，恐已骄矜自满，以为我军新败，必忙于内治，无暇外顾。”