（第十一章续）

可惜他们穷啊！要是读书不要钱，让天下的孩子都有书读，那该多好啊！这世上能有这么一天吗？他相信，孩子读书不要钱，总是会有那一天。他想到这里，随口说道：“要是读书不要钱就好了啊！”

刘瑞之欢快地说：“那我就能读书了。”

龚慧成把嘴里的饭咽下肚去，全然不信：“读书不要钱？你那是做梦吧。哪朝哪代读书不要钱？如若读书不要钱，那教书先生喝西北风吗？”

过了好一会儿，刘树人安慰说：“妹儿，我们往后想办法读书。”

四人就这样边吃边说，饭桌上的菜所剩无几。

隔壁的刘之福家放起鞭炮开财门，刘树人朝门边望去，门缝里透进一线黎明之光。他欣慰地笑：“今年吃年饭，边吃边亮，是个好兆头啊。”他放下碗筷，离开餐桌，从碗柜的抽屉里拿出一封鞭炮，拆开鞭炮，走到火坑边，拿起火钳夹了个火炭，走到门边，打开门，放起鞭炮来。

姚小妹躺在床上，腹中饥饿难忍，脑海里思绪翻滚。她不甘心她十七岁就过早地离开人世。她身上忽然生出一股力量，决意要为她的追求和梦想而抗争。她获得一丝自慰，心情渐渐平缓，不知不觉睡着了。忽然间，有人在叫她。她睁开眼睛，蜡烛把房间照得通亮。她乜斜眼睛看身边，华相公不见了人影。她侧耳细听，那人还在叫她。她辨出那是肖自丽的声音：“姚大姐，起床吃年饭吧。”

姚小妹语气平和：“是肖妹啊。”说罢，她坐起来，扒开蚊帐往外看。肖自丽身边还站着一个人。她认出，那是胡蝶。胡蝶正眼在看她。她将头缩回蚊帐内，将蚊帐关闭得严严实实，不再言语。

胡蝶把这一切看在眼里，知道姚小妹并未接受她，便好言好语：“淑贞，啊，小妹，你不认我这个婆婆，那你总该认我这个伯妈吧。小妹，起床吃点饭吧。人是铁，饭是钢，人一餐不吃就大嚷。何况你是一天两夜没吃没喝了，你会闹出病来的。有什么事，吃了饭再说，不要和自己的身体过不去。”

肖自丽也劝说道：“姚大姐，你以后会好的。起床吃点饭吧。”

听到肖自丽说话以后，姚小妹想，为了有个以后，她应该先活下来，刚才胡蝶的一席话说得还算诚恳。她这才拉开蚊帐，坐到床沿，伸脚去穿鞋，下床跟着她们走。她刚迈出一步，两眼就发黑，两腿就发软，不由自主地踉踉跄跄，跌倒在地上。

肖自丽见状，立即走过去，将姚小妹从地上扶起。

胡蝶关怀备至：“你一定是饿坏了。”

姚小妹没有做声，任肖自丽搀扶着往房门外走去。

三人来到餐厅，餐厅里灯火通明，餐桌上摆满饭菜，盘盘精工细作，碗碗实打实在，色泽诱人，香气扑鼻，酒气飘渺。华家人都已坐在餐桌旁，只等胡蝶和姚小妹。

这三人刚走到餐桌旁，华大公首先发话：“请娘去和爹坐上把位，让淑贞和华相公坐在爹娘的对面。”

胡蝶容光焕发：“慢点，让自丽扶淑贞一下。”

肖自丽扶着姚小妹，走向华相公身边，让她坐在座椅上，然后站到一旁伺候。

王尔丽看着这一切，心里直犯嘀咕，待胡蝶坐定，才把憋在心里的话说了出来：“哟，真是的，皇帝的长子，百姓的幺儿。幺儿受宠，幺儿媳妇也受宠。吃饭三请四接不说，走路还要人扶着。”

宗什善也跟着起哄，没好声气：“她会受宠若惊吗？”

那两个媳妇对幺儿媳妇唇枪舌战，华成福担心姚小妹受不了，赶紧制止：“你们两妯娌游活点，淑贞初来乍到做媳妇，年纪又轻，大家要多照顾她点。来，吃年饭吧。”

那两个媳妇那么逞能，姚小妹想，要是她不回击她们，那她今后就会被她们按在裤裆里过日子，顾不得口渴肚饥，气愤地说：“那你们怎么不来做幺儿媳妇？”

那两个媳妇还以为姚小妹是在问她们问题嘞，还一本正经地回答道：“我们年龄大啊，年龄不饶人哪。”

姚小妹觉得又好气又好笑，但仍然板着脸：“我看，你们是急着要做媳妇，等不及了吧。”

华家三兄弟听了姚小妹这话，笑得前仰后合。

那两个媳妇被姚小妹的话惹激得满脸通红，好不自在。

王尔丽回过神来：“我们二十岁才做媳妇，不像有的人十七岁就做了媳妇，不晓得是哪个等不及了。”

宗什善也跟着斗气：“就是嘛。”

她们这话并不能使姚小妹感到生气，她知道，她来到华家并不是她心甘情愿的，因此，进一步反诘：“那你们倒长回去，长到十七岁来做幺儿媳妇吧。”

华相公急了，赶忙拒绝：“那不行，我可要不了这么多媳妇。”

那两个媳妇还要往下说时，华成福就此打止：“就你们几个热闹。别说了，吃饭，吃饭。”

众人端起饭碗，拿起筷子，吃起饭来。

席间，王尔丽对姚小妹刚才说的话仍然心有余悸，耿耿于怀。她把饭塞进嘴里，慢慢吞吞地嚼着，总觉得，她咽得下嘴里的饭，却咽不下姚小妹的那番挖苦话。她嚼着嚼着，不时地对姚小妹瞟上几眼，恨不得嘴里嚼的不是饭而是姚小妹的肉，但转念一想，饭就是饭，毕竟不是姚小妹的肉，再使劲地嚼也解不了心头那股窝囊气。她越往下想，那股窝囊气憋得越难受。但她禁不住又想，这小媳妇刚进门就占了便宜，她却败下阵来，姚小妹今后就会坐到她头上来拉屎拉尿，真是岂有此理。王尔丽想到这里，再也忍不住心里憋的那股窝囊气，直挺挺地说：“呃，我说啊，姚淑贞，你去年到这家里来时是表妹，而今年你却成了小弟媳妇，作为小弟媳妇，你应该敬我们大家一杯。”

刚才华成福叫喊吃饭时，姚小妹才端起饭碗，拿起筷子往嘴里送饭，她那饥肠饿肚很想狼吞虎咽把餐桌上的饭菜吃个精光，可是又一想，要是她吃得那样馋，那就会落下败着让在座的人日后耻笑，这不行。她便不紧不慢地嚼着饭菜，才咽下一口饭，饭还没落下肚，就听到王尔丽喊敬酒。她不明白，那王尔丽明明知道她是滴酒不沾，怎么这时候将起她的军来了？啊，她明白了，那王尔丽一定是对她刚才说的话吃不消吞不下，才来对她将军的。姚小妹又咽下一口饭后才慢条斯理地说：“二嫂，你是不是绊倒了不痛爬起来痛？你不想倒长回去做幺儿媳妇，那就继续做你的二媳妇。”

王尔丽假装大度不凡：“哪个还跟你胡扯那些话，现在，我是要你敬我们大家一杯。”她把后一句话说得十分响亮，简直是一字一顿地说。

任随王尔丽说话怎样地一字一顿，姚小妹毫不在乎：“哪个想喝那点猫尿就自己喝，反正我是不会喝。”

宗什善不像王尔丽那么争强好胜，性情柔和些。她不因姚小妹前面说的话而生气，却是坐在那里慢慢地享用美味佳肴。当她后面听到姚小妹说酒是猫尿不愿敬酒时，她才感到不悦，心想，姚小妹不给王尔丽面子，那也是不给她面子，因为她也是嫂子啊。作为嫂子，她应该斥责姚小妹几句。她清了清嗓子：“喂，现在是吃年饭嘞，说点好听的，酒怎么是猫尿呢？”

姚小妹听出宗什善是在帮王尔丽说话，心想，既然宗什善说话说得那么明白，自己也不得不接招了：“酒对喝酒的人是酒，但对不喝酒的人就是猫尿。对我来说，酒比猫尿还猫尿。”

又听到把酒比作猫尿，宗什善更气上加气：“别猫尿猫尿的，说得没完没了。”

王尔丽又气得两眼冒火花，但在今天的年饭餐桌上，她不想大发脾气，况且，刚才的争执又是她挑起来的，她不想在吃年饭这个时候再引火上身。她只好忍气吞声地说：“那你是不想敬大家一杯喏？”

这话都问到姚小妹脸上来了，她又得反击：“我总不能用猫尿来敬大家吧！”

这几妯娌说话都冲，到了这会儿，简直是陷入了僵局。华大公打破僵局对华相公说：“小弟，既然你堂客不愿敬酒，那你就代她敬大家一杯吧。”

华相公刚才只顾了吃饭，才不管那些堂客们说些什么嘞。华大公叫他时，他觉得再也不能装聋作哑，只得申辩：“二嫂刚才是要淑贞敬酒，怎么一下子变成我敬酒了呢？”

华二公自告奋勇地帮华大公说话：“你是她老公，你怎么就不能帮她呢？”

知道自己脱不了身，华相公只好强辩：“我帮堂客喝酒，堂客就可以不喝酒了，是吧？那好，二哥，二嫂是不是你的堂客？”

华二公被问得莫名其妙，疑惑不解地问：“此话怎讲？”