金牛道作为蜀道重要关隘，绵延六百公里，多属崎岖小径，由成都西南途径重重关隘，过褒水至汉中宁强。

而牢固关是金牛古道的重要关口，又名“西秦第一关”。此关地势巍峨，陡峭幽邃，为入川蜀咽喉，也是通往汉中的最后转折点，背后的阳平关外便是汉中郡。

于进入牢固关隘百里之外，地势陡变，悬崖绝壁，成山谷之势，山间，杂草丛生，形成天然的埋伏之所。而张卫率领着汉中劲卒，正悄无声息地潜伏着，静待猎物的到来。

“将军，近日侦骑来报，益州大军预计子时抵达。”副将禀于张卫将军之前，述及最新战况。

“嗯，军师已精妙布局，若益州军胆敢涉足此谷，必难逃覆没，哈哈哈。”

张卫闻言，嘴角微扬，心中暗自得意。自其兄张鲁处闻知，此番统兵而来者，乃吴懿与刘琛二人。上次刘琛脱逃之事，犹刺在背，今番正乃其洗颈就戮、一雪前耻之良机。

夜色渐浓，山谷间风势益增凄冽，侵骨透寒。益州铁骑，于壑谷间疾驰如电，唯至坦途则屯兵扎寨，以作休整。沿途，队伍或迅疾如风，或曲折迂回，步步为营，谨慎至极。既越黄坝驿，则牢固关隘，已遥遥在望。

“禀将军，前方百里之遥，便是牢固关，而关隘之前，隐现一狭长谷口，末将沿途详加侦伺，未遇丝毫阻碍，值此日已薄暮，我军是否趁夜色掩护，于关内觅一安全之所，扎营安寨，望将军定夺。“

张任沉声禀报，他心中不禁暗自思量，汉中张鲁之军，莫非真乃如此不谙兵法，抑或有更深布局，尚待揭露。

“张任，谷口地势险要，或藏有敌军伏兵，亦或有天然险阻可否留意。”吴懿目光微凝，还是谨慎的询问道。

“禀将军，末将已遣精锐先行探察，谷中蹊径昭然，未见异状，吾亦亲身涉历其间，确无伏兵之忧。”张任向侧旁的吴懿缓缓言道，语气中透着一股自信与从容。

吴懿闻言，眉头微蹙，沉吟须臾，他心中暗自思量：这一路行来，张鲁军竟似未设重防，关隘轻取，实乃出乎意料之顺遂。然此过于之易，反使他心生不安，虑有诡谲隐伏其间。

吴懿终是轻轻叹了口气，声音显得格外沉稳：“或许，是我等多虑了。既然如此，继续前行吧，待月隐星沉之时，我军可假夜色之蔽，潜行过此谷，于谷口之外，安营扎寨。”

“吴将军，过了牢固关，便是阳平关外的汉中郡，张鲁刚猛，但麾下阎圃多智，岂能不洞悉我军征伐之意图，此间最后两道天堑，必已密布伏兵以待。

敌暗我明，属下认为应分兵两路，一探虚实，以测敌情；另一路则迂回而行，以为策应，步步为营，慎进以观。如此，既可防敌之突袭，亦能寻隙破敌，确保我军进退有据，万无一失，望将军深思熟虑。”