国藩收拾起文件正准备回家，身着五品官服的王大人，端着盆金鱼从院里径直朝国藩公事房走来。王大人将金鱼放在国藩的公案旁，国藩忙站起身：“王大人，您这是...”
王大人微笑着向国藩摆摆手，示其坐下：“伯涵老弟，我想请您帮个忙。”
曾国藩干笑一下：“王大人有什么事用着下官，直言好了。”
王大人压低声音道：“我家岳母，过世三年有整。我有意请您为她老人家写个墓志铭，不知您方不方便？”
国藩暗自一笑：“哈，您岳母大人已归西三载，怎么今日才想起为老人家作墓铭。”
王大人道：“嗨，当初，岳母后事是内兄内弟操办的，他们只是为老人家立了块碑，并未做墓铭。今年，恰逢岳母三周年大祭，夫人听说你有这个文才，所以，便想补上这一缺憾。”
曾国藩谦虚道：“王大人真是抬举了。那就请将岳母大人的平生及家况，告知我一二。待下官写好，王大人再加修饰便是。”
王大人连连摆手道：“不不不，夫人要的就是你的文笔。”
曾国藩说：“那伯涵只好在王大人面前献丑了。”
“哪里哪里，能得到一幅您笔下的祭文，可谓逝者家属最大的安慰。哈，这是我岳母大人的生平，拜托了。”王大人将一张纸条递给国藩。曾国藩说：“大人若是不急等用，我后天上午给您，您看可好。”
王大人客气道：“无妨，你何时写好给我都行。”
曾国藩指着桌上金鱼：“王大人，您这金鱼...”
“嗨，汉人风俗，家中凡遇白事，哪怕借人一针一线，绝对是不能空着手的。听说，上次别人麻烦您就送了盆金鱼，我也就照着做了。”
曾国藩淡笑了下：“哈，真是不好意思，那我就谢谢您的金鱼了。”
王大人将手一挥：“诶，该谢的是我才对。那，此事就拜托给您了？”
国藩和王大人对视一笑，王大人转身出了屋。
国藩回首拿起王岳母的简历正要看，突然又三个端金鱼盆的同署翰林，鱼贯而来：三人尬笑着将金鱼放在国藩公案上。
曾国藩见状：“哇，今天什么日子，你们都商量好的？”
翰林甲道：“伯涵，我们不是有意商量好的，这真是个巧。前几日，我就想找你，结果，你去了国史馆那边。”
翰林乙随着说：“是啊，你老弟几日不在署里坐班。这不，才凑到一起的。”
国藩真是哭笑不得：“好嘛！翰林院哪位不是学富五车、才高八斗，怎么就专捉我冤大头！”
正忙于手头工作的同事甲接腔道：“伯涵，此话不可这么讲，尽管大家同为翰林，可书写挽联还真是门诀窍。孔老夫子留下那么多《诗经》，有谁看到，孔夫子为后人留有亲书的挽联？”
翰林甲忙迎合道：“言之有理，言之有理！伯涵，既然你有此专长，就为大家行个方便，瞧，大家皆是一个署的，又不是外人。”
国藩无奈道：“哈，大家若不嫌本人文笔丑陋，那便请各位报出你们要写的人名，生平，家况，注明挽联还是墓志铭。”
同屋的同事乙马上接腔：“伯涵，等下我拿给你哈！要写的资料压我案头好几天了。看你今天刚刚回来，还没好意思拿出来。我是要给母舅写墓志铭的。”
翰林乙即刻抗议道：“你们同一个屋办公，何时不能写？我是给姨娘写挽联，急等着寄回河北老家。伯涵，你先帮我写了吧，资料我都带着呢。”
翰林丙马上接道：“对对对，伯涵，你先紧着挽联写，我也是急等着寄回天津老家。我是要写给大姐夫的。”
国藩看着桌上的四盆金鱼，无奈地摇了摇头：“好吧，那我就为兄弟们加个班。不过，大家以后再不要送我金鱼了，这若被上面看到，还以为我借用翰林院开店呢。”
翰林丙说：“民间不都兴这规矩！谁老家红白喜事，会空着手麻烦人？”
曾国藩说：“关键我们不是在老家。另外，还要麻烦大家私下转告一下哈，下次，谁再有此需求，若是在公事房找我，请自备纸张，别轻看一张纸，这是办公用品。万一被上面追究，大家都不好下台。若是到家找我，什么都不用带，我还茶饭伺候。”
翰林甲道：“伯涵这个醒提得及时，咱们公私分明，下不为例，下不为例。”
同事甲边整理文件边慢悠悠搭话：“我看这规矩立得好。伯涵也是好心帮忙，别到时因一张办公纸，再给帮忙的招来话柄，那可真就没意思喽。”
翰林乙说：“对！以后任谁都照此规矩，没有例外。”
曾国藩笑道：“天哪，还都照此规矩？你们真是要抬举我做职业写手了。”
翰林乙说：“伯涵，为人撰写墓志铭，逝者安息，亲人得以慰藉，这可是功德无量的事啊！”
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王婶在厨房正忙活着炸鱼，张升一旁乐呵道：“老爷这几天似有什么喜事，连着改善伙食。”
王婶没好气地：“这不正合了你的意。”
张升伸手捏了块炸好的鱼块：“我帮你尝尝咸淡。”
王婶不高兴道：“吃就吃了，还帮我尝尝。”
张升边吃边说：“嗯，咸淡正好，等下烧的时候，就不要再加盐了。”
二人说话间，大门口有响声。王婶警觉道：“听？好像谁在踢我们家大门。”张升将油手在身上抹了下，匆匆来开门，只见国藩抱着四个摞着的鱼盆，张升忙接过上面的两个：“哟，老爷您这，又是朋友送的？”
曾国藩无奈地一笑：“啊，想不收都不行。”
张升乐呵道：“哈，老爷这是要发财的征兆啊！”
国藩抱着鱼盆径直向书房走去，张升尾随着。二人进了屋，秉钰惊讶地看着。张升将鱼盆放在桌上：“老爷，这要放什么地方？”
曾国藩说：“先放这里，你别管了，等下我自己处理。”
张升回应着出了屋：“那好，等下需要挪动，老爷吱我一声。”
秉钰看着新到的鱼盆，打趣一笑：“看来，你今天又开张了。”
国藩甩头一笑：“开张也是赔本生意。你说，一盆金鱼，连盆带鱼能值几文钱？我给谁谁还不要。最后，我硬是租了辆车把它们拉回来的。本来我可以自己走回来。唉，心疼我一路。”
秉钰舒了口气：“就当自己买来观赏的好了，快换衣服准备吃饭了。”
国藩边换衣服边问：“九弟在房间吗？”
“好像一早出去了一趟，快中午了才回来。王婶说，九弟是在京武家，我看不像。”
曾国藩压低了声音：“他定是给荷香送行去了。”
秉钰说：“随他送不送，你千万别再问他这件事了，看着九弟怪可怜的。”
曾国藩说：“九弟从小就是个重情的人。四岁时，就为我夸他比我还聪明，好嘛，算是找到知音了。天天粘着我，一会儿也不想分开。唉，兄弟间尚且如此，更何况是意中人。”
秉钰看着丈夫：“你怎么就不像九弟？同是一个娘生的。”
曾国藩淡笑一下：“你说我没情没义？”
秉钰说：“你只看重朋友兄弟情。”
国藩转身捧着秉钰的脸：“知足吧小乖乖！你还没嫁给岱云那号人呢。他对夫人说话，跟对债主似的，被我骂过好几回了。人家兰芝，也是正正宗宗的书香门第，跟他受穷不说，还天天忍着他。”
“可人家岱云有才华呀。”秉钰说。
国藩装作可怜相：“是，我没有，就会做赔本生意。”
秉钰扑哧一笑，拉起国藩的手：“走，让我牵着你的手手，吃饭饭去。”
曾国藩被妻子逗笑：“呵呵，傻丫头！当我是你泽儿啊？”
“才知我疼你和疼儿子一样？”
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午饭过后，张升搬着个竹椅放在树荫下，他背靠在竹椅摇着蒲扇纳凉。
春梅正拉着纪泽在脸盆前洗手：“告诉姨娘，刚才的鱼好吃吗？”
“嗯，好吃，嘿嘿，还想吃。”
春梅拉起纪泽的兜肚，拍着小肚子：“瞧瞧，肚肚快成小西瓜啦。你现在乖乖睡觉，待晚上，姨娘还喂泽儿吃鱼。”春梅抱起纪泽往床铺走，王婶端盆金鱼进屋。纪泽一眼看到，高兴地拍着小手，“啊...金鱼！”
王婶笑道：“看把小少爷欢喜的。”
纪泽说：“给我玩玩，给我玩玩...”
王婶端着给纪泽看：“泽儿乖，咱只能看，可不能下手抓哈！”
春梅问泽儿：“泽儿，你瞧，金鱼是什么颜色的。”纪泽聚精会神地看着金鱼，反问道，“姨娘，金鱼没有手手怎么吃饭？”
春梅说：“姨娘问泽儿金鱼什么颜色，你问我金鱼怎么没有手手。金鱼若是也长了手手，岂不成了鬼了。呵呵...”
纪泽忙看自己的小手，纳闷道：“我是什么？”
“你是人啊！你看，姨娘和泽儿一样，都有手手啊。”
纪泽说：“公鸡也有手手。”
王婶说：“公鸡长的是爪子，不叫手手。”
春梅道：“来，你躺下，姨娘给你讲故事。”纪泽忙说，“金鱼也要听。”
王婶笑道：“完了，我这盆金鱼惹事了。”
春梅将金鱼盆放在纪泽的枕头边：“瞧，金鱼睡了，你也快躺下。”
纪泽乖巧地躺下，小手摸着鱼盆，对金鱼说着童世界的语言：“哦，你好漂亮哦，别在水里玩了……”话说不及，他伸手抓住条金鱼，放在自己枕头上，王婶和春梅猝不胜防地互视。纪泽嘿嘿一笑：“金鱼睡瞌瞌了。”
国荃送走荷香一行，回到家便一头栽到床上，他手拿本书挡着脸，像只离群的羔羊，孤独而无助。屋门外，国藩夹着一摞书稿，敲了敲虚掩的门，国荃忙一骨碌坐起，国藩走进屋见国荃低头沉默，自己拉个凳子坐其对面，慈父般着盯着国荃良久：
“九弟，可有心情与大哥说说话。”
国荃说：“大哥如果方便，我想一个人静静。”
国藩闹了个无趣，嘴里喃喃道：“还记得，我兄弟二人在卢沟桥，和爹告别时说过的话吗。”
国荃抬眼看了看大哥，恰和国藩目光对碰，他忙低下头：“怎会不记得。”国藩无话找话地：“前天，霞仙和伯琛给我来信了。”
国荃‘嗯’了声，并没说话。
曾国藩看着九弟的脸道：“不想听听他们和大哥说了什么？二人在信中均提到了你。”
国荃背着脸舒了口气，丝毫没有心情：“大哥，要不，明天说吧。”
曾国藩追问道：“那么，今天你打算怎么度过。没心情吃饭，躺床上辗转难眠，一副百无聊赖的样子？”
国荃‘唉’的一声，将想要说的话又咽了回去。
国藩见国荃不能自拔的状态，起身背对着国荃，对着窗外吟道：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
国荃抬头看眼大哥背影，深知大哥在读自己心思。他歉意地起身为国藩倒上杯水，放在桌上：“大哥...”
国藩对着窗子背对着国荃：“九弟，你与荷香已不再是花期少年。你二人生死相约，千山万水，鸿雁传递，就为求得一见。大哥也为你们这份真情所感动。但这不是诗，不要强求它的完美。”
国荃说：“...我们岂是在作诗。”
国藩回转身来，对国荃苦口婆心道：“九弟，你要知道，水满则溢，月圆必亏，盛筵必散这个道理。倘若你想与荷香的缘分保持得更久远些，请不要将自己逼到，连思念的情分也不得有的境地。你明白大哥的意思。我将荷香请进家，当亲弟媳一样地对待，大哥也在背着家里袒护你，成全你们苦心经营的会面。”
国荃喃喃道：“九弟感激大哥为我做的一切。”
曾国藩说：“说话换个词句。大哥有必要让亲弟弟来感激吗？”
“我是心里话...”
国藩见国荃不能自拔，既心疼又痛心，“我知道，此刻，无论大哥说什么你都听不进去，你已经没心听了。”
国荃说：“我知大哥是一番好意。”
国藩痛心自怜道：“你面前的大哥，就像一把黄油布雨伞，除了一把骨架便是一张皮。可，无论怎样，我还是要为伞下的人遮风挡雨。外面的雨停了，雨住了，没人会在意我这把躲在角落的雨伞，还在一滴滴淌水。”
国荃说：“我明白大哥是为了我...”
曾国藩接着道：“几年前，我新婚不足两个月，便独自去了长沙。你大侄子桢第，刚刚出生两个月，大哥又踏上赴京赶考的路。那次，我落魄着回到家，而给我安慰，鼓励我不放弃仕途的，除了家中老人，还有已经会喊爹，却不认得我就是爹的桢第。短短的一个月，大哥尚未来得及回味当爹的幸福，儿子却依偎在我的怀里永远地走了。”
国荃两眼含泪道：“哥，别说这些了，再别揭这个伤疤。”
“不！我要对你说！最近的一次，是泽儿刚刚出生两个时辰，你嫂子躺在床上泪汪汪地看着我，你可知大哥下了多大的狠心，才走出家门的？当时，我但凡动摇一点，便没有大哥的今天。为了前程，我只能忍着锥心之痛，迎着寒风继续前行。今天，我终于等到了和你们团聚。可我最最要好的朋友，润芝和霖生，却一个生离一个死别……大哥不是铁，我没那么坚强，可我必须坚强！否则，我的一切理想和抱负，便会随之崩溃瓦解。”
国荃说：“大哥永远是九弟心中的偶像...”
曾国藩说：“大哥不要你跟我学些什么，你就看看霞仙和伯琛是怎么个活法。他们并不比你大很多，这是我们相互间的书信，你看看他们，每日里都在追求些什么。”
国荃将国藩手中信接过，抽出一张念道：“旧雨曾遗尺鲤鱼，经年不报意何如？自从三益睽违久，学得五君世态疏。碧树哪知离别憾，青灯偏照故人书。这，这是大哥中进士那年，写给霞仙兄的？”
曾国藩说：“是，我们相互间的书信，大哥都有留着。”
国荃又打开另封信念道：“自翻行箧殷勤觅，苦索家书辗转看。宦海情怀蝉翼薄，离人心绪茧丝团。更怜吴会飘零客，纸帐孤灯坐夜阑。嗯？又是大哥写给伯琛兄的。”