（第十二章续）
《最高楼﹒环境德》
池塘上，水面暖风梭，蜓在角尖蜗。
喜瞧白羽浮清水，静听红掌弄清波。
李花香，青柳叶，挺婀娜。
堂屋内、课桌条凳卧，神龛下、黑板架中坐。
擦扫净，冇得说。干干净净心情好，
舒舒服服过生活。遇休闲，塘岸走，快活多。
“哥哥，你如若不答应，我就不擦。”她有意将军。
“你擦不擦？”他举起手中扫帚，想要吓唬一下她。
她知道，他是在装腔作势，做做样子而已，他从来就没有动手打过她。她因此站在原地巍然不动，嘴巴强硬：“你如若不答应，你即使打死我，我也不擦。”
他看到吓唬的办法行不通，便嘻嘻微笑起来。其实，他刚才这一招也只是装模作样罢了。他让步说：“好，我答应你就是了。但是，我要先教我自己，然后再教你。”
“好，你先教你自己，然后再教我。”她满怀喜悦地拿起抹布，把抹布拿到水里沾湿，擦起桌子板凳来。她动作麻利，做事认真，把那些桌子板凳里里外外上上下下擦了个干干净净。她边擦边心里琢磨他刚才说的话：他说他先要自己教自己，那是个什么教法呢？恐怕，他说自己教的意思就是他要当先生，他说教自己的意思就是他要当学生。他怎么能既当先生又当学生呢？先生教书是在黑板前教；学生读书是在先生面前听课，那是两码事。现在他就一个人，难道他有分身法吗？如若他有分身法，他才可以一半身子在黑板前当先生，另一半身子坐在课桌前听先生讲课。真的会是那样吗？她觉得很奇怪，心里直嘀咕：不明白，不明白。爱好打破砂锅问到底的她停住手，禁不住问道：“喂，哥哥，你那自己教自己，是个什么教法？”
忙着搬桌子板凳的他经她这么一问，先是一怔，然后卖着关子：“这都不晓得啊？”
她被这句话惹激得满脸羞色，不好意思：“晓得还问你吗？我又没有你读的书多。”
“是这样的，我自己教自己呢就是我自学，自己学。你看，我们家里没有钱，我不能继续读书，但是，我又想读书，我做梦都想读书。那怎么办呢？现在唯一的办法只能是我自己自学了。”
“喔，原来如比。”
“是原来如此，原来如此。”
“嗯，原来如此，原来如此。那我也自学。”
“自学要有一定的基础。我读过师范，只差半年就毕业了，所以，我有读书的基础。学习起来虽然困难会有很多，但比起你来，我困难就少多了。而你嘞，自学的困难就大多了。不过，我答应过你，我先自己教自己，然后，我再教你。”
“好，哥哥，我跟你读书。”她欢欢喜喜地擦起桌子板凳来。
“好，我教你。”他瞧着她那欢快的样子，心头一热，也兴高采烈地擦起桌子板凳来，边擦边情不自禁地哼起自编小曲来：《五律﹒读书郎》
小小读书郎，如今冇爹娘；没钱上学堂，心里好忧伤。
小小读书郎，好为读书忙；几回梦中想，圆梦理应当。
小小读书郎，家中设课堂；读书圆梦想，直奔向前方。
悠扬的旋律流进她的心田，小曲终了，她高兴得眉飞色舞，赞不绝口：“哥哥哼得真好听。这是哪个歌唱家编的？”
这赞扬之辞使得他满不好意思：“我自己编的，哪里是什么歌唱家编的喏。”
“树人，瑞之，搞完了吗？吃早饭啦。”刘彩兰在横屋里喊道。
“搞完了，就来。”兄妹二人应声答道。
刘树人将桶里的脏水倒出大门外，提着空桶，往横屋走去。刘瑞之紧随其后。
横屋里，餐桌上摆着几碗菜：油炸花生米，白菜菜薹，萝卜肉丝和坛腌大头萝卜。刘彩兰在饭盆边一边盛饭一边说：“瑞之，你去拿筷子来。”
刘瑞之甜蜜地笑：“好，丫丫。我先洗个手。”她从灶台上的温水缸里舀出半碗热水，倒进旁边的脸盆里，伸进手一摸，急速把手缩回来，连连摆手，“好烫，好烫。”她又从水缸里舀出半碗冷水加进热水里，伸进手再摸，“不烫了，不烫了。”她正准备伸进双手去洗时，两眼看见了刘树人，便把伸进的双手缩回来，把脸盆端到他面前：“哥哥，你先洗。”
他谦让着说：“你先洗嘛。”
“不，你先洗。你是哥哥，你先洗。”
“你是妹儿，我应让着你，你先洗吧。”
刘彩兰已将盛好饭的饭碗端到餐桌上，这两兄妹为让对方先洗手相互礼让。她满意地说：“看你们两推三让四的推到什么时候。树人，妹儿有礼在先，你就先洗吧。”
他只好伸出双手，接过脸盆，洗起手来，不好意思地自言自语：“恭敬不如从命，那我就先洗手了。”洗完手，他将脸盆端回给刘瑞之，坐到餐桌旁，端起饭碗，拿起筷子，吃起饭来。
刘瑞之洗完手，倒掉盆中脏水，来到餐桌旁坐下，也吃起饭来，边吃边说：“大头萝卜好香啊。”
大头萝卜得到好评，刘彩兰心里美滋滋的：“你喜欢吃就多吃几块。”
刘瑞之心花怒放地说：“我要是多吃几块，那你别心疼啊。”
刘彩兰明白，这是俏皮话，便也随和地说：“说心疼嘞，我心疼的不是那几块萝卜，我心疼的是你们两兄妹。大头萝卜是专门为你们腌的，我晓得你们喜欢吃。”
刘树人激动不已：“谢谢丫丫和姑丫精心照料我们。”
他是读过书的人，善解人意，通情达理，足智多谋，勇敢正气，好求上进。刘彩兰为自己刘家有这样的好后生感到骄傲，满脸微笑地说：“你们两个孤儿，我们不照料，哪个来照料？”
他说：“那就是，那就是。丫丫本是我们的亲人，不是嫁出去之后就不是我们的亲人了，而是嫁出去之后我们又多了一个亲人姑丫。呃，丫丫，姑丫回龚家坪好些天了，什么时候能回来呢？”
“他回龚家坪是因为那边有几户人家请他做衣裳。他们年前就跟他说好了的，过年那时候，他帮你料理还债的事，脱不开身。自从你的债务料理完后，他才能脱开身去给别人做衣裳。”
他十分愧疚地说：“真是难为姑丫了。丫丫，我有话要对你和姑丫说，现在姑丫不在这里，我只好先跟你说。”
“有什么话你就说吧。”
“就你晓得的，我做梦都在读书。我要读书，我想把堂屋当作读书堂。”
好一会儿没说话的刘瑞之插话：“我和哥哥刚才把堂屋打扫干净了，哥哥要在堂屋里自己教自己。”
刘彩兰惊喜交加：“怪不得你们在那里哼歌吟唱的，原来你们要做一件大事啊。好，好。你虽然在师范读书不成了，那你就在家里读。好，好。”
他喜笑颜开：“丫丫说好，那就是好。”他高兴得快速把饭送进嘴里，边嚼边说，“丫丫，煮了锅巴粥吗？我今儿高兴，我要多吃一碗。”
“有嘞，在锅里。”