天暖和起来了，可收留王七娃他们的那名香主得了重病，不久便撒手人寰。丐帮中的兄弟不少都去了慈幼院，人数越来越少，能够接济他们的食物也。吴宝山提议他们五人一路乞讨到正京去开开眼界，李五斤双眼冒光：“对，咱们就去皇城，那里遍地都是有钱人，从手指缝里随便漏一点咱们就能吃香的喝辣的了。”

周来连连摇头：“我听从临江府来的黄大叔说，这方圆几百里就咱们建昌府百姓日子过得还行，别的州府都不好过。去年他们临江府发了水灾，有些地方颗粒无收，官府说是以工代赈，得去修河堤才有饭吃。老百姓家里没有余粮，咱们讨不得饭来吃，说不准还没走出二百里地就饿死了。七娃哥，要不咱们还是去慈幼院吧。”

孙玉却说：“我觉得咱们现在挺好的，虽然多数时候都吃不饱，可好在咱们兄弟齐心，自由自在的。”

商量了半天，他们决定还是继续在建昌府乞讨为生，等到实在过活不下去了再行打算。

我为什么要逃学，是因为刘禾均太笨，文章总也背不过，先生便反反复复给他们讲，我耐着性子今日听《述而》明日也听《述而》，我早就背到《微子》了，实在不想再听了，不如上街上逛逛去。

对于我逃学这件事情，我爹知道了总会狠狠打我一顿，打过几次后便不怎么打我了，对此我很疑惑。后来我得知，是娘见我该背的书也背过了，字也练得不错，我想将来是要接手治理藩地的，早点知晓市井冷暖也不是什么坏事，便叮嘱赶车的于大爷和我的小厮郑良、姜实，若我再逃学如果不是太频繁或是时候太长便不用告知我爹了。

这些日子刘禾均和刘舒年没来上学，只有我与他们的两个姐妹刘娢、刘娴三个人在，施先生也不讲新文章，让我们一遍遍反反复复从《学而》背到《述而》。在先生出门如厕的时候，我溜出了讲堂，这次没跳墙，趁着下人们在东侧门搬菜的空隙一闪身出了刘府，撒腿往城西土地庙那边跑。

路过城里单家班戏园子时，听见里面锣鼓琴笛响得正欢，看外面的贴的红纸上写着单家班正演《精忠记》，一人五个铜钱。这戏我看过两回，单鸿老板的打戏和唱腔都叫人拍案叫绝，等下回再找王七娃他们玩吧，今日先看戏。我摸遍全身都没找到一个大子，便将衣袍丝绦上的银坠子给揪下来交给老板娘顶看戏钱，老板娘掂了掂银坠子喜笑颜开，把我领到戏台下稍偏的一张桌前，让伙计给我上了两碟点心一壶茶。

戏园子里很暗，生意不错空座很少，我美美地喝茶吃点心看着戏。戏台上岳飞与金兀术战在一处，四刃铁锏与螭尾凤头斧舞出一片银光闪闪，金兀术败走，岳飞打马去追两人转过戏台子进了后台，鼓点渐歇这一折子戏算是演完了。在等下一折子戏的时候，台下看客们开始交谈起来，这时我听到了熟悉的声音响起：“四哥，出来这么久了，要不咱们是回去吧，别叫爹知道了骂咱们。”是刘舒年的声音。

“咱们不是养伤吗？这时候回去要是碰见姓郑的那小子，那谎可就撒不圆了。”是刘禾均的声音。

“整天在后院背书，闷都闷死了。还不如挨顿打来得痛快！”刘舒年报怨。

“你没见魏王踢郑延铎那两脚，也就那小子皮实，要落在我身上骨头不得断两根。真不知道是不是亲爹。好在咱爹舍不得打咱，面子上还得装得过去，对外说把咱们打得起不得床，实际上也不过是让咱跪了半天祠堂。咱这回溜出来一定得玩痛快，天黑了再回家才好。”刘禾均笑里透着得意。

“看戏痛快吗？”我起身走到刘禾均身后冷笑着问。

转头见是我，刘禾均吓得打了个哆嗦，刘舒年连手里的点心都扔了，结结巴巴道：“你，你，你……”

我胸中满是愤懑，为什么错是的他们挨打的却是我？为什么人家爹拼命维护自己儿子我爹他却不分青红皂白就责罚我？我二话不说捏拳往刘禾均脸上招呼，一拳将他打得跌在地上，我扑过去骑在他身上抓住他的领口拳拳到肉，全打到那张白白胖胖的脸上。刘禾均杀猪一样哭叫着：“郑延铎，我错了……我也挨打了，我还跪了祠堂……”

刘舒年拼命要拉住我的右手臂，我左臂勾拳过来直捣在他鼻子上，我四岁习武跟着娘练了三年，按理说不能对不懂拳脚之人下手，但我此刻一是已经气极，二是家兄弟两人都比我年长，我已经顾不得那么多了。一个拳头下去刘舒年登时鼻血长流，他捂着鼻子退了两步“哇”地哭出了声。

“我是刘知府家公子，他要杀我了，快拉开他……”刘禾均见我挥拳又要砸下大叫着，却被我的一拳击在腮帮子上，声音戛然而止。

旁边看戏的人纷纷围拢过来看热闹，一听说是刘知府的儿子有两个人上前便要来拉我，我已经打红了眼，一甩膀子大叫：“我是魏王世子，我看谁敢动我！”

那两人迟疑着止住了动作，嘴上却说：“世子，有话好好说嘛。”

单老板也从后才匆匆跑出来，抱拳作揖：“世子，求你高抬贵手，别打了！”

“单老板，打扰你做买卖了，等改日必有赔偿。”我客气地向单老板点头，然后盯着刘禾均骂一句往他脸上招呼一下子，“叫你说谎！”“叫你诬陷我！”

忽然背后剧痛，我被大力撞开扑倒在地，回头一看是刘舒年又举着凳子朝我兜头砸下来，急切之间我就地一滚躲过那重重一击，跳将起来夺过那凳子，骂道：“刘老五，你还要作死！你爹说哪个说谎就打断他的狗腿，如同放屁！今日我替他来教训你！”刘舒年退了一步，往他旁边看热闹的人身后一躲便往戏园子门口处跑。

我正待要追，发现刘禾均也爬起身要逃，我心一横举起凳子朝他的小腿砸下。刘禾均杀猪一样叫唤，痛得倒在地上直翻滚。我心中有些慌乱，看来腿是真断了，不过我很快又平静了下来，走到我的桌前坐好，倒了一杯茶喝了大口却被烫得全吐了出来。

很快，刘谨训带着几衙役匆匆来到戏园子，身后跟着鼻子里堵着棉花的刘舒年，看到地上不住哀号的刘禾均，扑过去颤声道：“均儿，你没事吧？伤哪里了，疼不疼？”

我捂着肋骨站在旁边，刚刚痛后挨了一板凳几天前肋骨伤处还钻心地疼，我忍痛冷冷道：“刘伯父，你说要打断他们狗腿的，全家人骗我说他们被打得起不得床，结果他们屁事没有出来看戏快活呢。你得谢我，我替你管教他们了！”

刘谨训被我堵得说不出话，半晌拍着自己的腿说：“是王爷说小惩即可。”

“他们欺师灭祖却诬陷到我身上，我爹二话不说给我来一个肋骨打断、门牙打掉。到你这里却是小惩即可。哼哼，你就是如此律人以严待已以宽的父母官啊！”我按住肋骨大笑出声。

“你、你、你……”被一个孩童当面指责，刘谨训颜面扫地，不住给身边的衙役使色，那衙役立时明白将水火棍重重顿地，大声喝道：“你们听好了，今日之事哪个也不得外传，若有什么消息散了出去，你们有一个是一个都等着吃官司吧！好了，今日戏唱完了，都散了吧！”

“绝对不会外传！”“小人不敢！”围观的看客纷纷答应着起身往外走，我却没看见有一个人逆着人群大步走进了戏园子。

“延铎，你又闯什么祸了？”一个威严的声音在耳畔响起，震得我打了个寒颤。

我知道今日又难逃责罚了，将心一横手扶桌子站得挺直：“爹，有什么好问的？还是像往常一样先把我打死好了。”

“孽子你说什么！”爹手指指着我，我却看到他的手微微颤抖。

“早晚得死在你手里，不如来个痛快！”我闭上眼睛淡淡吐出这句话。

没有想象想像中扑面而来的暴风骤雨，爹突然开始咳嗽，咳嗽得越来越猛烈，我睁开眼史只见爹瘦高的身影佝偻着，咳得面色紫红，我听说过爹以前打仗两次伤了肺，在我娘的调养下已很少会犯咳症了。今日见他咳得这么厉害，我心里有几丝不忍想上前搀住他，可一动之下肋骨伤处的刺痛将那仅有的不忍驱散，我站在原地冷冷瞧着他。

爹咳嗽了好一阵子才渐渐停歇，转眼瞧着地上躺着的刘禾均和躲在一边的刘舒年，问道：“你俩来说说吧，郑叔你给你们做主。”

刘禾均躺在地上动弹不得，刘舒年躲在他爹身后指着我边抹着鼻血边哭：“我们老老实实在戏园里听戏，他、他突然就冲过来死命打我哥，我来拉他，他连我也打，最后还使这凳子砸我哥的腿，我哥腿看来是断了……”

爹突然问：“你俩不是被打得不得床吗？怎么跑戏园子时来了？”

刘禾均被问住了，他又不好说那是他爹骗我爹的，只是东瞧西瞧支支吾吾。

“是王爷说的，王爷说小惩即可……王爷，那是臣亲生的儿子，臣真的下不去手啊，就叫他们去跪祠堂……”刘谨训可能也觉得说不过去了，慢慢跪在地上。

“对，是本王说的。可你为什么还要专门到本王府上告知本王，说两个孩子被你打得起不得身，得卧床躺上十天半个月的才能好？”爹又咳了两声。

“这，这……”刘谨训答不上来。

“因为人家的孩子是亲生的，你的孩子是捡的。”我冷冷道，“刚才人家俩儿子也说，我这个爹不知道是不是亲爹。”

“你闭嘴！”爹冲我吼了一声，上前扶起刘谨训，“本王懂了，刘知府。今日是孽子犯的错，本王这就将他带回府去惩戒一番。”

“不，王爷，是臣的错，都是臣的错，求王爷不要怪罪……”刘谨训知道大大得罪了爹，连声求道。不过爹拉着我手臂越走越快，刘谨训后面的话是不要怪罪我还是不要怪罪他就再听不清了。

一进门娘就迎了上来，拉着我上瞧下瞧见我并未添新伤才放了心。看来娘已经得了讯息，就挺着大肚子站在院门处等着我和爹回来呢。

一进二厅，爹喝令我跪下，叫吴管家去传家法。冷声问：“说吧，你应该受什么罚？”

“随便。”我虽跪在地上，但倔强地仰着头。

“逆子！”爹嚯地站起身来，劈手从吴管家手中夺过家法，那是一根油光水滑的黄荆棍，不算粗只有一寸半许，可打人非常疼，我的屁股蛋子可是深受其害啊。

“王爷。”娘出声制止了爹，“咱们不是说好的，以理服人。”

“阿蘅，你看他哪像讲理的样子？”爹无奈坐下，气呼呼地将家法往地上一掷。

“还是我来吧。老吴，你先去歇了吧。”老吴应声便回自己在外院的住处去了。

娘足尖在家法上一挑，那条黄荆棍便转着圈飞起落到娘手里了。娘将家法背在身后，慢慢踱到我跟前，问：“延铎，我听人来报说你打伤了刘家兄弟，这是为什么，你自己来说一说，咱们有理讲理，没理再受罚，好不好？”

看着娘柔和的脸庞我很是安心，便将今日之事一五一十地说了。

娘瞧着我满脸都是疼爱，轻声道：“娘知道延铎从不说谎的，上一回挨打也是你爹错怪你了。但在娘看来，你挨的打一点也不冤。”

“为什么？”我惊愕地望着娘。

娘微笑着看着我：“延铎你还记得吗？前年咱们上街你瞧着一个瘸腿的大叔笑他走路样子滑稽，娘板着脸打了你的屁股。娘给你讲了‘四不笑’和‘四不欺’，‘不笑天灾，不笑人祸，不笑疾病，不笑残疾’，‘抬手不打无娘子，开口不骂外乡人，同村孤寡不要欺，残疾之人不能戏’，你说都记住了。娘从小也教你尊师重道，可那日你的先生遭遇人祸如此狼狈，你不仅不去帮忙不去安慰反而还要嘲笑他。这是你的错，你认还是不认？”

娘说得有理我无法反驳，点头道：“我认。”

娘接着：“二则，你有话不好好说还要骂人说脏话，这也是你的错，你认不认？”

“认。”

“三则，刘家兄弟诬陷你，其实你有的是法子澄清自己，可你不去想办法，而是和你爹硬杠。你说是不是？”

“是。”

“那日的事说完了，咱们再来说说今日之事吧。今日你将刘家四郎和五郎给打伤了，娘觉得你做得不对，该罚。不过依你爹的意思，小惩大诫即可。”娘笑吟吟瞧着我。

我不敢置信地望着娘，以为听错了。

“先别着急起来，还有呢。今日大庭广众之下，你殴打刘家兄弟，还口口声声说自己是魏王世子，叫百姓怎么看咱们魏王府，是好狠斗勇，是咄咄逼人，还是仗势欺人？再就是今日这个时候你本是在刘府念书的，可你为什么又出现在戏园里，是不是又逃学了？”

“是，我错了。”还是娘好，她愿意听我说，也愿意掰开了细细说给我听。

“那娘今日罚你，就打十下吧，你服不服气？”娘问。

我淘气的时候娘打过我几次，都不太疼，我暗地庆幸连连点头：“服气。”自己乖乖趴在凳上。

“阿蘅，你这几日便要临盆了，仔细闪着腰。还是我来吧。”爹起身扶住娘，顺手从她手里接过黄荆条。

娘瞪着爹小声说了一句什么，我没听见，但看嘴型好像是“别下重手！”

爹轻轻点头，扶娘坐好才向我走过来。

第一下，还好能不算疼。

第二下，有些疼，还能忍受。

第三下，钻心的疼，我禁不住哆嗦了一下。

第四下，我咬牙憋着没出声，泪水却夺眶而出

第五下，我终于哼出了声。

“怎么不忍着了，嗯？”爹突然就怒气冲冲的。娘说了别下重手，爹明明答应了，可一下比一下重一。于是在第六下落下之时，我疼得哇哇乱叫，怎么也得让娘知道爹下手有多狠。

“辰琮，住手！”娘快步过来制止爹，可爹还是狠狠落下第七下、第八下才被娘将棍子夺走，那时候我疼得一阵抽搐，叫都叫不出声了。

娘气得狠狠将爹推了个趔趄：“延铎顶嘴你生气，延铎忍着你也生气，我看刘家孩子说得没错，你就不是延铎的亲爹。”

“你说这孩子随谁，怎么就这么犟呢？我打小可不是这个样子。”爹仍旧气哼哼。

“随谁？往井里扔鞭炮、烧人家的花灯、给六弟饭碗里加芥末……这些都是谁做的？”娘开始揭爹小时候做的糗事，看来爹那时候淘气不亚于我。

“那时候都是先帝教训我，我这会子教训他怎么了？”爹嗓门小了一些，可仍不退让。

“先帝那时候会将你往死里打吗？”娘从凳子上将我抱起。

“阿蘅，你身子重不方便抱，还是我来抱吧。”爹伸手要接我。

娘没理爹，绕过他抱着我来到她的小药房，为我伤痕累累的屁股轻轻抹上伤药。娘的手很温柔，可一触到我的屁股，我还会疼得“嘶”一声，娘便打开一个小瓷瓶倒出一颗赭色的药刃让我服下，服下不久我的屁股便不怎么疼了，紧接着我的双眼皮开始打架，迷迷糊糊间听到爹娘的对话。

“你瞧把儿子打得，难道一点也不心疼吗？”娘满满都是报怨。

“我怎么不心疼？他小时候那么招人疼，怎么现在一身戾气，得有人严厉管教才行……他将来要承袭咱们的藩地……我怕他走弯路……”

“延铎只是淘气了些，哪来的戾气。再说，你打他他就不走弯路了？”

……

经过今日这一番闹腾娘动了胎气，当晚娘就生了，生了一个粉生生皱巴巴的小妹妹。不过，我是第二天才知道的，娘给我吃的那丸药让我足足睡了六个时辰，娘亲自抱着妹妹过来给我看，还给我重新抹了药。爹也每日早晚都过来看我，每回我都闭眼装睡，我可不愿搭理他，爹也不说话，沉默地在我床旁坐上一刻钟便会走的。

纵然有娘的内服外敷的良药，我也趴在床上几天起不得身。这个破家我是一刻也待不下去了。待我稍好了一点，我就叫郑良去城西土地庙寻王七娃过来，和他商量着要做乞丐，大伙一起去正京城。到时候我做都虞侯，也把小伙伴们安排进殿前司。娘我是带不走的，我给她留了一封信在我枕头下面，说我等我将来功成名就，我会就回来将娘和妹妹一道接走，以后再不受那个叫“爹”的人的气了。