余光中，她瞥见阵阵羡慕嫉妒的眼光朝她投来，其中不乏几分敌视。

沈惜辞轻轻勾了勾唇角，淡淡一笑，并未理会她们的目光。

一行人坐定后，皇后吩咐开宴，看着在座的妙龄少女，皇后突然觉得心情甚好，仿佛看到了年少时的自己。“再过两日便是除夕了，诸位入宫伴读这么久，本宫便想着在你们出宫与家人团聚前设宴来聚一聚，寻常宴席，随意便好，不必拘礼。"

"是。"众人齐声应道，表情却没有多少放松。

“母后，儿臣可来迟了？”殿外穆炎的声音传来，他脚步匆匆走了进来。

"不迟不迟，你来得刚刚好。"皇后含笑说道。

"参见母后。"穆炎走到她身边，拱手施礼。

"免礼。"

穆炎这才站起身，在沈惜辞身旁的位置坐下，随即目光在人群中搜索，寻找着什么，片刻，眼神定在角落的某处，才放心似的收回目光。

“炎儿在找什么呢？”皇后顺着他的目光望了过去，看见了坐在角落里一抹雪白的身影，安静地低头用茶杯盖子搅动杯中的茶水，看似毫无存在感。

她微微拧了眉。

穆炎闻言，立刻转眸，笑嘻嘻地对皇后说，“没什么，儿臣只是觉得今日虽是寻常宴席，不过倒是有些冷清了，儿臣前阵子在宫外看了一段剑舞，觉得有趣便学了一招半式，不如儿臣来献丑为母后舞一段？"

“难得你有这孝心，不过光舞剑未免单调了些……”

“各位小姐想必都是才艺俱佳的，不知有谁愿意出来助我一臂之力，让孤尽尽孝心，献艺一曲？"

穆炎说话间，已经有人蠢蠢欲动，跃跃欲试。穆炎却是把目光转向角落里那抹白色的身影，少女也抬头冲着他缱绻一笑。

可还没等她说话，皇后便率先开口，“窈窈这些日子学琴，学得如何了？不如你来……”

原本满含期望的穆炎，听到这话顿时神情中有一丝不可察觉的失落。

“回皇后娘娘，臣女学艺不精，虽每日勤加练习，可在琴艺上实在没有天赋，各位姐妹们每日一同与我上琴艺课就已经是一种折磨了，臣女实在是不想给表兄的剑舞增添任何瑕疵。"沈惜辞婉拒道。

"哦？既然你不擅长，那便罢了。"皇后淡淡说完，也没再勉强沈惜辞。

“不过，咱们之中不乏有擅琴者，不如选一位最为出色的，这才配得上太子殿下的风采。”沈惜辞看在眼里，于是顺水推舟道。

穆炎闻言，目光中闪过一丝惊讶，随即欣慰一笑。

“那不就是唐小姐吗？”众人闻言，纷纷将目光投向角落里的白色倩影。

“既如此，不知唐小姐可愿为孤伴奏一曲？"穆炎目光灼灼盯着唐若水，眼底有一缕光芒在跳跃着。

唐若水抬眸看了看他，又看了看周围人，缓缓起身，“臣女才疏学浅，既然太子殿下盛情邀请，那臣女便恭敬不如从命了。"

说罢，她盈盈一福身子，随即迈步往大殿中央走去，穆炎命人备上琴，她优雅地在古琴面前停下。纤细莹润的指尖轻抚琴弦，随即弹奏起来。

与此同时穆炎也抽出剑，伴着她的琴声中舞动起来。少年人身姿潇洒，剑招少了几分凌冽，多了些许飘逸，一举一动都透露着一股高贵与优雅。唐若水的琴音与他的剑舞恰到好处融合在一起，令人耳目一新。

席上的众人看得专注，不忍移开视线，凤椅上的皇后却看不出喜怒。

一曲毕，穆炎收势，唐若水也起身朝着皇后和众人行了个礼，"臣女献丑了。"

"唐小姐谦虚了。"皇后仪态优雅地走下来，在唐若水身旁停下，笑容可掬道。"真是双妙手，弹出的琴音果真如同仙乐一般美妙动听。"

"多谢娘娘谬赞。"唐若水微微颔首。

皇后执起她的手，轻轻摩挲着，像是很亲切地慰问，“本宫听闻唐小姐的父亲曾是潞安县的县丞，后因积劳成疾逝世，母亲也跟着病逝，一路颠沛流离到上都来投奔你舅舅，想来也吃了不少苦吧？”

唐若水听言，微微咬了咬唇，眼眶有些发红，"谢娘娘关怀，爹娘临终前特意给了信物，还血书一封，让臣女来京投靠舅舅，自爹娘死后，臣女一路跟着几个心善的乡邻来上都，中间也遇到过地方战乱，幸好有惊无险，只是受了些外伤，舅舅待我如亲女一般，伤也养得差不多了。"

“母后，好端端的，您何必又提及人家的伤痛？"穆炎有些不悦地插口。

"你这孩子......"皇后瞪了他一眼，转而对唐若水道："倒是本宫的不是了，本宫也就是好奇问问，你莫要介怀。"

“臣女知道娘娘是关切臣女，臣女感激不尽。"唐若水说着，朝着皇后深深一鞠躬。

“好了，既如此，便接着吃饭吧。"皇后笑呵呵地说完，又重新坐了回去。“本宫今日也给各位准备了一些新鲜玩意儿，就当提前给你们的新年贺礼。"

瑾姑姑传唤一排宫婢呈上礼物，精致的盒子里面装着一些难得一见的金银珠宝和布匹。

“这些布匹和钗环都是近日上都新进的式样，本宫特意挑了些适合你们穿戴的款式和颜色，你们尽管按照自己的喜好每人挑几样便可。"皇后慈爱地笑道。

众人齐声谢恩，沈惜辞上前，看着宫婢托着的一块湖蓝色的锦缎，上手摸了摸，质感丝滑柔软，上面绣着的锦纹宛如碧波荡漾的湖水，栩栩如生，华丽清雅，觉得这颜色和花纹很适合沈惜泽，他穿在身上一定会更好看。“瑾姑姑，这块锦缎能给我吗？”

“当然，皇后娘娘说了，这些东西小姐们都可以随意挑选，三小姐喜欢拿去就好。”瑾姑姑慈爱道。

沈惜辞闻言，笑弯了眼睛，随后又选了一块绛紫色的大宝石，准备给沈惜逐和沈惜召每人做个小物件儿。

“母后，您在朝凤殿设宴怎么也不通知儿臣一声。”

沈惜辞抬眼朝殿外看去，穆晗绮正巧踏入殿内，一身珠光宝气。

“参见四公主！”

“这不快除夕了，本宫放了她们几日假，便想着出宫前请她们来热闹热闹，绮儿来了。”

穆晗绮盈盈施礼，随后便朝迟栖的方向走去，“本公主瞧着这支步摇甚是喜爱，母后，可否把它赏赐给儿臣呢？”

“四公主，这支步摇迟小姐已经选了，公主要不看看别的？”宫婢有些惶恐道。

“无妨，四公主既然喜欢那臣女便挑选别的也是一样的。”迟栖倒也不计较。

穆晗绮看了迟栖一眼，眼神有些不善，但碍于皇后在场，也就压了下来。“迟小姐当真是大度，不过迟小姐别忘了，这可不是你让我的，这里所有的珍宝都是母后赏赐的，也就是皇家的，皇家的自然也有本公主一份，母后是长辈，自然不会因为这些姑娘家的小玩意儿去计较。所以这些东西我若不要了，你们便可当成赏赐拿了去；我若要，那便是以我为先，谁也抢不走，是以迟小姐不必故作慷慨，迟小姐可清楚了？”

迟栖有些诧异地看了她一眼，"四公主教训得是，臣女记住了。"

"四公主今日又是犯的哪门子病？最近总跟迟家小姐过不去？”谢初桐有些不解。

“小点声，仔细她听见了。"沈惜辞连忙拉住谢初桐。

沈惜辞大体也能猜出些缘由，穆晗绮一向爱慕沈惜泽，可看起来除了她自己，没人支持她这份爱慕，包括她的生母崔惠妃。她觉得无力，心里有怨气，以前她和自己不对付，是觉得沈惜泽待自己亲近些，如今沈惜泽和迟栖快定亲了，她自然就转移目标，将矛头指向了迟栖。

穆炎看气氛不对，赶紧出来解围，“绮儿，你堂堂一个公主，何必跟她们抢这些物什，你若想要皇兄那里有好多好多，你随意挑选，想要多少便拿多少。"

“皇兄，绮儿知道你素来与人和善，不过有些事情不仅仅是这些宝物多少的问题，绮儿不过是想告诉她们谁是君谁是臣，让她们认识到自己的身份。”

皇后看着台下这一幕，只觉得无奈，穆晗绮没什么心机，有事都写在脸上，一个小姑娘的脾性还没有长大。

“母后，儿臣今日可不是故意来找茬儿的，不过是父皇那边说是从宫外请了个戏班子，让各宫娘娘今晚一起去听曲，儿臣是特意来通知母后的，连我母妃那里都还没来得及去呢！”穆晗绮拉着她的手撒娇。

“你这丫头，还是那样任性，这还早呢，罢了，既然有戏班子，不如你们也一块去吧，热闹热闹。”

“是……”