自上次与贾姨娘相谈后，侯氏就再没提过外宅的事，只专心一意学记账。但现在的我因忙着准备选秀，已没空搭理她。

选秀前夕，祁硕甫告诉我，他早就买通内监，我进入殿选是必然的。至于殿选，侯氏先前进宫时曾替我说过好话，加上东西两党都与祁家交好，只要我表现得体，理应不成问题。选秀期间，侍婢不能跟着进宫，所以他会让桑怡和梨欣留家，叫我只带周嬷嬷去。

服饰方面，侯氏打听到皇帝张佑丰酷爱紫色。我想起刚到祁家时，侯氏就替我制了条绀紫色褶裙，现在正好派上用场。只要上身再搭件交领短襦，看起来就大方典雅。发饰亦无须上心，只照平常打扮，反正室女只能梳三小髻，也用不得宝石首饰，是玩不出花样的。我只要再戴双金珠耳环就够了。

其实自入祁家后，我再也没出过门。如今坐上了车轿，我又按照惯例揭开帘幕，窥看街景。戎国的京城确实不及聿国繁荣，街上也不见有女商贩。或许我逃跑的念头确实不智，单身女子怎可能在外生活？我回过神来，见身旁的周嬷嬷正示意我放下帘幕。这次我无心抵抗，只失落地放开手，任由帘幕垂下，让轿内回复阴暗。

车轿已然停下，周嬷嬷先行下轿，再扶我出轿。我随迎接的内监进入皇宫，周嬷嬷则留在原地等我。我刻意不回头，反而昂首走往皇宫。反正青楼也好，祁家也罢，都不是我的归宿。往后余生，我只会是间谍和宫嫔，也无谓留恋那些不属于我的事物。我凄楚一笑，走入了秀女聚集之地。

戎国女子是「大门不出，二门不迈」的，京城也没有网路小说杜撰的那种大型家宴。所以互相认识的少女，多半是亲属或世交。而这里的秀女，以互不相识的居多。先前梨欣说过，祁若岚那几个好友都出嫁了，亦即不会参选吧。那么我在这里，是真不会遇到熟人了。

既然我谁都不认识，便只好独站在旁，冷眼看着其他秀女。其中最引人注目的，是角落那名紫衣秀女。她头上戴了全套金头面，下身穿着月华裙，且每条裙脚都绣了花鸟纹。制作月华裙本就耗时，要先裁出多份裙幅，再缝成裙子，才能令每个襇褶不同颜色。而金头面多是命妇所戴，虽然律法容许室女用金钗，但金头面过于奢华，也少有少女穿戴。这紫衣女子穿着讲究，定然家世显赫。当她转过头来，发现我也身穿紫色后，竟礼貌地对我微笑。

既然她家世雄厚，又看似友善，想来值得结交。当我正打算上前攀谈之际，一名穿着桃红色衣裳的艳丽少女已率先上前，与紫衣女子聊起来。那艳丽少女将外穿的交领衫披开，露出了抹胸，显得清凉性感。据说这是前朝的穿法，早已不再时兴。现在的戎国女子穿衣保守，甚少会坦胸露臂的。不过她肌肤雪白，身材凹凸有致，倒是驾驭得起。