“你是问你慧姑丫吧？”

“是啊，他老早就来仁姑丫这里借牛的，怎么不见他呢？”刘树人又问了一次。

“他呀，他没有借到牛，他去找牛了。”胡滚岩说。

“是啊，他帮我家庭仁找牛去了。”刘雅琪补充说。

“怎么要找牛呢？是牛丢了吗？”刘树人心里捉摸不定，便这样问道。

“牛丢了，确切地说，牛是被人偷了。”刘雅琪愤愤地说。

“牛被人偷了？”刘树人大惊失色地问。

“就是那头耕田的母牛。”刘雅琪话语中带着许多伤感。

“那是哪个该死的土匪偷的？”刘树人一时着急，便这样骂道。

“要是知道是哪个土匪偷的，那就好找了。”胡滚岩说。

“不管是哪个土匪偷的，我们都要帮着找。前老弟，我们走吧，一定要帮助仁姑丫把牛找到。”刘树人坚决地说。众人认为他具有：

《七律诗﹒帮助德》

饥饿想吃一点食，天寒想要厚穿衣；

溺水渴望有人救，总有人生危难时。

雪里送炭给人暖，不因善小不作为；

助人为乐是根本，拯救危急德聚积。

“树人哥，有姑丫去帮助找了，我们还是另想办法借牛吧。”陈继前有些勉强地说。

“那还不够，多一个人找多一份希望。”刘树人劝说道。

“是啊，我要不是这条腿现在不方便，我早就去了。”胡滚岩激励说。

“树人说得对，我也和你们一起去找吧。”胡阶福也这么说。

“树人哥，我们耕田要紧哪。”陈继前显得有些踌躇。

“别人有难，我们岂能袖手旁观，走吧。”刘树人说着，拉了陈继前的手就往前走。

“可是，这漫无线索地，怎么找呢？”陈继前一边走一边说。

“他们刚才是从这屋旁边找去的。”刘雅琪提示说。

“线索？”刘树人略有所思，突然眉头一扬，“有了，你想，牛的身体那么重，走起路来不像人那样，它会在地上留下脚印。只要我们寻着脚印去找，那就一定能找到。”

“这也是啊。我怎么就没有想到？走，我们赶快走吧。”陈继前经刘树人这么一说，信心大增，爽快地朝牛栏走去。

刘树人一行人从牛栏边出发，寻着地上牛走路时留下的脚印往前找着。他们走过胡庭仁家旁边的山嘴，越过屋后的山岗，穿过山间的山冲，一路寻找，一路问询，一路骂咧，咒骂那些该死的土匪。他们很快就奔到一座小山头的十字路口，突然发现地上多了几行牛脚印。大家都为难起来，不知道应该寻着那些牛脚印去找牛。

陈继前有些泄气地说：“树人哥，这就奇怪了。难道那条牛有分身术？变成几条牛各奔东西了？”

刘树人一下子也被弄懵了，不知道如何回答好。他看着地上的那些牛脚印，忽然觉得眼前一亮，脸上略带微笑：“前老弟，你看到过人有分身术吗？”

“没有。我从来就没有看见过。”陈继前摇摇头说。

“既然人都没有分身术，难道智力低下的牛还会有分身术？”刘树人以反问的口气来否定陈继前的说法。

“那也是啊。可是，刚才还是两行牛脚印，到这里怎么一下子就变成这么多行牛脚印了呢？”陈继前还是解不开这个谜。

刘树人镇定自若地说：“前老弟，你仔细看看就会明白。”

陈继前看了又看，最后还是腼腆地摇着头。

刘树人又对众人说：“你们大家都看看。”

众人看后纷纷说：“看过去看过来，还不都是牛脚印，有什么好看的？”

“这话就不对了。如若你们看仔细了，你们就会发现，牛脚印是有方向性的。尽管像是圆形，但往前的方向上脚印是尖的。”

“哎呀，是真的呀。你看得真仔细。”陈继前赞扬说。

“还有，一条牛走路的脚印应该一样大，可是我看到，这里的牛脚印有大小之分。”

“那就说明，到这里走过的牛不只是一头。”陈继前这样揣测说。

“这就对了。这里肯定走过两条牛。大家再看，这牛脚印还有新旧之分，那行小牛脚印是旧的。土匪一定是偷了牛之后，就有意牵着牛离开偏僻的路，而走上人畜走得多的路。”刘树人这样分析说。

“那我们怎么去找呢？”胡阶福问。

“按照牛脚印尖的方向去找。”刘树人肯定地说，“土匪很狡猾。他们料定，肯定会有人跟踪追击，于是在这里布下迷魂阵。我们现在破了他们的阵法。好吧，我们赶快去找。”

“树人哥，仁姑丫的牛是一头大牛，我们循着大牛脚印去找吧。”陈继前建议说。

“而且还要按照新的牛脚印去找。”刘树人补充说。

“好，走吧。”陈继前同意说。

他们沿着两行新的大牛脚印往前搜寻着，走过几个山冲，越过几个山岗，下到一个平川，来到一条宽阔的河边。河水滚滚，深不可测。对岸就是石门县。年前，刘树人为还陈凯圣的债走过这条路。他看着眼下的两行牛脚印，那些牛脚印下了河坎，消失在河水中。他呆住了，心里暗暗叫苦。正当他回过神来准备往回走时，忽见河流的上游走来一群人。他定神一看，那是胡庭仁和龚慧成他们。

他们老远认出了刘树人，刘树人还没开口，龚慧成就招手喊道：“树人，继前，你们也来了啊。我们沿着牛脚印，一路跑步找来，不知跑了多少路，竟然找到这里来了。”

“你们过来看，牛脚印下河坎了。”刘树人指着身旁的河坎说。

“哎呀，这就完了。”胡庭仁走上前去看，绝望得失声大叫起来。

胡庭仁的叫喊声未落，刘树人又说：“仁姑丫，你们来看，这边下河坎的牛脚印是这样的形状。另外，还有两行小牛脚印，小牛脚印没有下河坎。”

胡庭仁睁大眼睛一看，果真如此。他反而庆幸地说：“我们是按照这两行小牛脚印找的呀，还好，这小牛脚印没有下河坎。”

刘树人指出：“仁姑丫，你来对比这几行牛脚印，其实，你们找的牛脚印并不是新的。”

胡庭仁再往地上看，顿时傻了眼，悔恨交加地说：“我们找了半天，原来我们看错了牛脚印。我们白找了一趟啊。哎呀，我的牛啊。可恨的土匪啊！”

刘树人深表同情地说：“仁姑丫，暂且息怒。看来，这伙土匪是早有预谋，而且计划周密，手段狡猾。他们在路上不但布过迷魂阵，还在这里利用河水消脏灭迹。我问你，你那条牛是什么牛？”

“是一头母水牛，去年才生过小牛。”胡庭仁停住骂声，这样回答道。

“昨儿，或者说，前儿，土匪就有意地牵了一条牛来这里走过一圈，为的是留下脚印，给找牛的人来个鱼目混珠。昨儿夜里，他们把你的牛偷走后，牵到这里就下了河坎。他们是想利用河水不留下牛脚印，然后，他们可能赶着牛往上游去游，或者往下游去游，或者游过河去了。”刘树人分析说。（待续）