第二十三章耕田正当时，牛却不翼飞；

智勇斗土匪，获得赔款回。

（本章大意：刘树人身体康复后，请来亲戚陈继前教他种田。龚慧成去胡家塆借牛耕田，但久不回来。他与陈继前去胡家塆才得知，胡庭仁的牛被偷。随即，二人寻着牛脚印追找。破解盗贼留下的迷魂阵，追寻到小河边，不见了牛脚印，再次破解迷魂阵，兵分三路，沿着小河搜寻。在远处发现牛脚印，再寻牛脚印追寻，后来发现陈凯圣偷了牛，利用智慧战胜陈凯圣的狡辩，为胡庭仁获得赔偿钱。刘树人从乡亲们口中得知，因为好吃懒做，陈凯圣做起了土匪的勾当，并总结说，大家同心协力才使胡庭仁获得赔偿钱。他借了胡庭仁的小牛犊回家，准备耕田。）

这天早晨，天已大亮。太阳还没有露脸。刘树人家里的屋前屋后笼罩着薄薄的晨雾。经过几日的服药和歇息，刘树人元气大增，身体得到康复。他走出堂屋，来到禾场上，双手向上畅快地伸了伸懒腰，随后又连踢了几下腿。他觉得，自己行动自如，可以随心所欲了，便会心地笑了笑。他走到禾场边，举目朝前面平坦的田野望去，别人家的田里，秧苗青翠欲滴，田埂上的黄豆苗绿绿翠翠，在微风中欢快地摇曳，真是令人羡慕。他再看看自己家的那几块田，田里水波荡漾，长着稀稀疏疏的野草，显得那样荒芜和凄凉。他心里顿生一阵痛楚，心想，如若让这样的良田荒芜而饿肚子，那简直是荒唐可笑，不可饶恕。现在得赶快耕田插秧了。可是，这样的农活，自己过去做得不多，耕田该怎样用牛，水田该怎样才能弄得平，秧苗该怎样才能育得好，对于这些问题，自己还不熟悉。要耕田插秧，谈何容易。几天之前，自己搭信给二嘎嘎了，请她让陈继前表弟过来教教自己的，今儿还不见人影。还有，昨儿晚上就商量好了的，请姑丫清早就去胡家塆胡庭仁家借牛耕田的，这时候了也不见姑丫把牛牵来。实在是急人哪。说耕田插秧，自己真是恨不得马上就把田耕完，把秧苗插好，然后，自己就可以学武功，或者凑钱去长沙读书。刘树人想着这些，急得两腿不停地在禾场里踱过去走过来。他来回走过几趟后，刚转身进屋去，这时听得身后有人叫道：“树人哥，你等急了吧？”刘树人扭头一看，真是喜出望外，来人正是陈继前。刘树人连忙迎了过去，说：“前老弟，早盼着你来了。”

陈继前是刘树人二嘎嘎的侄儿，年纪才十六七岁，长得高大结实，眉毛乌黑，眼睛有神，嘴角微微向上翘起，显得坚定刚毅。由于常年累月在田里干活，他脸上的皮肤显得粗糙黝黑。他头戴一顶旧草帽，身穿青布衫，布衫上有些地方都洗得泛白了。他爹去世早，他过早地担起了养家糊口的重担。生活的艰辛使他练就了一身精通农活的本事。

“今儿早上有雾，天亮得晚了。我一见亮就动身，走到这里也不晓得是什么时辰了。”陈继前听出刘树人的话中暗含着几分焦急，便这样直言快语。

“还早嘞。你看，雾气腾腾，时辰一定还早。”刘树人风趣地说。

“看你说的，哪里会有以雾气定时辰的？”陈继前认真地说。

“看见你来了，心里一高兴，我就不知道说到哪里去了。”刘树人调皮地说。

“这还差不多。”陈继前白了刘树人一眼说。

“好了，你来了，我不但高兴，而且希望满怀了。”

“你希望什么？”陈继前不解地问。

“你看，”刘树人抬起右手，手指着前面那几块没插秧的水田：“你就是那几块田的希望。”

“现在时间紧，靠我一个人还不够。还需要你发挥作用。”陈继前没读过什么书，说话直来直去。

“我是个笨学生，不晓得你这个先生教不教得好？”

“我晓得你有知识，现在让你做这田里的活儿真是委屈你了。”

“哪里的话，田里的活儿也是知识，希望你多多赐教。”刘树人诚恳地说。

“既然你这么说，那好，我们边干边教。你可要留心学啊。不然，我这个老弟会用赶牛的鞭子抽你这个大哥啊。”陈继前听刘树人说话实心实意，就这样说着，还特意伸出一只手去轻轻拍了拍刘树人的肩膀。

“该抽就抽吧。严师出高徒，我还想当你的高徒嘞。”

“那可说好了，我如若教得不好，你可别见怪哟。”

“不会见怪，不会见怪。”

正说话间，隔壁的刘之福走出他家的堂屋大门，老远对着这边说道：“前老弟来了呀。这么大清早的，你动身真地早啊。”

“福哥，你也早啊。”陈继前回应说。

“早。”

“福哥，你也起床了。”刘树人问候道。

“今儿算是睡了个懒觉。”刘之福知道自己起床晚了，干脆直话直说，“树人老弟，你怎么不好好歇息？你的身体好了吗？”

“好了。现在插秧要紧。我请了前老弟来教我，我还不晓得我学不学得会嘞。”刘树人谦逊地说。

“你是有知识的人，只要肯学，哪里还会有学不会的？嗷，对了。怎么不见姑丫，丫丫与瑞之妹儿他们呢？”刘之福边整理自己的衣裳边说着。

“丫丫与瑞之在屋里忙早饭。姑丫嘞，一大早就去胡家塆借牛去了，这时候还没有回来，我正在等他嘞。”刘树人着急地说。

“去哪里借牛了？”刘之福问道。

“去仁姑丫那里呀。”

“喔，是这样啊，那他应该回来了啊。”

“就是嘛，你看对面那边，还不见他的人影。”刘树人用手指着对面说。

“那恐怕是他没有借到牛嘞。”

“那怎么会呢？”

“我是随便瞎猜的。嗯，可能是他自己要牛用嘞。”刘之福寒暄说。

“要是这样，姑丫应该早点回来报个信，我们好另做打算啊。”刘树人爽快地说。

此时，刘彩兰从屋里出来，看见刘树人和陈继前站在那里跟刘之福说着话，便先和陈继前打招呼：“继前，你来了啊。”

“啊，丫丫，我刚来。”陈继前微笑着回应说。

“正等着你来嘞，你倒是来了，可是，你姑丫就不知是怎么搞的，还没回来。他去了一个时辰了，连一条牛都还没借回来，难道还要几个人去抬吗？”刘彩兰有些生气地说。

“丫丫，我们站在这里等不是个办法，还不如我们去胡家塆看看。”刘树人提议说。

“也好，去看个究竟，早作打算。快去快回哟。”刘彩兰赞同说。

“哥哥，前哥，我也去。”刘瑞之从屋里冲出来，嘴里这样喊道。

“妹儿，你别凑热闹了。你以为丫丫说的一条牛要几个人抬是真的吗？”刘树人一脸严肃地说。

“对，你就别去了，就在屋里和你丫丫一起，做点好吃的。”陈继前微笑着说。

“好，好吃的让你吃个够。”刘瑞之腼腆地说。

刘树人转过脸去：“前老弟，我们去看看。”

“好，走吧。”

他们二人快步走出禾场，朝胡家塆走去。

刘之福仍然在他那边禾场里踱着步，刘彩兰跟他寒暄说：“之福，你看，他们俩真地去抬牛了。”

“都这个季节了，得赶快插秧了。即使能把牛抬得来，也得抬啊。”刘之福随口说道。

“可不是吗，真是急人哪。”刘彩兰焦灼地说。

“丫丫，我闻到糊味了。”刘瑞之突然惊叫起来。

“哦，对了。锅里还煮着菜嘞。一定是菜煮糊了。快，进屋去。”刘彩兰恍然大悟，扭头就往横屋里冲去。刘瑞之小跑着跟了进去。

胡庭仁家里的禾场上站着几个人，他们议论纷纷。刘树人和陈继前走近时，胡滚岩跟他们打招呼：“树人哪，你是来借牛的吧？”

胡滚岩这时候瘸着一条腿，走起路来一瘸一拐的。他那一条瘸腿是几天前用牛耙田时，一不小心，从耙上掉下来，被耙上的铁齿扎成这样的。

“是啊，岩姑丫。怎么不见我故丫呢？”刘树人热情地回答道。