“洗完澡，赶紧睡个觉，睡醒就好了。”
国藩解衣的手突然停住，他直愣愣地看着妻子：“秉钰，你消瘦了许多。”秉钰眼里顿时泛起泪花，“你回来就好，来，我帮你洗。”
秉钰说着要帮国藩脱衣，国藩忙说：“别别，你这样，我会受宠若惊。”
“好吧，不管你了。”
秉钰说着转身出门，被国藩叫住：“哎，别急着走，我换洗的衣服，你帮我拿一下。”
“洗澡为何不带衣服？”
“哈，你一叫我，这不，就赶紧过来了。”
秉钰背脸一笑，跨出门槛，国藩追了句：“喂！衣服拿来，放在门口凳子上就好。”
秉钰调皮地回头道：“相公，等下，我将衣服搭在院子里绳上，洗好，自己来取吧！”
国藩暗自一笑，“调皮鬼。”他回身插上了门。
片刻，就听秉钰在门外喊：“国藩，你衣服在哪呢？包袱里就两件内衣，外衣哪去了？”
“家里，不还有我衣服嘛，你随便找一件吧。”
“你带走那么多外衣呢？”
“你随便找件，让我穿上就好，回屋再说。”
秉钰转身走去：“怪人，带走那么多衣服，怎么不见影了呢？”
国藩躺在浴盆，心里却想着借钱买书的事，不知如何向家人开口。他苦思冥想，或许路途太过劳累，想着想着，竟然睡着在澡盆里。
夜晚时分，江氏在卧室灯下缝补衣服，抬眼看了下，手握茶杯凝思的丈夫：
“孩子从未出过这么远的门，一个人在外，定是吃了不少苦头。不要见面，就急着问他科考的事，免得刺激他。”
曾麟书存有心事地：“不要总是交代这些，我又不是孩子。落榜有什么，我还不落了十几次？后年继续考就是了。”
“我是担心，你这张不会说好话的嘴！”
“行了，我知道了。”曾麟书说着要起身出门，夫人问，“你到哪去？”
“我过去和国藩说说话。”
“有话明天说，这么晚了去了不合适。”
“我和自己儿子说话，有什么合不合适的？”曾麟书说着要走被夫人喝住：
“糊涂！”
“你瞧，这你也要拦着，坐在这里，不也是闲着？”
夫人说：“人家小两口刚刚见面，你瞎掺和什么！”曾麟书只好回坐桌前，“两年不见了，我不是想他嘛。”
“就你想他？他是我身上掉下的肉！我做饭，想着他是不是吃了？睡觉，想着他是不是还在熬夜？每天吃饭，我看着他坐过的凳子，心都是碎的！我都没敢说想他，不然，你让秉钰往哪搁？”
“行了，你的话若是开了头，我这耳朵，一晚上就别打算歇着。”
“哦，只能你说？”
曾麟书端起茶杯，“唉，国藩这孩子，真是长成大人了。没想到，他回来的途中，能拐道看望易作梅，连我都没想到。”
江氏闷头一笑：“我生的儿子，当然比你会来事儿。”
曾麟书打趣道：“是！你生的，你养的，你教的好吧？我是来你家串门的，我是你请来干活的。我是，”
“没完了！”江氏笑着抗议。
“你不是喜欢听这些。”
“别我喜不喜欢，我看，你还是抽空去看看易作梅吧。人家托国藩带回那么多礼物，总要有个礼尚往来。别老是说，远远远。”
曾麟书一声长叹：“是啊，三十多年的朋友了，人生，还能有几个三十年？我真是该找个空去拜访拜访他了。”
此刻，被曾麟书夫妇引为骄傲的大儿子，正耷拉着脑袋坐在床沿，像犯了错的孩子，偷偷地看着秉钰。
秉钰瞟了眼桌上的《二十三史》，埋着头在屋里踱步。
她与国藩成亲两年多，在一起的时光不足四个月，二人仅靠书信彼此爱着。可丈夫终于回到家，她的心却再也架不住了。
国藩哪里会知道，他会试的第一年，湖南遭受特大旱灾。家里农田颗粒无收，堂上老人担心国藩知道会影响学业，故一直瞒着。但家里仍东拼西借助他在京读书。拉下的饥荒尚不知怎么补上，国藩又塌下一百两的窟窿，秉钰不得不将实情告诉与他。
国藩低着头说：“书买过后，我是有点后悔，明知买不起，我已经放弃了！可如果错过这次机会，我会后悔一辈子的！”
秉钰说：“那你刚才，怎么不和爹说清楚呢？只说世叔让你带了礼物。”
“我不是先让爹高兴一下嘛，尚未想好怎么说。”
“唉，算了，怎么想也得说，既然你有破釜沉舟的胆量买书，干脆去和爹实话实说了吧。这事，拖得越久，越让老人生气。”
“秉钰，你先别生气好吗？”国藩近乎哀求着。
“我哪里是生气，我是替家里为难！你不想想，接下来的日子怎么过？一百两银子，在我们家有多大！”
国藩悔意道：“就是现在想退，也没办法退了。”
“买都买了还退什么。”
“那你说我该怎么办。”
秉钰无奈道：“去和爹实话实说。你今天不说，明天，后天，总是要说的。木已成舟，任凭爹处置好了。”
“我现在就去！”国藩说着起身，被秉钰叫住，“等着，我陪你一起去，要打要罚一起来吧！”秉钰拉着国藩出了屋。
曾麟书夫妇正要关门睡觉，国藩和秉钰推门进来，扑通跪在二老面前。
母亲江氏惊讶地说：“诶，你们这是？”
秉钰跪着往前挪了一步：“爹，娘，刚才，大家都在忙吃饭，国藩刚刚回来，有的话，还没跟爹说完。”
“没说完，起来说就是了，跪地上干吗？”曾麟书说。
国藩跪在地上看着二老的脸：“爹，娘，孩儿知道，家里为供我读书，借了不少钱。”
江氏一声长叹：“哎哟！傻孩子，你怎么突然想起说这些？借人钱，咱慢慢还就是了，今年还不完还有明年，何必大半夜跑来跪着？”
国藩低着头，一副赎罪的样子：“儿子不孝，孩儿快到徐州的时候，身上盘缠已所剩无几，我便想到世叔那里借点银子，哪知，世叔给孩儿一百两。”
曾麟书不以为然地：“路上有难处，找世叔借点钱，也不为过！花了多少，爹给补齐还给世叔也就是了。”
母亲心疼道：“国藩，只要你平安到家，多花几两银子又算得了什么。”
国藩将头垂得更低：“孩儿全花了。”
曾麟书惊讶地问：“路上，怎么用得这么多银子？”
国藩愁苦着脸：“孩儿走到南京，看到一套《二十三史》，正好一百两。”
曾麟书说：“所以你就买了？”
“嗯。”
曾麟书的心立刻沉了下来，“是有点意外哈。”
秉钰见公爹不悦，马上求情：“爹，国藩嗜书如命，花重金买了自己喜欢的书，又将自己衣物当掉，做了盘缠。还望爹看在他对书的执着，原谅他的自作主张。爹若是有气，就拿儿媳出气吧！国藩在外面吃尽了苦头，是打是罚，秉钰任凭家法处置……”
曾麟书镇定片刻，缓缓走来，挽着二人：“都起来吧。”
国藩愧疚地说：“爹，儿子对不起您，家里负债供我读书，我非但没能考好，反倒使家里雪上加霜。”
曾麟书眼见木已成舟，只得对儿子说：“借钱买书，父不惜为你弥缝，但望悉心读之，不负买书之初衷。”他回过头又对秉钰道，“孩子，看到你们小夫妻如此恩爱，爹高兴尚来不及，怎么会惩罚你们呢？”
秉钰忙宽慰二老：“爹，娘，我养猪有了经验，家里那两头母猪就要下崽了，加一起应该有十几头了。还有，我们养殖的鱼塘，这些活儿，以后儿媳全包了。大家一起努力，债总能还上的，万望二老不要心里有结。”
江氏看着懂事的儿媳，不由得红了眼眶：“好孩子，家里有你弟弟妹妹，这些粗活力气活由他们来做就好。”
秉钰倔强道：“娘，您就把我当亲闺女使唤吧！几个弟弟都在读书，不要分散他们精力。国蕙妹妹眼看也要出嫁，我是长嫂，以后，家里不劳您二老操心，一切由我来操持。”
老两口看着儿子和儿媳，真是又疼又感慨。
正午已过，家家都过了饭头，曾麟书仍蹲在鱼塘边的一棵树下，闷着头想心事。
一旁小路，秉钰头顶块湿手帕，手拎着篮子朝公爹走来：“爹，我把饭给您送来了。”
曾麟书回眼望去：“我等下就回去了，这么热的天，还送什么。”
秉钰边往外拿饭边说：“大家都吃了多会儿了，娘心疼爹饿着，我就给爹送过来了。”
秉钰端着碗，曾麟书并没接过，两眼直盯着鱼塘，“今年的鱼，应该可以卖个好价。”
“爹，我们这么多鱼塘，一年可以收多少斤鱼？”秉钰问道。
三十亩鱼塘，好的话，收个五千斤鱼，应该没问题。
秉钰眨巴着眼睛，心里算着：“除去鱼苗和租金，我们的债可以还上不少。爹，先吃饭吧。”
曾麟书忙回身接过，秉钰自叹道：“我若是个男子就好了，可以拉到集上去卖，那样，又可多赚些钱。”
“傻孩子，你若是个男子，爹还能有这么好的儿媳？”
“唉，我只是恨自己。爹，收鱼的什么时候来？再不来，鱼会不会饿瘦了？”
曾麟书往嘴里扒着饭：“鱼还继续长呢，卖鱼要等中秋了，那时的鱼更肥。”
秉钰望着几片鱼塘，憧憬着一家的未来，她那秋水般的眼睛含着满满的笑。她回头见爹饭已吃完，忙接过碗放在篮里，无意看到身边的鱼网，她眼珠子一转，半撒娇地：“爹，捞条鱼让我带回家吧。”
“捞鱼？”
“嗯，我想吃鱼。”
曾麟书起身去拿鱼网：“好！爹给你捞只大的。”
秉钰抿嘴一笑，望着鱼塘：“那那，那有个大的。呵呵，跑了，诶，这个这个，这个来了，快快……”
曾麟书嘘的一声：“别说话，鱼会吓跑。”
曾麟书网着条鱼上来，鱼在地上腾腾地跳跃，秉钰上前按住：“哇，好大一条！哟，它好大的力气。”
曾麟书转过身：“爹再给你捞上一条，想吃，今天让你吃个够！”
秉钰盯着鱼塘，边看边指挥着：“诶，那有个傻的，正往这游呢！快快……”
曾麟书一网将鱼网住，秉钰欢喜地将鱼抓进篮里：
“呵呵，好沉哪！爹，我回去了。”
“好，回去吧。”
秉钰笑嘻嘻拎着鱼边走边回头：“爹也早点回家，晚饭做鱼给您下酒！”曾麟书望着远去的秉钰，“这孩子，真是讨人喜。”
夏日的骄阳，晒得树上的蝉吱吱鸣叫。八岁的国葆，从厨房端着碗冷水匆匆跑进书房。出落成美少年的国荃，正伏案挥毫，他见国葆进来，忙问：“你喝了吗？”“我喝过了，九哥赶紧喝，被娘看到喝冷水，又要挨骂。”国荃端起碗咕咚几下，“啊，凉爽多了！”
国荃将写好的字摞在一起，国葆站在身边看着羡慕：
“九哥，你准备将这些字，全拿给大哥看吗？”
“那当然，这是我两年来的习作，要送与大哥做见面礼的。”
国葆眼馋地：“这也太多了吧？哥，你随便挑出几张不满意的给我吧。”
“怎么？想拿着我的字冒充你写的？”
“可，我送大哥什么做见面礼嘛。”
国荃盯着自己的字，目不转睛地说：“拿你写的诗。”
国葆嘴一撅：“那是抄写别人的诗，怎么可以做礼物嘛。九哥，要不你就说，这些字是我们俩写的，让大哥猜哪个是我写的。”
国荃回头一笑：“你还是把聪明用在学业上吧。我四岁就趴大哥身边帮他研墨，跟大哥玩这雕虫小技？”
“我也想写出你那样的字嘛。”
“把真实的自己展示给大哥，就是最好的见面礼。你才九岁不到，好好练，说不定以后比我写得还好。写字没有捷径，以前，我还幻想让王羲之的手变成我的手呢。”
国荃边整理字，边嘱咐弟弟：“快将你近几个月写的作业准备好，等下我们给大哥拿去。”
“娘不是交代，大哥刚回来，不要去打扰他嘛？”
国荃闻听一屁股坐在凳上，愣了半天神：“大哥没成亲时，整天都是我霸占着，现在，我们得让给嫂子。”
“九哥，你以后可别这样。”“什么意思？”
国葆说：“你以后可别成亲了。有了嫂子，亲兄弟见个面都得排队。”
“放心，九哥不会成亲，即便成了亲，葆弟也是排在第一！”
“真的？”
“当然！”
“嗯，还是九哥义气。”
母亲江氏在院里喊着：“国荃，刚才交代你和弟弟的事做了吗？”
“现在就去！”国荃回应着对国葆，“快快，先打扫猪圈去。”
织房正在裁衣的国蕙和国芝，见秉钰端着线筐进来，国蕙忙说：“天这么热，嫂子怎么不在屋睡会儿。”
“哈，你哥在屋里读书呢。”“睡觉也不会打搅到他。”国芝说。
秉钰莞尔一笑：“这件衣服还没做完，来和妹妹做个伴。”
国芝自我抱怨道：“唉，我真是命苦！想睡也睡不成。”“想睡就去睡会儿嘛。”秉钰说。
国芝嘴一撅：“大哥把衣服全当了，娘派我和姐姐给大哥做新的。不给他准备着，来年赶考穿什么。”
国蕙瞪了眼妹妹：“就你话多，不想做回屋睡去。”嘴利的国芝怼了句，“你说了又不算，娘把我赶过来的。”
秉钰忙说：“大哥又不急着穿，回屋躺会儿吧。”
国芝转脸一笑：“见到嫂子又不困了！反正，早晚是我的活儿，早做完早心净。”国芝走到桌前倒了杯水，“嫂子喝水吗？”
“我不渴，你喝吧。”
国芝调皮地问国蕙：“喂，那个县官，你喝吗？”
国蕙朝妹妹斜了眼：“去！贫嘴。”
秉钰好笑道：“县官？哈，怎么叫姐姐县官？”
“整天把我当犯人看着，见不得我一会闲着，不是县官是什么？”
国芝喝完水走到国蕙跟前，手扇着凉：“啊，今天怎么这么热。”
国蕙怼了句：“夏天不热，什么时候热？去吧去吧，回屋睡去吧，跟猪一样懒。”
国蕙一句话提醒了秉钰：“哦，你不说猪我倒给忘了！还没给猪喂水呢。”
秉钰话音未落人已出了门。
国蕙瞪着国芝：“你瞧人家嫂子？去，快跟着过去帮个忙。”
“我就说嘛！这个家里外是离不了我。”国芝冲国蕙做个鬼脸，笑着跑出了屋。