（第二十三章续）

“这样说，我的牛是找不到了？”胡庭仁十分痛心地问。

“暂且可以这么说。现在是成了一宗无头案了。”刘树人说话像是一个侦探。

“仁兄，退财免灾吧，想开点。”龚慧成劝导胡庭仁说。

胡庭仁大失所望，又叫起来：“天哪，这是我的一头当家牛啊！我要靠它耕田的呀！”

“仁姑丫，水牛是淹不死的。无头案可以变成有头案。”刘树人安慰说。

“能变成有头案？我的牛能找得到？”胡庭仁才惊问道。

“仁姑丫，我刚才说过，那些土匪有可能朝三个方向逃窜。”刘树人又重复说了一遍他刚才说过的话，“据我估计，河水流速较快，如若赶着牛往上游去游，由于牛的体积大，牛的阻力就大，结果，牛游的速度会很慢。而土匪做贼心虚，他们急着要逃窜，所以他们就不可能选择往上游慢慢地游而坐以待毙。”

“那他们只有往对岸游，就能马上上岸逃窜。”胡庭仁急于想要找到牛，便急切地说道。

“这有可能，这也是他们逃窜速度最快的路线，但我认为，从他们在前段逃窜途中布下迷魂阵来看，那些贼是非常狡猾的。为了他们的安全，他们不会急于就直接从对岸上岸逃窜，而是，”刘树人分析说。

龚慧成抢住话头说：“而是往下游逃窜。”

刘树人赞同说：“对，往下游逃窜。我刚才说了，牛的体积大，往下游去游时，体积大就不是阻力大了，而是动力大了。牛会被河水很快地冲向下游，然后，他们会在下游的某处上岸继续逃窜，这正是土匪们想要的既安全又快速的逃窜。”

“那我们赶快往下游去找吧。”胡庭仁听说有了希望，火烧火燎地催促。

“对，赶快去找。但是，为了保险起见，我们要兵分三路。你们看，那下面有座桥。”刘树人伸手指向远方，“姑丫和前老弟在河这边笔直往下游去找。其他的人走过那座桥。过桥后，福姑丫带两个人往上游去找。其余的人跟仁姑丫和我往对岸下游去找。只要发现有上岸的新牛脚印，就立即互相联络，然后跟印追击。”

众人闻声起步，按照刘树人刚才所说的路线快速寻找。他们偏着头，瞪着眼，眼光齐刷刷地投向河坎，透过小草，穿过树丛，不放过一个斜坡，不漏掉一块平地，不放弃一条小沟，寻找着那近似于圆形的新的牛脚印。即使没有看见牛脚印，只要哪里出现异常的痕迹，他们就俯下身去看个明白，希望在那里发现牛爬上岸时留下的蛛丝马迹。他们三路人马，谁也没有马虎，跨过河桥，跳过沟渠，转过弯道，穿过树丛。眼光似乎用尽了，他们再运足气力，瞪大眼睛，从眼珠里挤出眼光，憧憬着，就在某一瞬间，那挤出的眼光没有白挤，那牛脚印能立即出现在眼光下。谁也不说半个不字扫大家的兴，谁也不说半个不字来证明自己无能。他们向前急走着，如果不是怕漏掉一丁点儿痕迹，他们会飞奔起来。虽说刚才不是飞奔，这还不到抽一袋烟的工夫，他们就越过了将近三里地。如果把那些弯道算进来，甚至可以说，那三里地是绰绰有余。正当他们快要耐不住疲乏而失去信心的时候，工夫不负有心人，刘树人的那双鹰眼突然发现，河中有团水草出现混乱，紧接着，河坎的杂草出现倒伏，紧接着，河坎的树丛出现一条窄缝，紧接着，那窄缝下出现了痕迹。他定眼细看，那痕迹呈圆形，那痕迹是那么崭新，那痕迹的尖朝着岸上，那分明是牛脚印。他像是发现了蘑菇，不，他像是发现了金子，禁不住失声大叫道：“找到了！牛脚印！新牛脚印！”

“是的，是我那条牛的脚印！”胡庭仁欣喜地叫道。

“姑丫！”刘树人面朝着河对岸的闻声止步不前举目眺望着的龚慧成大声喊道，“找到牛脚印了，你们不要往前找了，赶快往回走。到上面去把福姑丫喊回来，赶上我们。我们这里先去找牛。”

“好！”龚慧成简单回答一声，一拍屁股，拉了陈继前，急转身，拔腿就往回跑，刚才疲乏的双脚这下子习习生风。

刘树人冲在头里，胡庭仁紧跟在他后面，其他人寸步不离。眼睛盯着那小路上的牛脚印，脚步跟着那牛脚印，跳过沟渠，转过弯道，爬上斜坡，跨过田间，穿过树丛，越过山岗，两三步一跳，七八步一纵，十二三步一个飞跃，飞速追踪那牛脚印。那牛脚印神秘地把刘树人这群人引到了一个山塆。刘树人蓦然觉得，脚下这条路好生面熟，便立即从大脑记忆库里搜索信息。一瞬间，那信息反馈过来，他记起这是他年前走过的一段路。他立刻把盯着牛脚印的眼睛抬起来朝前望。没错，前面那山塆里就是陈凯圣家的大院。对，年前，为了还陈凯圣的债，龚慧成和他到过那个大院。这就奇怪了，眼前这牛脚印怎么会到这里来呢？难道陈凯圣就是偷牛贼？难道陈凯圣也是土匪？很难说，这年头，伦理混乱，道德受贬，良心喂狗，当土匪成了某些人的荣耀，当土匪就可发国乱财。现在，他不管陈凯圣是不是土匪，他找牛要紧，只要这牛脚印进了那大院，哪怕陈凯圣是土匪，他也要去找。俗话说，明知山有虎，偏向虎山行。即使陈凯圣是土匪，他也不怕陈凯圣。那刘妨书不也是土匪吗？他何时怕过刘妨书！况且，他身边还有这么多乡亲，后面还会有一些乡亲寻到这里来，人多势众，他一定要帮胡庭仁把牛找到。刘树人心里虽然沉思了这么多，但这丝毫没有影响他向前急进的脚步。霎时间，他们寻着牛脚印来到陈凯圣的大院前。刘树人询问胡庭仁：“仁姑丫，你来过这里吗？”

“没有。这么大个院子，一定是个不简单的人家。”

刘树人觉得，这时候，他应该说点什么，以便大家做好思想准备，便说：“这里是陈凯圣的家。你们听说过这个人吗？”

“唔，是他呀。他可不是什么好人。”胡庭仁惊奇地说，“可是，这牛脚印进了院子啊。这如何是好？”

“既然牛脚印进了院子，我们就要弄个水落石出。牛那么大，藏是藏不住的。我们进去之后，要见机行事。”刘树人说。

“好，我们进去吧。”胡庭仁赞同说。

“开门！”刘树人对着陈凯圣的院内喊道。

“管家，你去院门口看看，是什么人在喊开门？”陈凯圣在堂屋里闻声喊道。

“是，凯爷。”陈胜双听到主子喊叫，立即走到院门口探望，一眼就认出刘树人，“是树……树人椒啊。我去报告凯……凯爷，说你来了。”

陈胜双长着一张狐狸脸，脸色焦黄，两腮微陷，鼻子尖而窄，深棕色眼睛里闪着狡猾的绿色寒光，尖尖的下巴向前凸起。嘴巴说话时结结巴巴的。那尖下巴就像是蛇的信子，不停地向前冲击着。他约摸三十多岁，看起来就像个老头儿模样。他知道自己衰老，便变着法子打扮自己，总是穿些浅色衣裳，却不知反倒弄巧成拙。在别人眼里，他显得更加苍老，只是他自己不明津。他给陈凯圣做管家多年，他的鬼主意脑壳可以说是赛过狐狸精。

“快去！”

陈胜双转过身去，走到堂屋大门口，面向堂屋里，鼓动了几下嘴唇，然后侧身对着刘树人大声问道：“凯……凯爷，问你有……有什么事？”

“钱的事。”刘树人口气强硬地说。

只见那陈胜双又回过头去，面朝堂屋里鼓动着嘴唇，过了好半天，他才转过身来，走到院门口开门：“凯……凯爷让你进来。其他人在……在门外等候。”

刘树人说：“他们是我的亲戚，让他们进来喝口水吧。”

“好，树人椒，看……看在你的面子上，就让……让他们进来吧。”陈胜双是跟着陈凯圣这样称呼刘树人的。

刘树人走到堂屋门口，看见陈凯圣坐在太师椅上悠闲地喝着茶，便不声不响地径直走进堂屋。

“树人椒，你还钱来了？”陈凯圣冷漠地问道。

“今儿专门来给你说一声，钱过段时间就还你。”

“我还以为你今儿来是给我还钱的嘞。就这么一句话，你也这么来跑上一趟？”陈凯圣心里生起疑团。

“当然不是。说明白了，我是来找牛的。”

“你的牛丢了？”陈凯圣故作惊讶地问。

“是我亲戚的牛丢了，我帮他找牛。”

“你找牛怎么找到我家里来了？”陈凯圣显得有点慌张。

“因为牛脚印走进你院子里来了。”