三日后，伊州军和汉州军整军回北境，褚远野一路护送着他们到达景州城外五里地，嘱咐好郭咎带领着军队继续北行之后，便深夜打马折返往另一个方向去了……
夜幕时分，从客栈休整出来后，褚远野便准备向南疾驰而去，半道他忽然勒停马，看着面前不知从哪里冒出来的十几个黑衣蒙面人，不由皱眉。
黑衣人们见褚远野警惕地盯着他们，其中一人开口说话，"褚百夫不跟着大部队赶回北境，这般行色匆匆地往南而去是做何啊？”
望着这些不明的黑衣人，褚远野大致能猜出些什么，不过他不答反问："在下不知各位是何人，又为何拦下在下？"
黑衣人闻言大声起来，"褚百夫这是揣着明白装糊涂呢？如此我等也不和你绕弯子了，我们受人所托来向褚百夫讨一样东西。”
"东西？"褚远野闻言微愣，不以为然地笑笑，"褚某一介草莽，身上可没有什么值钱的东西让各位大费周章地带人来取吧？"
“卷宗……”领头的黑衣人见他装傻，索性直截了当地说道："褚百夫一个北境人，又何必掺和到景州的事务上来呢，只要褚百夫把卷宗归还给我们，酬劳嘛我们一定双倍给你，褚百夫，你是聪明人，应该懂得怎么选择。"
"呵，原来是为了卷宗。"褚远野笑了，“听起来是笔不错的交易，不过真是可惜，你们怎么不早说，现在让我摊上这块烫手的山芋。”
那人见他如此，以为他有所松动，便继续劝诫道，“现在说也不迟，我们知道你是北境派来的援军，因此无意为难你，褚百夫也知道就算你武功再高终究也双拳难敌四手，若褚百夫不肯配合，那只怕是人和物都走不出景州……”
“褚某也是别无他法，如今受人所托，也只能忠人之事，诸位有时间来阻拦褚某，还不如回去好好劝诫你们家大人，在褚某到达上都之前尽早收手，说不定还能保住一条命......"说完便调转马头准备扬长而去。
"褚百夫，敬酒不吃吃罚酒，那便怪不得我们了！"说完，十几个黑衣人齐刷刷拔剑，冲褚远野直奔而来......
他抽出腰间的长刀，迎着寒风舞动着刀锋，迎着冲过来的十几人冲了上去，刀剑相交，铿锵作响，看身手不像是官府的人，十有八九是高渊他们请的江湖中人。
"褚百夫，那人给了你什么好处，值得你冒着风险为他如此奔波一趟？"打斗一番这些人依旧讨不到好处，领头的黑衣人便大喊道。
“自然是你们给不了的好处。”
褚远野自认身手不错，可毕竟寡不敌众，若再打下去恐怕占不了上风，当务之急还得留着体力赶路呢。
于是一边招架着对方的攻击，一边想法准备脱身......
可是这帮人也不是吃素的，一连打了好几个回合都未能脱身成功。
就在这时，一支利箭突然射向了他，幸好躲闪及时，避开了要害，却还是被箭尖擦破了脖颈，“啧，还真是一件棘手的差事……”他摸了摸脖子上流血的伤口，暗暗心惊。
躲闪之际，又一支利箭从背后飞了过来，褚远野一惊，忙向旁侧闪开，躲过了第二支利箭。
“爷还有要事在身，不陪你们玩了。”说罢，褚远野一夹马腹，纵马离开。
"追！"黑衣人们一声令下，纷纷催马跟了上去。
马儿一路向南狂奔，躲过连连的追杀，直到两日后终于跑出景州地界，这才稍稍放慢速度，看着身后渐渐远去的景州城，褚远野暗暗吁了一口气……
半月后，上都
临近除夕，宫里的年味儿越来越浓，从宫门到各处宫殿都张灯结彩，宫女太监们井然有序地进进出出，一片热闹的景象。
还有两日就是除夕，皇后在朝凤殿准备了午宴，专门邀请了在宫里伴读的各世家贵女前去赴宴，待宴席结束后，她们可休沐几日，以便出宫和家人团圆。
今日没有课上，因此沈惜辞一觉便睡到了巳时，醒来后，白缇和随衣便服侍她更衣，然后伺候她洗漱梳妆。
不是大型宴会，因此不必穿得太隆重，她只挑了一件桃红色的锦缎裙衫，梳了一个简单的发髻，选了两支簪花步摇便足够了，显得喜庆又不会太招摇。
“随衣，东西都收拾好了吗？”
随衣给她整理着衣衫，笑着地点了点头："小姐，都收拾妥当了。"
沈惜辞嗯了一声，“四哥哥昨日来信说今日晚些时候会在宫门外来接我们，等赴宴完咱们就可以出宫了。"
"是。"随衣应了一声。
宫婢前来凌云殿通传时，沈惜辞刚好穿戴妥当。出了房门，在院子里等了一会儿，迟栖和谢初桐她们才姗姗来迟。
“你今日怎么穿得这么素？”谢初桐诧异地打量着她。
素吗？沈惜辞低头打量了自己一番，觉得还好，不过比起她们穿得华美的衣裳，的确还是简单朴素许多。“起来迟了，时辰不够，便简单收拾了一下。"
沈惜辞话音刚落，迟栖便噗嗤笑了起来：“沈三小姐容色娇嫩，配得这身桃色衣裙倒是极衬肤色，不用刻意打扮便已经很美了，况且，今日只是普通宫宴，也没有其他宫的娘娘们在场，皇后不是说了以舒服为主就好。”
沈惜辞闻言，脸上露出一抹浅淡的笑靥，心情愉悦地说："迟小姐说得在理。"
“嘁～”谢初桐哼了一声。
迟栖轻飘飘扫了她一眼，不以为意。
"各位小姐，时辰快到了，还请移步朝凤殿吧。”宫婢进门通传道。
朝凤殿离凌云殿不远，在宫婢的引领下穿过流烟湖畔……
“你那位小姐妹最近怎么不黏你了啊？”沈惜辞下巴朝迟栖身边的刘如赋的方向抬了抬。
谢初桐看了看，“不缠着我最好，省的烦我，我现在每日跟你斗嘴都忙不过来，哪有闲心理会她。”
“看来宫里的生活着实无趣，你之前不是挺讨厌我来着，怎么一晃眼居然都这般熟络了。”
“我何时说讨厌你了？”谢初桐反驳，“之前不过是看你跟裴世子走得那么近，看着碍眼罢了，再者说了，咱俩又没什么深仇大恨，我犯不着为了这点小事记恨于你。"
“你就那么喜欢裴世子？”沈惜辞问。
"你问这个作甚？"谢初桐警惕地看着她。
沈惜辞耸了耸肩膀，无奈地摊了摊手，"你一个堂堂相府千金，怎么就非得对他那么执着，在他面前就好似换了个人似的，变得不像自己了......"
谢初桐闻言，神色有些复杂地瞥了沈惜辞一眼。
"喂！我说的是实话啊，你这什么眼神，他若喜欢你，自然不必你这般做低讨好，若不喜欢你，你怎么做他也不会感动的，感情这东西讲究一个缘分……"
“是裴世子要你来试探我的吗？"谢初桐忽略掉了沈惜辞话语中带有的调侃之意，正色问道。
“没有。”沈惜辞摇摇头，"我只是好奇你怎么会对裴世子这么上心。"
"我......"谢初桐张了张嘴，最终叹了口气。"我也不知，就是自小便认识他，他表面上看起来虽是纨绔，不过其实也是心有抱负的，只是无处可施，时日久了便有些自暴自弃，还有自然是他与我家门当户对，我们两家结亲有何不好，我知他对你有意，不过你们两家的渊源这上都谁人不知，与你相处这些日子以来，我总觉得你不像是会为了一个男人就把家族恩怨利益抛之脑后的，所以我并不担心你会抢走他。"
“你倒是看得通透。”
“那是自然。”
到了朝凤殿后，众人先与皇后娘娘见了礼，随即便入座。
沈惜辞刚想坐下，就被宫婢叫住，“三小姐，您的位置在那边。”
“嗯？”沈惜辞看了看她指的方向，离皇后很近，“是谁安排的？不太妥吧？”
“是皇后娘娘特意嘱咐的。”宫婢低垂着头，恭敬答道。
"哦……"沈惜辞微怔，转头朝着皇后所在的方向看了一眼。随后只得坐到指定的位置。