“他确凿是有天资的，也是大抵有些运气的。”

在读过他的试八股文与试帖诗后，坐镇提督院的学政大人曾这么评价过他。

从京城翰林院下放到这江南道县镇，充任主持院试的这位“学政”大人。应该姓徐。年近半百，眉头上的结从未打开过，看起来饱读诗书的高官，心中也有打不开的结。

院试三年考两次，据说在百里内，算得上最有威望与文气的乡里退休老文士、书院山长等，都会来评阅考卷。

“破土地庙里那个老头儿算不算得上也是这样的人呢？”

别人参加科举考试，大有举家、举族之力帮衬扶助的势头。

而他却连自己找谁当参试的保结都不知道。

母亲早早病逝，父亲半生苦求功名而不得，一日名落孙山后，自觉无颜面回家。在山郊失意徘徊时，遇到一头饿的红眼，下山觅食的吊睛白额大虫，于是被啃食的连骨头都没剩下几根。

之后他便寄人篱下，受着叔父叔母的些微照顾。

他的叔父不同于他的父亲，取仕顺利，在知县手底下做主簿，拿着公家尚且微薄的俸禄。然而，这当然也要比那些平头百姓过的要好太多，腰杆也挺得比他们直。

便是叔父，也不太瞧得起他那直到死之前都一直庸庸碌碌的弟弟，更何况他是被下山的大虫吃死的。

县里也不知道从谁起的头，也拿他惨死的父亲开过恶毒的玩笑，说他父亲若是心有冤恨，兴许会化作伥鬼，继续作孽。因此叔父认定了一个理儿:他弟弟便是死了，也是失了自己家门的脸面。

而每每想念父母的时候，他都会偷偷跑出“家”，来到镇外的破旧土地庙里。

只是因为尸骨难寻的父亲，在临下葬前曾停棺于此。

庙里还住着一个老乞丐，瘦骨嶙峋的，很是邋遢，但只有他清楚，这老头儿是多么腹有经略，才气横溢。

他听那老头儿说，他年轻时是做大学问的，你我二人相识是因缘际会，要好好珍惜的。所以在遇到经书上难以理解的内容时，他不去请教书塾先生，亦不去问做文官的叔父，而总会跑去问那老乞丐，并顺便给他带些吃食。老乞丐也总能对答如流，举一反三。

叔父常常不怀好意地观察自己伏案夜读的亲侄儿。

庸碌的父亲，岂能生出高中的儿子？

他猜测叔父也是这样想的，但他若不事功名，那他于这个只供给他一口饭食的陌生的家来说。无疑是个只会张口的废物，早晚都要抛弃的。

他必须拿出些成绩了。

前人的东西，四书五经，诸子文集，前朝史传。在他看来，和身边乡人邻里的七嘴八舌，东家长西家短一样，不过是些鸡飞狗跳的小事。

而他唯一也惟愿去做的，就是将这些鸡毛蒜皮，零碎杂芜的东西吃进肚里，刻到脑子里，滚瓜烂熟，倒背如流，让自己成为其中的一部分，并可以随心所欲地将其为己所用。

这天他向老乞丐请教，问他究竟何家何术，能止乱戈于既武，能保一朝终太平。

老乞丐听罢，抠了抠眼眶上久结的眼屎，眼屎的棱角刺痛了他，使他叫嚷了一声，再又慢条斯理地讲开了。

“儒家所推王道，法家所崇霸道，连同那帝王之术，或扬或抑，无所不用其极，制衡驭策，上行下效。终是损耗民生之举。那所谓的‘天下有道，则礼乐征伐自天子出。’让老头儿我磋砣了半辈子。昔年学合纵，究连横，及至天翻地覆，方觉二术止宜用于乱世，然则无毫厘裨益于当今黎明。‘孔仁义’、‘墨非攻’，亦尽皆哑然于悍武淫威，时过百年倏忽，今观不过妄言。。。”

他听得入神，一个不问庙堂的落魄乞丐，一讲起来那些能翻云覆雨，只言遮天的先贤学说时，那双浑浊的瞳孔又闪起了道道微芒。

他从怀里掏出来一块从家里带出来的饼子，递到老乞丐粗糙而黝黑的手里，又问老乞丐。

“老头儿，那圣人们若是炼气成仙，便不是能更好地各抒已见吗？还有为何古今求仙学道之人，从未掺和过庙堂之事。”

老乞丐被他问住了，一边思考着如何回答这个问题，一边慢慢地咀嚼起那块儿干的噎人的饼子。

“大概是修为近仙之人，都有泥菩萨过河的难处吧，毕竟天机不可泄露。而那些修行还大部分都一瓶子不满，半瓶子晃荡的炼气士，本就难以受到官府重用。炼气之人一入凡俗，心性、积累都会发生变化，如此一来修行便难以精进吧。所谓‘身在江湖不问庙堂。’应该就是他们必须遵守的不成文规矩。”

“修仙本身就是隐世的活儿，当然和你们科举取仕的入世相左啊。”

老乞丐嘴里含糊地解释着，他觉得也是，一个老乞丐不可能什么事情都了如指掌吧。

当今中原王朝，在民生凋敝、百业待兴的开国之初，以黄老休养生息的学说为尊。而到了国政上行下效、仓廪有餘后，便逐渐罢黜众家，推举以孔孟儒术作为独尊的治国理政之道。到了国运日昌的今天，朝廷内反倒却有了鼓吹苛刑厉律的法家学术的声势，并且那些党派，在圣上面前是一年比一年有发言权了。

但若是问真心喜欢，止有一子之著述。在他眼中，那位羁旅于前朝乱世中，尚能超脱于尘，如仙坠俗的“先贤高人”的著述！

而他又恰巧与那先贤高人同姓。

唯有读那高人的书，他才感觉到有短暂地摆脱尘世腌臜的舒适。

但他知道，那位高人的言论于今并不为天下所适用，因此只埋藏在心中。

土地庙里的老头儿似乎也很是愿意和他共同讨论这位先贤高人的思想言论。

那些时候，几乎是他最满怀慰藉的日子。