水田衣少女转过头来，又看一眼已经走远的三人，轻叹一口气后才问：「有什么事吗？」

我堆起笑意问：「我见姐姐衣着别致，想来是有识之士，冒昧前来结识，不知姐姐是谁家千金？」

水田衣少女缓一口气，挂上笑容答：「我叫陶慧瑜，家父是中书省左丞相。天下女子都爱妆扮，一件水田衣而已，谈不上什么见识，姐姐谬赞了。未知姐姐高姓大名？」

不想她如此谦虚，但这左丞相可是正一品大官啊！而且是有实权的高官，我还以为她只是普通世家千金。我得赶紧平复心情，莫要失礼于人。

我假装平静地应：「我叫祁若岚，家父是国子监祭酒。姐姐不用自谦，这水田衣别出心裁，定能助姐姐得偿所愿。」

陶慧瑜点点头，耸一耸肩后说：「多谢姐姐。刚刚与我一起的是我长姐，她与郑姐姐、温妹妹都走远了。家父交代过我们要相互照应，我得先去寻她，失陪了。」

她轻轻施礼后就急匆匆离开了。我猜想，郑秀女必定时常这样打发她，估计她早习惯了，也不放心上。

彼时，内监已喊了我的名字，我便不作他想，只速速前去初选[2]。

秀女初选中，众人需自我介绍，口齿不清的会被淘汰。只能说，祁硕甫真有先见之明，早就嘱咐我改掉口音。过去数月，我每天跟周嬷嬷练习，早就说得一口纯正京城官话，通过初选自然不成问题。

初选后是次选，秀女需要走几步，仪态欠佳的会被淘汰，入选的再逐个入内室检查，若有明显伤疤或缺陷也会被淘汰。我进入内室前，已听到好几名少女的抽泣声，使我不由得紧张起来。我以为这过程会非常不适，但出乎意料，当嬷嬷得知我是祁家小姐后，态度立刻变得温和，只随便看了一眼便检查完毕。先前周嬷嬷告诉我，嬷嬷可是会毫不留情地检查秀女下体的。幸好祁硕甫早就买通他们，才让我少遭些罪。

次选后，我又回到院子里等待。方才遇到的几名女子都还在，但陶家姊妹和淡粉少女的脸色都不太好，想来嬷嬷并未留手。那紫衣少女家世显赫，嬷嬷自然会客气些。但陶慧瑜明明志在入宫，她父亲又是一品高官，为何不学祁硕甫般疏通奴才？至于那郑秀女，我确实不知她是什么来头，竟敢使唤丞相之女。而且，她似乎与谁都交好，但乍看又不甚友善，真叫人看不清。

忽尔，郑秀女盈盈走向我，礼貌地问好：「姐姐好。我叫郑羡，家兄是都指挥佥事。未知姐姐芳名？」

都指挥佥事好像是三品武官。可是东党和祁硕甫都属于文官，我对武官也不太熟悉。我不知她有何目的，唯有保守应对：「姐姐好。我是祁若岚，家父是国子监祭酒。」