张朔走过去，借着昏暗的灯火光，看清了伫立在外墙门前的一老一少。
老人满头白发，身形佝偻；孩子垂髫年纪，抱着老人的腿，藏在后面。
两人上方的土壁上挂着一块木牌，上面写着“红石烽”三个汉字。
“军爷，我、我这里没有、没有钱了。”老人结结巴巴说着突厥话，紧张地向后退，一只手护住了孩子，另一只手的袖子空荡荡的。
张朔赶紧用汉话解释：“老丈，我不是坏人，我是唐人。”
“唐人......”老人怔住了，“你、你是哪里来的唐人？”
张朔想了想，道：“我从长安来。”
“长安......长安......”
老人反复轻念着，双眼不知何时湿湿红红的。
“路过此地，想借宿一晚，不知老丈可否方便？”
“方便，方便。”老人连连答应，空袖一摆落在孩子的头上，随即反应过来，用手拍了拍孩子的头，“蒲儿，快去拿碗，招待客人。”
张朔道了谢，回来将驴车和三匹马带到木栅栏围成的羊圈边，将帷幕的绑带解开，对着车厢道：“夫人，下车吧。今晚我们暂且在这里休歇。”
黑袍女子掀开帷幕，张朔伸手去扶。
“多谢，不必了。”
黑袍女子摇了摇头，自己把着车栏下车，挺直站立，竟是体态修长，身材颇高，配着她高昂的下巴和清冷的眼神，自带一股凛然不容侵犯的气质。
红石烽构造和大部分烽堠类似，近似覆斗形的外墙内分隔有多个小室。通过孔道走到主室，扑面袭来是浓重的干草和羊粪混杂的味道。
不过相对于外墙多有缝隙与破损，主室的情况相对较好，墙上的一些缺陷都用柳条或者泥土填补修缮，至少不会漏风漏雨。
老人点起羊油灯，幽暗的室内很快变得红彤彤的。
张朔和黑袍女子围着一张白杨木方桌刚坐下，孩子很乖巧，立刻拿了两只细砂红陶碗来，分别放在他们面前。而后蹦蹦跳跳跑到外面，提来一个单耳灰陶罐，往陶碗里倒咸奶茶。
顷刻间，奶香四溢，顶风冒雨至今的张朔精神顿时为之一振。
黑袍女子喝了两口奶茶，开始闭目养神。
张朔连喝三碗奶茶，抹着嘴巴不好意思地朝忙碌着的孩子微笑，说了两句汉话。孩子眨巴眨巴眼睛，没反应。
老人远远坐在一边，道：“慢饮，慢饮，奶茶管够。”
张朔端着新的一碗奶茶，道谢之后，问询：“老丈，你是哪里人？”
老人回道：“啊，老朽是江南西道宣州人。”
“江南西道？”张朔感到意外，动作一滞，“我还以为老丈是西域汉人。江南西道，距离此地可有万里之遥啊，莫非老丈是这烽堠的守卒？”
“老朽三十岁从军，守在这里，到现在，也算不清多少年岁了。”老人的汉话说得比较生涩，听上去像是很久没与人用汉话交流了。
“西域已无我大唐军队，老丈何必苦守。”张朔暗暗称奇。
如果从唐军彻底放弃西域之日算起，这老者守在这里至少有四十年了。四十年苦苦支撑，真不知是怎么熬过来的。
“咳咳，那年吐蕃人势大，上峰要我与一众袍泽守好烽堠，等候王师。没想到最后等来的是突厥人。我们拼死抵抗，奈何突厥人实在太多，袍泽们都战死了，只剩我一个断了手臂晕过去，侥幸逃过一劫。”
张朔肃然起敬，道：“不曾想还有这段故事。”
“残兵败将，愧对国家。”老人叹息，“我醒来后，本想一死了之，谁料阴差阳错，得到了一位胡人姑娘的照顾，不仅苟活了下来，还娶妻生子。她对我好，愿意离开自己的族人，随我住在这苦寒之地......咳咳，过去的事了，不提也罢。这孩子，就是老朽的孙女。”
张朔疑道：“老丈，这么多年了，你没想过回去吗？”
“回去？回哪儿去？”
“宣州，你的家乡。”
“早年的确想过，只是我断了手臂，腿脚也不利索，怕是经不住长途跋涉。几次冲动，都没结果。”老人笑了笑，“再说了，我家在宣州本就是破落户，没什么的亲朋故旧。如今老朽的妻儿都故去，就剩我一个老不死，一穷二白，回去又有什么滋味呢？”
“突厥人作主后，这红石烽没那么重要了，我身有残疾，又有了家室，他们网开一面，让我住在这里，偶尔来打打草谷，倒不会伤我性命。”老人看着来回奔走的孩子，眼中半是宠溺、半是忧伤，“我在这烽堠活了大半辈子，一切都习惯，这烽堠不是我的家乡，却是这孩子的家乡。”
“这孩子不会说汉话？”
老人道：“没教这孩子说汉话。”
“不会说汉话，对她来说未必不是一件好事。”张朔暗自嗟叹，“像这老人一般的汉人，偌大西域还有不知凡几。唐人不能回唐土，连孩子也不能再说唐音，只能屈就于异族，在夹缝中求存。”
他思及此处，不禁苦笑：“说到底，我又何尝不是这样？”
老人陪坐了一会儿，显得有些局促，乃道：“我在烽堠后方建立几间草屋，虽是简陋，还能将就过夜。我这就去去后屋收拾收拾。后生，你俩睡一处吗？”手指着黑袍女子。
黑袍女子默不作声，如同假寐。张朔连连摆手：“不是，老丈只需给她收拾，不用管我。我在这里坐一夜无妨。”
正说间，听得烽堠外头“咻咻咻咻”，接连传来几声刺耳的尖啸。
身体原主人的记忆条件反射般袭上心头：“突厥人来了！”
突厥人擅长骑射，所用箭矢多为鸣镝，遇风作响，尤其在万箭齐发的时候，巨大的鸣响甚至会惊得一些缺乏纪律的敌人不战自溃。类似葛逻禄、突骑施等突厥语族部落，战斗方式与突厥基本无二。
“夫人，恐怕是追兵来了，你别担心，一切交给我。”张朔敢肯定自己听到的绝不是风声，沉声嘱咐，“老丈，看好孩子，千万别出去。”
“还是低估了追兵的速度和决心。”
张朔咽下一口唾沫，他已经尽了最大努力赶路，退无可退，唯有面对。然而，和之前不同，当时他的身边至少还有伙伴。如今，只有他一人而已。