这天的晚饭依旧按往常旧例摆在了上房的正堂，张家所有正牌主子每日都要在这个时辰齐齐整整地聚集在此用上一顿饭。

张瑞华端着碗一颗一颗的数着米粒，时不时偷瞄一眼坐在上首位置的她爹，张如海张大老爷。

张大老爷发现了，却并未放在心上，他和久未归家的次子正谈论着家里今年的生意。

“这一年年的打仗，整船整船的货费牛鼻子劲运出去，赚的那三瓜俩枣还不够应付上上下下吃拿卡要的。”

张大老爷眯着眼抽着次子孝敬的美国洋烟，嫌弃地在在漱盂里掸了掸的烟灰，并未觉得这洋烟的味道比他往日抽惯的旱烟有劲。

“大哥如今在省城的政府备受重用，想来过不了几年境况就会好转了，爹您也不要太担心。”张瑞琪低声劝慰父亲。

张大老爷却摇着头叹气，“你哥的底子还是太薄，咱家毕竟是生意人出身，在官场上也没个助力，即便再怎么舍得花血本打点，总归还是不如那些有背景的升得快。”

这种事也确实莫可奈何，短期内也找不到什么有效的解决办法，张瑞琪只得沉默下来。

张大老爷摇了摇头，没继续在饭桌上谈论这些闹心的事情。

晚饭吃罢，下人们开始收拾碗碟，张大老爷和大太太也换到了上房的次间休息。

张瑞琪起身告退，而原本该与二哥一起离开的张瑞华却磨磨蹭蹭地逗留在上房不肯离去。

“行了，有事就说。”

张大老爷在大太太的侍奉下，重新换上白玉烟杆抽起了精工细作的上等烟叶，他倚在罗汉榻上看着还赖在屋里期期艾艾的女儿，直截了当道。

张大老爷对这个唯一的嫡出女儿也是愿意花时间看顾几分的，嫡出的姑娘毕竟不同，培养得好了，将来对家里的助力不会比儿子差。

张瑞华见亲爹发话，不敢耽搁，连忙小心地把张怀月的那一番来龙去脉给说了。

沉默着听完，张大老爷微微阖目，脸色看不出有什么变化。

他未开口，倒是倚在另一边引枕上的大太太心生不悦，皱着眉道，“往日里倒没看出来，这三丫头的心也大了。”

张大老爷烟杆抬了一抬，止住大太太的话头，他把白玉烟嘴凑到嘴边深深吸了一口，让烟气在口鼻里酝酿了一会再缓缓吐出，烟雾笼罩中张大老爷的神色显得有些莫测。

“这些，都是她的原话？”

张瑞华连忙点头，“对，三妹妹就是这么说的。”

“她倒是说得轻巧，去一趟美利坚得费多少钱财？”张大太太终是忍不住，不顾阻拦地开口斥道。

和张大老爷夫妻多年，她如何不明白张大老爷不在第一时间驳回去，自然是有了意动。她如何能让一个丫头生的爬到自己女儿头上，和自己的亲生女儿一个待遇。

“出去整个春陵县打听打听，谁家能同我们张家一样，不管大的小的统统都送进学堂读书，她倒好，一个丫头片子居然这么心大，还想跟着哥姐们往外国跑！”

“哎呀，妈——”

张瑞华对大太太却是没什么畏惧的，挨过去抱起亲娘的胳膊开始腻歪，“那才几个钱嘛，你平时少打几圈麻将，少买两件首饰这钱不就有了？你也不想想，你女儿我一个人跑去那个人生地不熟的地方，身边连个说话的人都没有，多惨哪！”

“什么话？”大太太白了女儿一眼，“你二哥不是人哪？”

“那怎么能一样？”张瑞华大呼小叫，“我二哥是男人，和我上的学都不一样，我平时想找个人说说话，或者有个头疼脑热的，总得有人照顾着吧？你难道忍心让你女儿我生病了，想家了也只能一个人，没人管也没人问……”说着说着，张瑞华倒是真心实意地委屈起来。

被张瑞华这样一歪缠，大太太也有些动摇了，只是嘴上还是忍不住嘀咕，“哪就像你说的那么严重了，到时不也还要请下人吗？”

“妈——，下人哪里比得上自家姐妹贴心。”张瑞华还要继续再接再厉。

“行了，这事我跟你妈商量商量，时间也不早了，你赶紧回屋去。”

张大老爷一张口，屋里的两个女人便住了嘴。张瑞华也乖乖从她妈身上下来，走到屋中央端端正正行了个礼，这才退出上房。

目送着小女儿离开，大太太这才语带埋怨地道：“这三丫头明摆着是撺掇瑞华给她出头，老爷你怎么还真思量上了。”

“那金家的亲事是你给看的？”张大老爷没理会大太太的话，不答反问。

“我哪会操心到那上面？”大太太撇了撇嘴，“不过是金家的时不时就要上门说一嘴，这不就把老四说动心了，非要让自己闺女试一试，我才说先看看的。”

张大老爷看她一眼，也没关心她话里到底有几分真假，直截了当地道：“你回头把这事给拒了。”

见大太太还想说些什么，张大老爷皱着眉道：“家里这几年正是该劲往一处使的时候，若小辈里有些懂上进的不是坏事。金家的亲事就算了，上一代就没什么脑子，眼看这一辈也没几个成气候的，与这种人家结亲也是浪费。”

大太太心里有些不快，“金家的底子放在这，这几年孝敬的也不老少，配个三丫头怎么配不得了，弄得我像是什么刻薄庶女的嫡母似的，我都答应人家了，现在反悔岂不是自打嘴巴，说出去我还怎么见人？”

“那就给他们换一个三房七房的丫头。”张大老爷一锤定音，“瑞祥这两年正要往上走，说不得家里的这几个姑娘就有派得上用场的时候，你眼光给我放长远些，少盯着那点子蝇头小利！”

说罢，懒得再跟大太太裹缠，起身拂袖而去。

正焦急等在张瑞华院门口的张怀月远远瞧见张瑞华回来，立刻欣喜地迎了上去。待走近些，她却脚步一顿，有些忐忑地观察张瑞华看着似有些凝重的表情。

“怎么了，瑞华姐姐，事情不顺利吗？”

张怀月委托张瑞华带的话其实也很简单，无非是分析了一番金家墨守成规又不晓变通，这些年生意日薄西山，不是什么好的联姻对象。

话本身并不复杂，但张怀月的本意却是要在张大老爷面前展示自己的价值，展示自己心计与冲劲，也是在暗示张大老爷不要随意浪费了她这枚棋子。按照张家如今力争上游的劲头，张怀月有把握张大老爷极有可能会意动。

只是，这样一来却也承担着另一重风险。

若她只是个价值不大的庶女，胡乱嫁了便嫁了，张大老爷也未必会放在心上。可她托张瑞华带这样一番话，便是要将自己当做筹码摆上赌桌，甚至她不比张瑞华身为嫡出，能选择门当户对的家庭结两姓之好，最大的可能是会被充作一件物品，一件工具，送给某位有权有势的大人物以换取利益。

只是如今危机迫在眉睫，张怀月也顾不了那么多了，只能寄希望于将来国内时局变化，她总能找到合适的机会脱离家族掌控。

计划虽是如此，但是否真能起效，张怀月心中也仍是惴惴。

“瑞华姐姐，老爷他，是不同意？”

张瑞华摇头，“不像……”

“不像？”张怀月一头雾水，“什么不像？”

“不像是答应了，但也不像是不答应。”张瑞华苦恼地努力描述。

张怀月被她说得愈加糊涂，只得仔细追问，“老爷的原话到底是怎么说的？你整个说说。”

于是张瑞华便把在正院的一番对答详详细细地描述一遍。

“然后爹就说，他还要再想想。”