华相公推理说：“二嫂是你的堂客，对吧？对。你应该帮你堂客，对吧？对。那你帮你堂客吃饭，你堂客就可以不吃饭了。”他转身对王尔丽说：“二嫂，你可以放碗了，你后面要吃的饭让你老公帮你吃。”
王尔丽感到十分尴尬，心想，今儿是吃年饭，餐桌上有这么多好吃好喝的，她刚刚才吃了个半饱，怎么就放下碗筷不去吃了呢？这多划不来。她放下碗，赔着笑脸：“小弟，有这么多好吃好喝的，哪个要他帮忙啊？”
华相公如获至宝，马上接口说：“大哥二哥，你们都听到没有？二嫂都不需要二哥帮忙。那我堂客也决不会要我帮忙。我也不愿意帮这个忙。”
华二公被华相公的几个七弯八拐似的话一下子搞得没有了话说，心想，他堂客的提议没得到同意，这杯酒就喝不成。他急得直打哆嗦。他没有了办法，只好喊华成福解围：“爹，你就光顾吃，我们今儿过年，大家要喝一杯呀。”
华成福笑眯眯：“你们几个打嘴巴仗，热闹非凡。我听了比喝酒都还有味嘞。”
这话没说到华二公的话题上来，胡蝶补充说：“福爷，你看，这喝酒的事……”
华成福似乎略有所悟：“喝酒啊，喝。喝酒的喝酒，喝茶的喝茶，喝汤的喝汤。以茶代酒，以汤代酒。萝卜白菜，各喜各爱。好，大家举的举杯，端的端碗，祝我们明年发大财。干杯！”
众人站起身来，举杯端碗，喝酒喝茶喝汤。
华成福一家人吃完年饭，酒醉饭饱，放鞭炮开财门。天色渐亮，众人走出门来，在庭院内漫步说笑。
姚小妹的脸上没有一丝微笑，嘴里没说一句话语，而心里却想着刘树人：“俗话说，每逢佳节倍思亲。树人哪，你在哪里？你过年过得好吗？你知道吗？你深爱的姚小妹并没有死。她正身陷在异域他乡，她正在思念着你。她多么希望能见到你，向你诉说衷肠，和你欢欢喜喜过大年。”
第十二章少壮不努力，老来徒伤悲；
有知可生智，智慧放光辉。
（本章大意：过完年后，刘树人要刘瑞之帮助打扫堂屋，她要求他教她读书。他说他先自己当自己的先生，然后教她。摆好黑板之后，他在黑板上写上“我要讀书”，她的误读引出他谈论学习的重要性和读书方法，即上帝朗读法。
刘妨书从刘树人那里要回债后，仍然对刘瑞之x心不死。他对那天刘树人突然有钱给他还清债不解，认为刘之福给了刘树人钱，刘树人与刘之福家中还会有钱，还认为马无夜草不肥，人无横财不富；人不为己，天诛地灭。他便带人夜间去行窃，打烂刘树人的黑板，烧毁书籍，偷走布匹，偷走刘之福家中的六十块大洋；把刘树人家里的桐油灯有意丢在刘之福家中。
郭仙偶回家后发现大洋被偷，破口大骂，刘树人送给她三十块大洋以示安慰。）
跨过年后，这天清晨，天气晴朗。刘树人跨出堂屋大门，缓步走到屋前禾场上，眺望着前面的山野。那边成林尽染，阳光明媚。他脸上露出一丝微笑，转过身来，眼睛朝屋后那茂密的树林望去，火红的太阳爬上了树梢，千丝万缕光线从树梢间透射过来。他无限赞赏这大好的天气。一阵晨风吹来，他感到寒气袭人，不由自主地搓揉起双手来，又将双手送到嘴边，用嘴里的热气暖暖双手，再放下双手，迈步朝堂屋走去。
走进堂屋里，他仰头望屋顶，块块匾上的字都金光闪烁，灿烂夺目。再往前望，墙角堆放着他嗲嗲生前给学生上课用过的桌椅和黑板，经久不用，上面积满了灰尘；正面墙上，设着神龛，供着菩萨。过年时，全家人还给菩萨烧过线香焚烧过纸钱。他决定把堂屋当作读书堂。这真是，人都需要：
《长律诗﹒勤学德》
悬发锥刺股，凿壁借光读；读书破万卷，撰文惊破头。
学识勤奋获，万卷在螢窗；今世够足用，谁说腹内虚？
光阴出体验，知识自书出；力学如种地，辛勤当有酬。
书有颜如玉，书有黄金屋；少壮不努力，老来伤感徒。
他拿起扫帚打扫起来，少时，嫌他一个人打扫速度太慢，便停住手，朝卧房那边喊道：“妹儿，妹儿，你在干什么？”
横屋里，刘瑞之正在灶台前烧火。他一喊，她一边烧火一边回答：“喊什么？我在帮丫丫烧火做饭。”
“你给我提桶水拿块抹布来。”
不懂刘树人说话的用意，刘瑞之大声问道：“要水和抹布干什么？”
“要你拿，你就拿。哪里有那么多话？”
刘瑞之又往灶膛里塞进一个柴把，将柴火把反复拨弄了几下，柴火把烧旺了，这才站起身，走去水缸边，提桶装水找抹布，故意打趣地说：“你不说清楚，我哪晓得你是要半桶还是要满桶水？”
“要你搞点事，你就较劲。”
“较劲？那我就不提了。”她对着刘树人那个方向顽皮地撅嘴白眼。
“好，好，我告诉你。你提半桶来。”
“啊，提半桶吗？”她明知故问。
“是嘞，提半桶水。你没听到吗？”在灶台边忙着做饭的刘彩兰以为刘瑞之没有听清楚，忙停下手中活，正儿八经地说。
刘瑞之蹑手蹑脚走到刘彩兰身边，轻声轻气地说：“丫丫，听到了嘞。”
“听到了还明知故问？”
“我跟哥哥闹着玩嘞。”
“鬼女额儿，没得正经的。”刘彩兰这才晓得刘瑞之话中的蹊跷，“还不赶快把水提过去，等一会去晚了，看你哥吼不吼你！”
“好，丫丫，我这就去。”刘瑞之拿起抹布，提起水桶，朝堂屋走去，来到堂屋一看，刘树人正在扫地：“哥哥，水提来了，放在哪里？”
“不放在地上还会放在脑壳上吗？”他嫌她磨蹭了半天才把水提来，有些不满意。
“那我就放在这里了，我走了啊。”
“别走，别走，帮我擦桌子板凳。”
“擦那些家伙干什么？你要当先生收学生吗？”
“擦干净后，我要在这里自己当自己的先生嘞。”他风趣地说。
“真的吗？你自己当自己的先生，那是个什么当法？”
“到时候你就会晓得。”
“那好啊，你能当先生了，那你教教我啊。”
“你先把桌子板凳擦干净了再说。”（待续）