晨光绚丽，燕语莺啼。两骑奔过吊桥自汉中城东门驰出。

汉中乃秦蜀咽喉，为兵家必争的战略重地，汉中城垣高耸坚固，城池濠宽而水深，规模甚是恢宏。红漆城门由铁皮包裹，鼓钉扎边，门前吊桥与城外相连，早放晚启以确保城门安全。

出城的是程柏蘅和郑辰琮二人。一大早，郑辰琮便令人送去数套男装，多为锦缎华服，颜色也甚是新鲜，程柏蘅从中选了最不显眼青色直裰。郑辰琮则身着湖蓝色曳撒，骑着他唤作黑风的纯黑色骏马。二人衣袂飘飘驰骋奔逸，颇有“银鞍骏马驰如风”之意。

行不多时，来到东关净明寺前。知客僧见二人姿容不凡，殷勤地将他们迎入寺中。既来之则安之，程柏蘅和郑辰琮拜过佛祖、点了香烛、捐了香火钱，又订了中午的素斋，之后来到了净明寺塔处。这塔是一座十三级、高约六丈余的方形砖塔，只一层设一方室，其实层皆为实心，塔顶为宝瓶式塔刹。其结构古朴，朴素端庄，高耸壮丽，令人不由心生感叹。

“相传，三国时庞德曾在此处养病。”郑辰琮边围塔观瞻边讲述，“此处向东南不远即是东湖，相传为刘邦驻军汉中时的饮马处，故又名饮马池。从东湖西侧看去，这东塔塔影映入东湖水面，因此称为‘东塔西影’。”

二人来到东湖旁的柳林中，远观朗朗晴空之下东塔塔影倒映于平静如镜的碧水之中，塔身的层次和塔上的装饰清晰可见，与湖水周围的古树垂杨、城垛台阁倒影辉印，景色奇特，风光瑰丽，真乃“湖光塔镜两相和，潭面无风镜未磨”。

郑辰琮展开一张纸递与程柏蘅瞧：“太子哥哥行事缜密，我前去皇陵祭扫，诸项安排并无多人知晓，同时知晓我在龙崖县的人更少。”

程柏蘅接过来看，上面写着蜀军总兵邓礼、左副总兵陈赞、右副总兵尹千山，詹事郭义民、詹事叶修以及范、陈二位良娣，共七人名字。

郑辰琮接着道：“此次我去祭扫均为密令，接触密令的就此五人，还有随我一同前往皇陵的五名侍卫中仅陈大哥也知此行去向，不过陈大哥已经为救我身死皇陵。邓总兵就不用多说了，他绝不会是内奸。陈、尹二位副将，为人忠义，均立下赫赫战功。郭、叶二位詹事，足智多谋，经他们筹谋多次解了太子哥哥的危局。他们四人也定然不是奸细。再就是二位嫂嫂，太子哥哥在为我送行的家宴上略略提了半句，她们内宅妇人总不会是内奸吧？”

程柏蘅低头沉思片刻，道：“若这七人不慎透露一二，被有心人得知，也很难说。请阿舅安排人再行暗中察访这七人家眷情形，与京中有否牵连。”

郑辰琮连连点头。二人遂去寺中吃过素斋。

鸽舍在太子府一隅的一个院落，四名侍卫在门前把守，见郑辰琮和程柏蘅走近，均上前来行礼。

郑辰琮对其中一名高壮汉子道：“刘把总，今日是你当值啊。我外甥想看看这里的鸽子，烦请你去通报一下韦佥事。”

刘把总一挥手，一个侍卫立时跑去通报。刘把总殷勤介绍道：“这个韦清，简直就是‘鸽痴’。领了养信鸽这差事都三年多了，天天住在鸽舍旁边，住的那个房间还不如一间鸽舍大。其实，他家就在府外不远，几个月也不回去看一眼。凡事都要亲历亲为，手的底下十几号人只准打扫备食，谁也不能动他的鸽子。”

程柏蘅问：“那之前是谁管鸽舍的？”

刘把总道：“是方佥事一直管着，他养了半辈子信鸽了。去年底在外喝醉了酒，栽进冰河里淹死了，韦清就顶了他的职。”

郑辰琮道：“韦佥事升得挺快的啊。”

刘把总讳莫如深地伸出食指指指上方，小声说：“听说上面有人。”

一会儿，四十左右留着一蓬大胡子的韦佥事从院中迎出来行礼：“不知五殿下前来，有失远迎。快快请进！”

院中有棵粗大银杏树，绿阴如盖，很是清凉。四周厅堂轩敞，窗扇未糊窗纸，空气虽有一股轻微的鸽粪气味，但院中十分洁净，显是有人时时清扫。

郑辰琮道：“韦佥事，我家外甥看到上空常有鸽群飞翔，大是好奇，我便领他过来看看了。”

程柏蘅也对韦佥事抱拳：“有扰韦佥事了。”

韦佥事拱手笑道：“不敢不敢！”便开始介绍，这里鸽舍房间拢共有十二间，信鸽五百三十八只，多是粉灰鸽和蓝鸽。按八卦方位分设屋舍鸽笼，代表信鸽飞往的方向。最多的艮位鸽舍，飞往东北方位包括京城、鲁地及晋、冀等地的信鸽有一百五十四只，占了四间房间。日常喂养驯化等均有登记账册，

程柏蘅边看边请教了一些信鸽的喂养、训放、筛选的事宜，又问了诸如飞行途中遗失、被猛禽攻击等等问题，佥事都一一作答。逛了一圈，程柏蘅注意到角落僻静处还有一间，门前并未挂注明方位的木牌，便走过去看，内里有四五个鸽笼，二十余只鸽子。程柏蘅就问：“韦佥事，这间是往哪个方位飞的鸽子？”

韦佥事跟上来笑道：“这间全是有伤病的鸽子，安置在这里是为了防止传播疫病给别的鸽子，平时是不向外放飞的。”

程柏蘅点头，又瞧了几眼这才跟上韦佥事的步伐。

逛了一圈，郑辰琮和程柏蘅向韦佥事告辞，韦佥事手一挥，便有军士捧来一架小鸽笼，内有一对纯白信鸽，干红眼砂，三角鼻，长身尖羽，神态倨傲，不似凡品。

韦佥事将鸽笼奉给程柏蘅道：“这是下官新培育的雪鸽，看小哥甚是喜爱信鸽，就请带回赏玩吧。”

程柏蘅也不多推辞，拱手道：“却之不恭，多谢韦佥事割爱。”

回到芳兰居正厅，粉桃、翠竹几个丫鬟接过鸽笼大为赞叹，紫藤上得茶水，程柏蘅便让她们携鸽笼退下，吩咐好生喂养这一对雪鸽。

郑辰琮问道：“这韦佥事此人也得好好查一查吧？要不拿鸽舍的账册看一下？”

程柏蘅道：“韦佥事是得好好一查。我思来想去，府中与各地联系多通过信鸽，因此这鸽舍为最大关窍。倘若韦佥事为内奸，你我此去鸽舍必引其生疑，若再取他帐册来看，一则若他有隐密之事，并不会记录于册，二则更会打草惊蛇，使其行事更加隐秘。我看咱们只需暗暗察访即可。”

郑辰琮拿出折扇轻叩手心，道：“昨晚太子哥哥已将都尉府交由我管，让我秘密查办此事，有不明之处可向枢密院请教。查案最耗费时间了，目前我只能打探可疑人等吗？”

程柏蘅端起茶盏轻抿了一口茶，放到桌上，道：“急则生乱，这事须平波缓进，徐徐图之。除了查人，阿舅也要派人盯住鸽舍，记录信鸽往来，尤其是单独放出的信鸽，再与枢密院军务所需放飞的信鸽一一对照。”