“庄解元？庄解元在吗！”

门外传来一声声嗓音尖细的呼叫，午间正在伏案小憩的他被这一阵骚动搅醒。

正午的空气很是闷热。

这骚动由远及近，杂乱而又沉重的脚步声逐渐向他靠拢过来。

他作为预备解元，被巡抚大人暂时安排在这处奢华的独院旅店中居住。那扇雕有祥云兰草纹样的红木门，竟被粗暴地一下子破开。

正午燥热的阳光射了进来，阵阵浮尘在强光下沉滞而无力地飞舞。

“不，不，应该叫你庄世纯。”

一个白面无须的太监，有模有样地揣着一柄略显炸毛的拂尘，颇为趾高气昂地来到他的面前。

那太监被四个一身锦衣轻甲的金吾卫簇拥着，金吾卫们的腰间皆胯着统一制式的错金长刀。

太监张口，兴师问罪。

“先把罪人带到衙门上，在刑房幽禁起来，好生看管。”又是尖细到令人乍舌的声音。

他心中的城池似有蟊贼出没。

四个金吾卫一齐拥上，像捆只禽笼里的待宰肉鸡一样简单，三下五除二地给他套上副轻枷，不由分说地直接将他押出了房间。

他支吾地说不出话，张不开口。看到这些也曾在贡院把守过，看管过秋闱秩序的金吾卫，他恍惚了。有那么一瞬，他还以为自己还在那三尺号房里答卷呢。

刺眼的阳光照在他脖颈上套着的斑驳木枷表面，反射在他锁于木枷之间的，那双苍白而瘦弱的手上，一并刺进他的眼里，他不由得将头垂得更低了。

“到了牢房里，再想想你的文章该怎么写吧。”尖细的声音又教训道。

城外的蟊贼踏破了城门。

昏暗的刑房中，众衙役尚不敢对这位前一刻还是解元的科场新秀拳脚相加，只是确保将罪人牢牢锁在里面，他们便都站在刑房外面，冷眼候命。

不多时，一个熟悉的身形从阳光刺眼的外面缓缓接近这阴暗刑房。

那个熟悉的声音吩咐两边衙役打开刑房门，说要进行一番审讯。

爬满赤红色铁锈的牢门被吱哑一声推开。

家乡的徐学政徐大人，慢慢地从极亮堂的，刑房外面的阳光中踱步进来。

他的心中已是兵荒马乱。

“还认得本学政么，庄大解元。那帮子不知轻重的朝廷鹰犬，没弄伤了您吧？”

徐学政挺着胸膛，坐到羁押在一只木椅上的他的对面，略带谄媚的张口问道。

“你是来干什么的？我为什么会凭白地蒙受这无妄之灾！”

他被禁锢在囚椅之上，再也压抑不住心中怒火，将不满、迷茫与哀怨倾泄而出。

“庄大解元莫要惊慌，这只是您在升迁任命之前的既定步骤。想我泱泱中原王朝，当然会对每个有志朝政的臣民竭力负责。”

那徐学政傲立在他面前，隐约有一股阴鸷之气显露。

“你在废话些什么，书读的太多了吗？说不清人话吗！”

他几乎要在套着铁索的手腕上磨出淤青了。

“也罢，本学政也不跟你客套了。只要你答应等到鹿鸣宴上，在巡抚大人和文渊阁大学士面前替我美言几句，我就立马把你从这一方囚笼中解救出来。出去之后，你依旧是那风光无两的举人。”

“你要我怎样美言？”他在囚椅上挣扎着，怒眼圆瞪。

“你就说，自己应试所写的妙手华章，多有赖于家乡的徐学政——徐闻雁大人的亲自指点斧正。”

“徐闻雁大人平日诲人不倦，自从翰林下放，便是十年如一日地为圣上勤勤垦垦拔擢人才。”

徐学政一边说着，眉目之间已是喜不自胜，他很想凭借庄世纯这一层关系，早日重回翰林，进而在京畿重地作威作福。

“这样便可以了么。”

他大口喘着气，极不情愿地就要妥协。

“您天资聪颖，这类套话自然无需我多言。如果能有举一反三的补充，那便是再好不过了。庄大解元，若无其他问题，本学政现在便可以命令那群目不识丁的衙役马上放你出去。”

“你是用什么由头把我抓进来的？”

他还是问了出来。

“说了你也许会不信罢。庄解元，你竟与前朝九国中的东吴余孽有染。”