“那便好。”张怀月松了口气，只要不是一口回绝，那便说明老爷已经听明白了她的暗示。如此一来，她至多是不能和张瑞华他们一起出国，但想推掉这门婚事问题应该不大。

只要能够避免最坏的结果，剩下的也只有先听天由命了。

心中一块大石落了地，张怀月又在张瑞华院里逗留了一会，这才心事重重地地摸回自己院子。

回到偏院，张怀月没急着进屋，立在庭院里思量日后的打算。

不管事情能不能成，她都得清点一下自己的财务状况了。好在她这几年时时有危机感，靠着卖绣样卖文章，省吃俭用地攒了笔钱，就算留一部分给念辰与姨娘备用，剩下的也足够应付自己在美国头几年的花销了。

等年纪再长两岁，她便可以出去找份工作，这样一来，即便世道乱了，她也能想办法把念辰和姨娘接去身边照顾。

心中盘算好，张怀月长呼口气，这才抬脚准备回屋睡觉。

“姐，你真要跟着瑞华姐姐他们去美国吗？”

还没迈进门槛，黑洞洞的屋里突然冒出一个声音，把兀自沉浸在思绪中的张怀月吓得差点魂都飞了。待看清是张念辰，顿时没好气地白她一眼，“你是想吓死我吗，怎么不点灯？”

张念辰从屋子里走出来，院子里隐隐绰绰的灯光照着她的脸半明半暗，她没去理张怀月的指责，仍是固执地追问。

“姐，你真的要走，要撇下我和姨娘吗？”

张怀月嘴唇动了动，“你是怎么知道的？”她不知该怎么回答，只得不答反问。

“方才听香巧说的。”张念辰的声音听上去有些落寞。

张怀月此时也无心责怪她又去和上房的丫头们打听闲话，沉默了一会儿才道：“我不想嫁人，也不想受人摆布，我想要继续读书……如果我留在家里，这样的事情只会源源不断。”

“可到了外边，你要怎么生存呢？你没有钱，没有依靠，你只是一个女孩，你又能靠什么过日子呢？”张念辰的声音有些急切，既像是要说服她又像是在质问她，“留下来不要走好不好？我们一起，即便是嫁人了我们姐妹也可以互相扶持互相照顾，就和以前一样。”

“念辰……”

张怀月的心情从未如此复杂，她不知道该如何向这个从未踏足过外面世界的妹妹解释，这个世界正在经历着前所未有的巨变。

过去被牢牢束缚在一方狭小天地的女人们，会在时代浪潮的推动下，或是被迫或是主动地冲破藩篱，冲破束缚，去到更广阔的世界，承担起原本就该承担的责任，争取原本就该有的权利。

她有千言万语想和念辰说，但却根本无从开口，她不知道要怎样才能向张念辰描述一个她根本从未见过的世界。

然而她长久的沉默却让张念辰面上的期待逐渐变作了失望，她摇了摇头，后退两步，看着张怀月的眼神慢慢冷了下来。

“你不愿意？你还是要走？”

“念辰……”张怀月张了张口，刚想要解释。

然而念辰却头也不回地跑开，重重地摔上了房门。

张怀月站在黑暗的屋子里沉默了许久，终是长叹一声，拖着沉重的脚步回到了自己房间。

正月初八，是开年后的第一次开祠祭祖的日子，也是张家每年最盛大的一次家族聚会。各房头的老少爷们从四面八方赶回祖宅，祠堂正院里人满为患，济济一堂。

张家的宗祠修得轩敞大气，雕梁绣柱，是春陵县远近闻名的气派建筑，张大老爷立于高台，注视昌茂繁盛的气象，意气风发。

“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟？如足如手。谁无夫妇？如宾如友（注1）。藤蔓千里，本自一根，家族荣辱，休戚与共。”

洋洋洒洒的祭词念完，张大老爷开启了今日讲演的正题。

“今日家祭老少齐聚，告慰先人，共议宗族大计。张家六房同气连枝，家族兴旺离不开同心戮力，共同进退！我决议，自即日起，由长房出资增设族产族田，供养族内孤寡，教养进学婚丧嫁娶，族中一力承担照拂，望我张氏一族昌隆繁盛，发扬兴旺。”

一番慷慨激昂，座上宾客尽皆欢喜，交口称赞。

沸沸扬扬的家祭场景，身处后院的张怀月他们也都有耳闻。

张怀月一时只觉心中大定，张大老爷渴求家族更进一步的决心如此迫切，想来自己表的那一番决心，大老爷十之八九是心动的。

到了晚间，张怀月和张念辰赶去上房，站在门外的廊檐下等着给老爷太太请安。

廊下站着的还有二姨娘所出的大姐张忆荷，五妹张思雨，以及那位早亡的三姨娘留下的遗腹子，将满六岁的张瑞安，也正包裹严实地被奶妈牵着手，一并立在寒风里沉默地等待着。每逢年节的重大日子，张家小辈都要齐聚正堂，向上房长辈们叩头问安，以请长者福寿安康，这是规矩。

等到大哥张瑞祥领着新媳王氏，二哥张瑞琪领着张瑞华也都到了，一群张家小辈这才浩浩荡荡的涌入正堂，齐唰唰跪在堂下冲着端坐上首的张大老爷和大太太磕头。

大喜的日子，又是天寒地冻的，两位长辈也没有端架子，眉开眼笑地连声叫起。

大哥携着大嫂，并两个弟妹一起起身，站到了大太太杜氏的下手。

然后是张瑞安为首的一干庶子女上前问安。

大老爷也勉励几句，挥挥手让他们起来。

张怀月混在一干小辈中，下跪问安，起身退下，直至颌首低眉地退出正堂，不显山不露水，没有一丝的行止出挑。

大太太自不必说，张大老爷对这些个庶子女也向来态度平平，时至今日方有余暇细细打量了一下这个传闻里的三丫头。

却见其眉目清正，双眼有神，上身一件银红短袄下系一条长及脚踝的深色罗裙，打扮得毫不显眼，但却端庄妥帖，挑不出一丝毛病。

张大老爷心中暗自点头，倒的确是生了一副聪明相，且看日后造化吧。

两姐妹在回去的路上，一路相顾无言，一直走到偏院门口，张念辰突然驻足。

“你以后，还打算回来吗？”她神情冷淡地问道。

张怀月一怔，反应过来后急忙回道：“当然，我保证，只要我能够立足了，一定会回来接你们，好好照顾你们！”

她和念辰曹姨娘虽只是半道亲人，但人非草木，在一个屋檐下朝夕相伴生活了这么多年，她又怎可能对此世两个血缘最亲的人毫无感情？

然而张念辰却不为所动，冷冷道：“我就不必了，我的人生自然会靠我自己。”她转过身盯着张怀月的脸，“只是，但凡你还有一点良心，以后就多回来看看姨娘吧。”

说罢，她走进自己屋子，‘呯’一声关上了房门。

张怀月在院里驻足了许久，最终还是踱步到张念辰的房门外。

她背倚着房门，轻声道：“念辰，我知道你觉得我现在没资格再管教你，但是作为你的姐姐，我希望你能最后再听我一句劝，不要把自己的一生都寄托在别人的身上，嫁人生子不该是你人生的终点。”

然而，回应她的自始至终唯有沉默。张怀月心中叹息一声，满心失落地回到自己房间，关上了房门。

这一刻，两扇关起的门扉，却仿若生生隔绝出了两个截然不同的世界。