不知过了多久，马车停止了颠簸慢慢停了下来，姓贾的官差推了我一把：“醒醒，到了。”
我睡意正浓并不答话，姓贾的官差便下了马车，有不少人围着他小声说话。迷迷糊糊间只听得有人在问：“公子，找回来了？”接着车帘一掀一阵凉风吹进来，可能是那人见我正在酣睡便将车帘放下了。
“老拐，公子的这一脚没白挨吧？多亏公子亲自出马，要不从仁安到建昌这么远，这么一个小孩子可就不好找了。”
“可不，这小子奸滑得紧，没想到我老拐差点栽到这小子手里。”这个声音很熟悉，正是在昨晚在山洞里那个跛腿汉子。
我猛然惊醒，本以为从土匪手里逃脱了出来，还是又回到了贼窝。那姓贾的在路上和我说话一直称我爹为魏王，而我从小听别人都是称呼我爹为王爷，当时我心中曾闪过一丝疑虑，但又困又饿没及多想。还有这个自称姓贾的官差多半也不姓贾，他被这些人称为公子，应该就是那老拐口中的匪首“吉公子”吧。此刻我后悔得想捶墙顿足，可我没有时间感慨，一掀车帘从马车上跳下拔腿便往旁边的树木中逃。
可是我人小腿短，没跑出多远便被身后之人一个飞扑摁倒在地，紧接着那人把我从地上揪起来一拳捶在脸上，狠狠骂道：“臭小子，还想逃跑！”眼前一片金星闪耀，鼻孔中猛地传来一阵暖流，我一抹鲜血顺着我的手背流了下来。
“臭土匪，我和你拼了！”我知道再逃不掉了，握拳朝那人肚子上狠狠捣了过去，那人在无防备中被我打中，后退一步坐在地上，可他的手紧紧揪着我的衣领把我也给带倒了。紧接着老拐那几个人围过来，七手八脚将我拧住按在地上。老拐还趁机狠踢了我一脚，骂：“臭小子，害老子挨吉公子责罚。好好搜一搜他身上，别再藏什么利器！”他们将我从衣衫到鞋袜摸了一遍，多亏没有对我头上那支看似普通的木质发簪起疑，我才保住了最后的一点盼头。
很快天就亮了，土匪们将我绑住双手手腕吊在山路边一棵大树上，耳边是呼呼风声，脚下是几十丈悬崖，风吹得我身体摇来荡去有时似要撞上崖壁，那条指头粗的麻绳勒得我手腕生疼，要说不害怕那是假的。
待太阳升起一竿高的时候，有两骑从山路远处奔驰而来，我极目远眺过去，认出那是爹和小青叔。他们二人在距我四五丈远的地方勒缰下马，老拐大声问：“你们是哪个，来咱们熊峰山做什么的？”
小青叔上前几步大声道：“这位是魏王。我们收到你们熊虎寨头领吉公子的信，说邀请我们魏王前来议事。请问哪位是吉公子，请他前来相见可好？”
老拐道：“咱们吉公子可不是哪个想见就见的。你们家小世子在我们寨里做客，吃了咱们家二十万两银子的羊肉。你们得先把银票拿出来。”
小青叔道：“如果吉公子不肯相见，那就请兄弟们将世子带出来我们瞧瞧，万一你们认错了人，这二十万两银票我们可就带回去了。”
“嘿嘿，你们若不想再见到你们小世子这便回去也行。不过呢，咱们也不是那不通融的人，你们瞧这个小子是不是你家小世子。”老拐指着我的方向。
爹抬头看见从树枝上垂下挂在悬崖之外的我，大惊之下上前几步，喊道：“延铎，你、你怎么样？”听得出声音也在发颤。
我连忙喊：“爹，我还好……我好害怕……”此时此刻我对爹的恨意和倔强荡然无存，只想他快来将我救走。
老拐却是抽出一把钢刀对准绑在大树树干上的绳子，那绳子另一端吊着挂在悬崖之外的我，他笑道：“魏王，你若敢上前，我一刀砍断这绳子，到时候小世子可不是小世子了，就变成小肉饼了。哈哈哈。”
爹脚步一顿停在原地，问：“那你怎样才肯放了孩子？”
老拐道：“把你们带来的二十万两银票交过来，咱们一手交钱一手放了小世子。”
我猛然想到老拐说过的话，“你爷俩一个也走不脱，咱们吉公子不光要银子，还要你爷俩的命……”，去我连忙大喊：“爹，他们说交了银票也不会让咱们走的，说吉公子与你有仇，要你的命……”
“小孩子不要胡说！那是吓唬你的！”老拐使劲一扯吊着我的绳子，我被拉起来又猛地落下紧接着转了两圈了，我被吓得哇哇乱叫。
“兄弟，只要放了孩子，我们都听你的。”看得出爹按捺着怒意求恳，他招手叫小青叔上前，“小青，把银票给他们看。”
小青叔解下背上大包袱，打开亮给老拐他们看，那是厚厚的一摞银票，小青叔道：“兄弟，这是户部的官票，有五百两的，有一千两的，拢共有二十万两。你们过来清点一下吧。”
老拐一扬下巴，一个土匪上前去翻了一遍那些银票，朝老拐点头示意这些银票都是真的，之后抱着那一包袱银票往旁边岔路上开跑。与此同时，老拐摸出火石将树下的一蓬干草点着了，那干草可能是倒上了火油，腾地一下子蹿起几尺长的火苗，舔舐着树干上的麻绳，他大喊：“魏王，你有本事就来救你家娃儿吧。”
爹大急，飞纵过来便要去扑灭那火苗，却听得身后一声大呼：“郑辰琮，纳命来！”紧接着利刃破空之声从耳后传来，爹不及转身单足在着火的麻绳上一点，身子向上圜转一圈落在背后偷袭之人身后，偷袭之人见并未得手，单手持刀一招“螭虎衔尾”转身再刺，爹疾退两步从腰带中抽出一把银光闪闪的宝剑，那是娘的冰凝剑，因极柔韧可以盘扣在腰间。两人招式快得令人眼花缭乱，只见火星四溅之后，偷袭那人噔噔后退了数步，我心中一喜，过不了多久爹必胜无疑。
偷袭那人正是吉公子，他吹出一声呼哨，四周茅草丛中陆续冲出二十余名手执刀枪斧叉的土匪将爹团团围住。而小青叔那边，也与一大群土匪打在了一起。
“魏王，你可认得我？”吉公子站在高处负刀睥睨着爹。
“爹，那是吉公子！”我大喊。
爹却是直盯着吉公子，抽了一口冷气：“袁直，你是袁直！”
“魏王还记得当年旧人呐。我的好妹夫，你将我们袁家害得这么惨，夜里难道不怕鬼叫门吗？如今你顾得过眼前这几十把兵刃，顾得来你的亲生儿子吗？”袁直就是袁戎的四子，为袁府吴姨娘所生，当年袁戎起兵谋反之时，他被安排与袁戈一道领克复军围城，在克复军军士倒戈杀死袁戈后，袁直知道已无力回天，便带着几名心腹趁乱逃离正京，一路向南来到熊峰山落草为寇。袁直将自己的名字改为吉衣，是将“袁”字拆开而成的。官道边的那家饭馆正是他们开的黑店，是用来打劫过往商客的。他的手下也就是那个黑掌柜知晓他深恨我们郑家人，尤其是我的爹娘，在碰巧知晓我的身份后，立时用安蒙汗药将我们几个小孩子迷倒，以我为要挟令爹亲自过来拿银子赎我，想趁此机会将我们爷俩除去，之后再杀我娘就简单了。
刚才爹的一脚将着火的麻绳踏灭，可这会子火又从下面的干草燃了上来。爹面色沉肃也不答话，一边挥剑杀敌，一边往大树这边挪动脚步，一片剑光过后三个土匪惨叫着倒地。袁直却是凭借大刀之长，在众人攻击我爹之时，之巧时不时从斜里攻上几招，每次都逼得爹止步不前。
看着爹艰难地应付这些土匪，我也开始想办法自救。我有一把藏在发簪里的小剑，可我现在被绑着手腕吊在悬崖边，即使我能拿到小剑，我也不能割断绳子，因为我会掉下悬崖。于是我开始弯曲身子将自己荡起来，趁着一荡一回之力猛地向上一纵双手抓住靠上面一点的绳子，之后继续荡起来再向上挪一点，如此几个回合之后已经向上攀升了一尺余，我累得双臂颤抖，不得不紧抓麻绳歇一阵子再向上攀。
爹那边在继续刺翻七八个土匪之后终于攻到大树旁边，这时捆在树干的麻绳被烧焦了一层，仿佛随时便要断裂开来。左右后都有刀枪的袭来，爹腾不出手只是用腰背贴在树干上，忍着肌肤烧灼的痛楚将火压灭，并将吊着我的绳子紧紧压在他身后的树干上。可树下的干草仍有火苗，不多时爹衫子的下摆被引燃，爹只得时不时用剑将衫子割去一片。
爹的剑法是行云施雨剑法，讲求招势挥洒，身形飘逸，一旦剑招不能结合步伐，则威力大打折扣，敌人若不近身缠斗，虽可自保但无法进攻伤敌杀敌。小青叔那边在二三十名土匪的围攻下，也是越战越勇，丝毫不落下风。
袁直见战况胶着，而我却一直抓着麻绳向上攀升，再向上攀尺余我便可抓住树枝保得性命，他心念一转，从怀中掏出一把匕首便向我胸前掷射过来。
爹在混战中瞥见袁直出手，再顾不得身侧攻来的刀枪，拼着左腿受伤斜里跃出丈余伸剑将匕首格开。可如此一来爹身在空中再无借力之处，千钧一发之际我松开双手中麻绳径直坠下，下坠至爹身边时他将我一把抱住，紧接着下子下坠之势猛顿，因麻绳还捆着我的手腕，两人的重量便我的手腕差点脱臼，一阵钻心的疼痛使我惨叫出声。麻绳的捆在树干的那头已被火烧断了近半，如此一坠之力使得麻绳崩裂，我和爹再次坠下悬崖。
不过就这么缓了一缓，爹抱着我腾出一只手，将手中的麻绳向崖边抛掷了出去，绳圈套住崖边一株老松树，我和爹这才猛地止住下坠之势，挂在悬崖边上。
“他们在那边！快，找些大石头来砸死他们！”崖顶有人瞧见我与爹挂在松树下大声喊道。很快，石头接二连三的滚落下来，多亏崖壁上乱石嶙峋，又有不少树木和杂草，这些石头转开方向坠落，也有不少撞成碎块，碎石散落砸来崩得身上生疼。
爹一手抱我一手抓绳尽力将我护在身下，用自己宽厚的肩背来挡住落石，可终有一块几十斤的石头砸在他背上。爹知道这样不是办法，将我捆绑住的双臂套在他脖子上，从不断砸落的石块之间在崖壁上这里一扶那里一摁往上攀升。土匪们在崖边一字排开，除了有举着石块往下砸的，还有以长枪条长钩乱刺的，袁直也抽冷以长刀劈砍，树枝和乱石纷纷坠落，爹在杂树间闪转腾挪，不仅攻不上崖顶，反而左支右绌艰难万分。
崖顶这边围攻爹的土匪多了，对小青叔那边的攻势便减轻了不少，小青叔以长剑撂倒两个执枪土匪后，跳出战圈奔到崖顶这边，一脚将崖边一个土匪踢下悬崖，又是一剑刺入举着石块的土匪后心，两个土匪惨叫着跌下悬崖，倒是吓得土匪们连退数步，不敢离崖边太近。
在土匪们分心对付小青叔之时，爹拍也出一掌在身侧大树上一出，大喝一声借力飞纵跃上崖顶。袁直似乎一直在等这个机会，他执刀守在山崖顶上，趁爹跃上崖顶身形未落定之时，猛然挥刀刺向像小猴一样挂伏在爹胸前的我。
眼看那刀尖就要抵着我的后心，情急之下爹在空中一个旋身，将自己的后背对准袁直的刀尖。好在爹身上穿了一件薄薄的铠甲，那刀并未刺入爹的身体，但袁甲那全力一击却逼得爹向前几步已经到了悬崖边。
爹一边分心护着我，一边使出千斤坠抵挡袁甲大力的全力推刺，脚下的一片石块松动，细细的砂石纷纷从悬崖边上掉落，眼看我们两人就要被推下悬崖。我心念一动，从爹怀里一蹬，从髻上拔开发簪纵向爹身后的袁直，双手握着那发簪中的小剑刺入袁直的眼眶。
那锋利的小剑直刺入两寸许，袁直痛呼一声在倒地之间翻转长刀挑向空中的我，这时，爹伸手扯住一直绑缚着我手腕的绳子向上一甩，我便猛地向空中拔高了三尺许，又向后飞入爹的怀中，那刀尖在贴着我的胯下划过后，“当啷”一声跌在地上，与此同时袁直也仰面倒在地上，那发簪中的小剑插在他的眼眶之中，鲜血如一条小溪蜿蜒流出。
袁直一死，还剩下的土匪除了有三十来个在老拐的指挥下围攻我们，还有七八个土匪脚底揩油开始溜了。这时山中喊杀声震天，爹的府兵从四面八方冒了出来，足有二百人。很快，除了老拐、黑掌柜等五六个负隅顽抗的土匪外，其他三十几个土匪纷纷跪地投降。当然，老拐他们也没撑过几个回合，很快便在爹和小青叔的剑招下伤的伤、亡的亡，倒在地上没了战力。
爹指挥着府兵将就擒的土匪押解到仁安县衙，我这才觉得胯下凉晾的，低头一看是崖边的大风吹进裤子里把裤子吹得鼓胀起来，进风的那个口子原来就在我的胯下，是刚才袁直那一刀将我裤子挑开了五寸许的口子。爹一转头也瞧见了我这边的情状，赶紧跑过来蹲在地上瞧我的裤裆，还紧张地问：“延铎，有哪里疼吗？”
我们小孩子是不穿亵衣的，除了那条粗布裤子下身什么也没穿，我见几个府兵都朝这边看来，赶紧捂住裆部大声叫：“没事，没事，就是裤子破了！”爹这才松了一口气。
事后娘知道了这事，笑得前俯后仰：“哈哈哈，我的小延铎，差一点就能进宫当个小内侍了。”我心里暗想：“这是亲娘吗？”
很快，流窜的土匪都被抓了回来，王七娃他们四个也从熊虎寨里被救了出来。小青叔留在仁安县监审投降的土匪，爹则带着府兵和我们打道回建昌府。
预想的一顿胖揍并没有来临，爹倒是瞧着我的手腕满脸疼惜，还问我疼不疼。我的手腕被麻绳磨去了一层皮，又被吊、被拉扯得肿起老高，此时放松下来钻心的疼。面对爹的询问，我紧咬牙关连连摇头。
爹对着我瞧了半晌，幽幽叹了一口气，声音无比的温和：“你这孩子到底是随谁呢？倔得像头驴。疼就说嘛，爹又不会笑你。”
鼻子很酸，我忍着眼泪点头道：“疼，很疼！”
爹从马鞍上的褡裢中摸出一罐淡褐色的药膏，仔细地摸在我的双腕上。那药膏有股淡淡的药香，抹在肌肤上凉凉麻麻的，痛感登时减轻了不少，那是以前我每回挨打时娘为我抹的药膏。我突然想起了娘，连忙问：“爹，我娘知道我被土匪抓了吗？”
“你还知道记挂你娘？”爹紧紧皱眉又缓缓松开，“你娘还在坐月子呢，怕她着急我没敢告诉他，只是说你离家出走要去正京，仁安县令将你扣下在县衙了，我这次出门是接你回去的。世道险恶，你一个小孩子出门在外不知有多少险阻在等着你啊。”
回想我这一路，我们几个吃了不少苦头，走了五天不过走了二三百里地，连建昌府都没走出去就被土匪给抓了。我抬起头望着爹道：“爹，我错了！我回去好好念书练功夫，等我以后有了本事再去正京。”
爹不可置信地盯着我，眼中竟涌出一片水光，声音也哽咽起来：“延铎，这是你头一回认错……其实爹上回是错怪你了……爹应该信你，爹也错了！”
“爹！”我的眼泪终于夺眶而出，号淘着搂住了爹的脖子。
“延铎，爹的好孩子！”爹也动情地将我搂紧。
头一回觉得爹的怀抱如此温暖如此心安，我一哭就有些收不住了，眼泪鼻涕直流，口中直叫爹，手也在爹肩背上轻轻拍打着。
“嘶——”爹身子一僵又恢复如常。我猛然记起了袁直那刺在爹后背的长刀，赶紧收了哭声拿袖子抹了一把眼泪，抽抽答答问：“爹，你背上有伤？”
“不要紧，爹穿了铠甲。”爹不在乎地说。
“不行，我得看看。”我不由分说去解爹的外衫。
等外衫脱下来，我的眼泪又流了一脸，被袁直刺的那一刀虽隔着软铠还是青紫了一大片，还有一处在后腰上，那里被火灼伤了一大片，脱下内衫时那些皮肤被撕脱了下来，创面鲜红鲜红的，还渗着血水。那是爹为了不让吊着我的麻绳烧断，用自己的后腰压灭了火焰被灼佃的。再仔细看，爹的胸前背后还有几道陈旧的伤疤，尤其是胸前那几处箭伤伤疤令人触目惊心。爹之前是受过多少伤啊！
“不要紧，爹不疼，别哭了……”爹拿手指抹着我的眼泪。
半晌我才收了泪，拿过药膏亲手为爹上的药，以干净的棉布包扎住那片烧伤的肌肤。我心里暗暗发誓，以后要听爹的话，不能再让爹为我生气了。
在回程的马车上，我不无抱歉地对鼻青脸肿的王七娃说：“这下去不了正京城了，都怪我拖累了大伙，还害得你们被抓进土匪窝。”
王七娃却是连连摆手：“没事，咱们兄弟有福同享，有难同当嘛！延铎，今天我有件事想求你。”
我拍拍他的手：“咱们是兄弟嘛，但凡我能办到的，一定给七娃你办！”
王七娃眼中闪着光：“我突然不想当乞丐了，我想从军，就想做一名魏王府的府兵。刚才那个姓刘的小旗，也就不到二十岁吧，穿着银光闪闪的盔甲，手拿一把八尺长的长枪，真是威风凛凛，叫人羡慕啊。”
“延铎，我也想从军。哎呀！”周来兴奋地一下子站了起来，正巧马车车轮压过一个石头颠簸了几下，周来站立不稳，一屁股坐在车厢地板上，逗得我们哈哈大笑。
笑过之后，我问王七娃：“当我爹的府兵不是那么简单的，要会识文断字，还要功夫好。七娃，你愿意去慈幼院吗？在那里好好识字习武，等过上几年你够了十五岁的年龄，那时候我再给你帮忙行吗？”
“这个……”王七娃一时犹豫不决。李五斤、孙玉、周来他们看来已经转了心思想去慈幼院，三个人眼巴巴地望着王七娃，想等他赶紧答应下来，又不好开口左右这个大哥哥要的心思。
终于，王七娃抬起头来，伸拳在自己左掌心一捶：“就这么定了，咱们回建昌城就去慈幼院。你们几个听好了，咱们要去就一定好好听话，好好念书习武，早晚混出个人样来！”
周来又站起来，拍着胸脯说：“我听七娃哥的！”马车似乎跟他有仇，接着又是一晃，周来身子一个趔趄，恰好被孙玉给扶住才能跌倒，大伙又是一阵哄笑。
之后，王七娃他们五人进了慈幼院，我则是不再去刘家私塾，由娘亲自教导。除了日常教一些四书五经，娘带着我一起看一些兵法和《营造法式》《开工开物》之类的书，我也很喜欢这些杂书，有空就要翻几页来看。当然，学剑练功是少不了的，娘常夸我有练武天份，我练得更卖力了。
虽然娘的药膏非常灵验，可爹的后腰灼伤处还是留下了一个碗口大的疤，红红的令人不忍直视。我们建昌府地处河谷平川，周边多山，因此到了夏日雨季经常发洪水。因此之前几年爹整日都带人在各处拓宽河道修筑堤坝，巡视各地农事，经常十天半月见不到人影。但从我出走之事以后，他在家中待的时候多了，几乎每日都能在家里吃饭，有时长史们向爹禀事爹也叫我在旁听着，在我练剑时爹也会过来和我喂招拆招，还会赞许我颇有进益。我活了这些年，可算过了一段父慈子孝的时光。