国藩苦笑了下：“你今天好手气，张张摸到我的彩头。”
国荃尴尬一笑，又抽出一信念道：“吾儒立身，期其大者，苟正学不讲，德业无闻，而词艺是习...”
国藩没等国荃念完便接道：“这是霞仙写与伯琛的信，伯琛将其转抄与我。因大哥极其看好伯琛的诗文，断言他，必将成为文苑传人。可霞仙则认为，即使文如斑马诗驾曹刘，也无关世教。上不能致吾皇尧舜之治，下不能齐身孔孟之庭。如此苦心孤诣，倾一世精力，不过供艺林鉴赏而已。这是霞仙批驳我的观点，但这丝毫都无碍于我与他的亲密。我们书信争论越强烈，我越是对刘蓉肃然起敬。”
国荃感慨道：“霞仙者，真兄弟也。”
曾国藩说：“大哥两次落榜，他在千里之外，连番写信予以安慰，要我看淡功名，一切顺其自然；要我牢记欧阳山长教诲，务将自己所学，经世致用，回馈于社稷民生，不要一味为功名而读书。”
国荃惭愧道：“九弟非但未能给大哥一丝一毫的帮助，反倒给大哥添累。”
曾国藩说：“九弟，多情之人，愁善病。近人纳兰性德，大学士明珠之长子，他有着尊贵的家庭和显赫的父亲。二十二岁便得中进士。凭借傲人的才华，与同代朱彝尊、陈维嵩并称康熙词坛三鼎足。如此词坛巨擘，却被一个情字所困，三十岁便匆匆告别了人世。一位词坛新星陨落，痛伤了多少爱慕他的追星人。就连康熙爷亦亲临灵堂哀痛失声。”
国荃道：“我正是读了纳兰的，一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春……才越发地不能自制。”
曾国藩开导着弟弟：“九弟，人的一生会遭遇很多情。亲情，友情，儿女情；但每份情都不可能伴我们走到永远。儿子桢第，挚友霖生，哪个是我以悲痛就能留得住的？何况荷香与你只是暂短的别离。”
国荃说：“好像是这么个道理。”
曾国藩说：“九弟，未来的路，还会有更多的朋友，老师，挚友，等着你去相识，倘若每段情你都如此不能自拔，不能正确面对，难道你的一生，仅是为播撒情种，收获一世情伤而来的吗？”
国荃突然豁然了许多，他对国藩道：“大哥，我想明白了，真的想明白了。”国藩欣慰一笑，走到国荃身边坐下，拉其手：“九弟，仔细想想，牵挂和被牵挂，不见得一味是苦，它还多了份旁人所没有的甜蜜和回味。不是嘛，嗯？”
国荃欣慰地羞涩一笑，国藩捧起国荃的脸，溺爱地：“傻孩子，跟泽儿一样，还要大哥哄着。”
国荃说：“大哥，九弟会向你和你的朋友学习，端正情爱与前程的位置。”
曾国藩说：“等下，你可以找京武聊聊天，跟他多学些处世的知识。书，晚个一两天再读，心神不宁，书放在眼上也是枉然。”
国荃问道：“大哥又要出去？”
曾国藩道：“前天与竹茹先生约好，今晚，要和岱云一起拜访镜海先生。霞仙一再提醒我和伯琛重视理学，愧我守着偌大个京师，硕学鸿儒近在咫尺，却在等闲视之。”
国荃说：“只是，大哥也别太过劳累。”
曾国藩道：“爹临行前一再告诫我说，你是国家的人了，处事万万不可站在自家的小圈圈里思考问题，要时时谨记选择仕途的初衷。大哥写信要你来京读书，正是想让九弟有个好的学习氛围，并希望九弟，也早日成为国家的人。”
国荃喃喃道：“国家一词分量太重，我能吗？现在秀才还不是。”
曾国藩鼓励道：“你能！你一定能！你六岁已经在背岳飞的《满江红》，你崇敬的岳大英雄，一定也会在冥冥之中祝福你的。”
国荃望着为自己打气的大哥，反倒不好意思：“大哥，九弟已不再是四岁时的九弟。”
国藩见国荃有点释怀，低头一笑，顺着国荃兴趣引导：“九弟，你的马骑得不错，跟着二喜叔也练了不少，只要九弟走正途，回头，大哥帮你请位骑射高手，教你精准的武艺如何？”
国藩的话直射国荃的靶的，国荃一时激情大发，忘却了所有的心结和郁闷：“大哥！你说的可是真的？”
曾国藩说：“大哥何时对你有过虚言。你不崇尚岳飞嘛？大哥找人教你学正规的武艺，成全你想做岳飞的满足。但你能吃得这个苦吗？”
国荃说：“苦算什么，大哥若能得我所愿，九弟死不足惜。”
曾国藩说：“哈，没必要说到死，苦定是少不了的。但岳大将军可是武状元出身，武状元必须是文武兼备，你可明白大哥的意思？”
“大哥若能为九弟请到骑射高手，我保证，以后读书比大哥还要刻苦！”国藩见国荃彻底释怀，深情地一笑。
秉钰正在书房帮国藩裁剪纸张，国藩抿着嘴笑着进了屋，秉钰悄声笑道：“怎么，九弟阴霾驱散了？”
国藩将秉钰拉进卧室，小声道：“我终于可以安心去镜海先生家求学了。”
秉钰打问道：“什么话将九弟说开的？”
“就别问了，他能缓释心结，比什么都好。”
“你究竟和他说了什么？”
曾国藩说：“我费了半天口舌均不见效。最后我说，为他请位骑射高手，教他骑射武艺，他即刻烟消云散。”
“你可真会哄孩子，你到哪请骑射老师去？”
“我不是情急之下，稳定他情绪嘛。”
秉钰说：“你把九弟的扣解开，倒是将自己套了进去。哈，那就等着他找你要骑射老师吧。”
事已至此，国藩也有点后悔，他喃喃道：“是啊，翰林院和国史馆皆是些文官，我哪找骑射高手去？再说，骑射武艺高手都在宫里当侍卫...”
秉钰莞尔一笑：“那只能求皇上开恩，为你钦点一名武艺高强之人，指派给九弟当师傅喽。”
曾国藩说：“我若有那般能耐，还用天天步行去翰林院点卯...”他突然愣下神，“诶？有了！”
“你该不会让隔壁京武帮你托人吧？他东家像是和宫里有些关系，听九弟说过。”
“你怎么想到我会找他？”
“那还能有谁？”
曾国藩回忆道：“去年，我去恩师家拜年，在府上见到过李相清，此人是丙戌科武状元，授头等侍卫。现在是乾清门侍卫。”
“你是说...穆大人府上见到过此人？”
“对，我去时他已经在坐，当恩师面我们客套了两句，他便告辞了。”
秉钰说：“和人家也没半点交情，这合适吗？”
曾国藩道：“我与镜海先生也没直接交情，通过人引见不就熟悉了？”
秉钰回头一想：“说得也是。”
国藩回身走到外间，拿出几张纸对秉钰道：“这是我抄写的京城方言。闲暇时，你好好看看。以后，家里接触的人多了，倘若人家说京腔，你一句不懂，可就闹笑话了。岱云也在教夫人学呢。”
秉钰接过，边看边笑道：“遛儿早儿，是早晨起来散步。老爷儿，是指太阳。搓火儿，是生气、憋气。嗯，蛮有意思。”
曾国藩说：“你慢慢看，岱云还在家等着我呢，走了啊。”
道光二十一年，夏月，曾国藩在吴廷栋的引领下，叩响了当代理学大家唐鉴的师门。这里是京郊的一个农家小院，几处草房，些许花草，一畦畦茁壮的青葱和红了脸的番茄，宛若世外桃源。朴实的木桌椅旁，围坐着身着便衣的唐鉴和他的学生们。倭仁回到书桌拿起自己装订成册的日记，送与唐鉴过目：“镜海兄，按您指教，我已将日记装订成册，请您过目。”
岱云和国藩忙凑近观看，只见倭仁记述着自己的每日点滴，哪怕一句错话，也在悔心悔过。国藩不由倒吸了口气，神情严肃地和岱云对视了下。
国藩随向倭仁走来，他谦卑地道：“前辈，您的日记可否借我一读？明日会面时我当即奉还。”
倭仁和善道：“日记乃我行、做、安、卧，每日之记事。除了梦幻不记，点点滴滴均记载入册；既为同门兄弟，我不惧你窥我心扉，随你看好了。下次会面，可否也将你的日记借我一读？”
曾国藩说：“下次见面，我会将日记并前辈日记一同带来。不过，我的日记，已经断续多日，比起前辈实在惭愧。”
倭仁笑了笑：“无妨，读日记堪比读心。与人面对面，有些话倒是不易出口，日记里，无论他人还是自己，反倒是最真实地面对。以后，你不必称我前辈，我比你年长几岁，称我艮峰便是。”
曾国藩拱手道：“那以后，还请艮峰兄多多指教了。”
“呵，指教不敢，相互勉励，相互勉励。”
曾国藩遂将京城发生的一切，书信汇报给堂上老人。
爷爷曾星冈，笑眯眯地坐在椅子上，曾麟书念着国藩的信道：“您大孙子说，在镜海先生家，结识了倭仁、何桂珍、吕贤基，窦垿等理学方面的新朋友。并说，倭仁自向镜海先生问学后，即开始了学术的转向，弃王学而改宗程朱，已数年如一日在苦心修研。国藩抱憾说，与他们相见恨晚。”
爷爷捋着胡须：“嗯，有幸拜镜海先生为师，真乃国藩命中贵人也！我最忧心国藩在仕途上迈错了步子，耐不住清贫。”
曾麟书说：“爹，您等我念完！国藩说，他近日与竹茹先生等人，几乎天不间断，大家在一起，皆在谈修身和昌盛国家之事。并痛下决心，向前辈们看齐，努力改过，做一个没有瑕疵的完人。后面一句是我临行前要求他的。国藩还说：公务闲暇时，便会到何绍基公事房，向其请教习字。国藩断言，何绍基的字，必传千古无疑。”
爷爷乐呵道：“这孩子，真是疼在我心里，也甜在我心里。”
曾麟书说：“爹，国藩如此发奋，不正是您所希望的？”
爷爷说：“谁家老人不希望自家孩子出息。可，国藩从小身子就弱，一个人在外，除去整日忙公务，又要分身学理学，又要习字写文，还要督学弟弟，照顾一大家子吃喝。眼看，孙媳妇又要产子，我担心，国藩那小身子板会不会受得住。”
曾麟书说：“爹，国藩那边您不用操心，我从京城回来，便将秉钰有喜的事和他娘说了。上个月，本县的陈玉林去京办事，我已托他将孩子的小衣服，连同泽儿的全带了过去。想必国藩也快收到了。”
真是无巧不成书，老家刚刚念叨陈玉林，这边张升匆匆来报：“老爷，门外有位陈姓先生，说是老爷同乡。”
正在书房习字的国藩忙对秉钰说：“定是玉林大哥到了。”国藩说着忙随张升来到大门口。只见门外站着陈玉林和一堆行李，国藩忙上前热情招呼：“啊，您是玉林大哥？”
陈玉林文弱地一笑：“涤生兄弟，在下正是陈玉林。”
国藩忙指着身边的秉钰介绍道：“啊，这是内人。”
陈玉林向秉钰施礼道：“弟妹安好！”
秉钰嫣然一笑：“哈，玉林兄一路辛苦，快快请进。”
张升和国藩帮着将行李拎进院里，国藩对张升道：“行李先放在客房。”一行人进了客房，国藩忙让座：“玉林大哥，快快请坐。”转脸对张升道，“啊，你去安排些饭菜，顺便让王婶上茶过来。”张升应声出了屋。
玉林忙客气道：“啊，不必麻烦，我还不饿。”
秉钰说：“玉林大哥不必客气。早两天，就收到家里来信，没想到您这么快。”
陈玉林说：“路上走了五十多天，我也是第一次出远门，真是千山万水啊。”
曾国藩呵呵一笑：“你这还是快的呢，我几次都是八十多天才到。不过那是冬季，路上比较难走。”
王婶端着茶盘上，为三人一一上了茶，对陈玉林道：“先生，慢用。”陈玉林拘泥地欠了欠身子，“啊，多谢。”王婶淡笑一下，走出了房。
曾国藩试着打问道：“玉林兄此次来京？”
陈玉林忙说：“愚兄不才，道光十七年我中得举人，因家境原因，未能赴京赶考，便在乡间教了几年私塾。此次下了狠心，决定来京边求学边等来年会试。”
曾国藩惋惜道：“哦，实在是可惜了！去岁和今年两届会试，今年是恩科，你都白白错过。下届会试要待三年以后了。”
陈玉林顿了顿：“如有可能，希望在京找份教书的差事。既可糊口，又可得到学习和等待的机会。”
曾国藩说：“如此说来，玉林兄早有了安排？”
陈玉林摇了摇头：“我在京举目无亲，只是想自己出来闯闯，碰碰运气。”
国藩和秉钰对视了眼，各作反应：“这么说，玉林大哥此番是贸然赴京？”
陈玉林说：“守在老家不甘心，不如出门踏出条路子。”
这时，王婶端着饭菜上，国藩忙站起了身：“玉林兄，您先吃饭，吃过饭我们再细聊。我不打搅你吃饭。”国藩对秉钰示意离开，秉钰忙对玉林道，“玉林兄您慢用，等下再说话。”
陈玉林起身想说什么，国藩和秉钰已经出了屋。夫妇俩径直回到书房，二人怀有难意地对视了下。秉钰说：“爹在信上没说起这些啊，只说他来京办事。”
曾国藩喃喃道：“中了举，便算得功名之人。他不甘仕途未尽。”秉钰不可理解地，“我还是认为，他此番进京有些贸然。”
曾国藩道：“雄心之人何惧冒险，况他只是贸然。呵呵...”秉钰看着丈夫，“你还笑得出来？我真为他接下来揪心！”
这时，国荃匆匆进了屋，曾国藩惊讶道：“回来了？怎么样，这些天跟师傅练的。”国荃低头一笑，“师傅带我去郊外训练场，又认识了几位师傅手下的侍卫。”
秉钰欣慰道：“九弟眼界是越来越开了，那可都是些高人咧！”
国荃点头道：“确实，他们看着其貌不扬，但个个身手非凡。别说跟他们过招了，没等我出手，就置我于死地了。”
曾国藩说：“他们不就比你早练几年？用不了多久，你也跟他们一样。”
国荃淡然一笑：“大哥将我的军？”
曾国藩笑道：“大哥不过说出了九弟的心里话。”
国荃说：“没错，我正是这样想的。啊对，师傅说，等几天大哥若是空闲，想请您过去坐坐。”
曾国藩玩笑道：“师傅不会是找我告你状吧，说你没好好练。”
国荃苦笑了下：“哈，我都在玩命地练了，还告我状。”
秉钰拉着国荃的手，像护孩子似的对国藩：“你就不会夸我们几句，不知九弟小时候爱听你夸人。”
国藩抿嘴一笑，对国荃道：“对了，我们家来客人了。”国荃接话道，“爹来信说的那个陈玉林？”
曾国藩说：“哈，你可不能指名道姓地说人家，他比我还大呢。”
国荃问：“大哥想表达什么。”
曾国藩说：“我想让他和你同住一屋。”
“他没地方住？”
曾国藩说：“在你房间多放张床，先让他住下吧。白天，你们可以交流些学业上的事情，人家举人出身，学问定是比你强。”
国荃说：“大哥既然想留他在家，我没什么，正好和我做个伴。”
秉钰对国藩道：“既然你这么决定了，那我，就安排张升给他安床吧？”
曾国藩说：“好，你去吧。九弟随我过来，见见这位大哥。”