大多数时间里，他只在意自己今后的日子，又会因这些之乎者也的空穴来风之物，发生何种改变。

这日院试放榜，他以“禀生”的头部成绩通过，面不生波的他在领过公家按月发放的粮食后，拎起那装粮的麻布袋子就要匆匆离开。

学政大人命令衙吏叫住了他，引到了自己面前。

“姓徐的学政大人本来是能平步翰林，享京城气象，腰挎玉带，着二品锦鸡官袍的。言语行为，都给我小心着。”那嘴脸油滑的衙吏压低声音向他说道。

不过区区翰林中最低微的庶吉士，京官下放外派，与贬黜又有何异。你若是掌院大学士或者天子侍读，我倒要好生请教一番了。

他在心中这样想着，但举止仪态却立即扮作了一介有才却无知，勤勤恳恳却不谙世事的布衣学子、科场新秀。

“天下生员三万有奇。”

中原王朝地大物博，天下人才，多如过江之鲫。

本朝新制科举，自然没了旧制中“小三元”那样的殊荣，否则他也必定拿下一个。

何况他现在还没有彻头彻尾地骄傲的本钱。

见过徐学政，便有了开头的那句话。

徐学政希望他能继续向上取仕，而不止是囿于县镇乡野之中。

何须这徐学政多言？他就是要平步青云，远离这一处泥泞樊笼的。至于入不入太和宝殿，并在圣上面前经略天下，以求得象笏鹤服，豪权厚禄，他并没有考虑过那么多。

那徐学政又说要亲自指点一下他的试八股文，被他婉言谢绝了。

二人又是一阵客套。

再拎过那一袋官粮，他在县镇上绕了好远。

经过叔父的宅子，他没有进去，只是在门口晃荡了一下，便立即从狭窄巷道离开。

然后来到镇外的那个破旧的土地庙儿。

老乞丐在庙中一角打盹儿，他把粮袋随手放在土地公公笑容憨态可鞠的泥像下面，便卧倒在一旁的干草席上，安然地阖眼入睡。

他想做梦，像那心中深藏的先贤高人那般，去做个酣畅淋漓、大真大假的梦。

他觉得自己的血肉之躯虽然羸弱，但此时已轻快自在得要振翅飘飞了。

现在，即便是县令大驾光临，他也不必跪地行礼了。徭役充不走他、人心饿不死他、刑罚不能随便施用于他，只因为他现在已经成了禀生。

而他也向来不在意叔父的刻薄讥诮，以及叔母没好气地递来的那一两碗凉羹冷粟。

何况他已成功迈到了这一步，叔父叔母的态度就要与之前判若两人了。

但他也再不想看见两人了，便也再没回过那个家。

苇沆城东南贡院，三日乡试。

贡院里的号房，一间一间的排列着，并不比乡下的茅厕宽敞多少。但这里却是世间万千科举取仕的痴儿，成就功名的地方。

仲夏，天气闷热难耐，为防科场舞弊，众考生的吃喝拉撒全在这小小号房之内。

在这不到三尺见方的天地之中，他想了太多，却又不敢想太多。而手中那支短毫已经被他写得秃捻分叉，他要尽善尽美，要文尽善尽美，要字尽善尽美，要意尽善尽美。

破题、承题、原题、起讲、入题、提二比、出题、中二比、后二比、束二比、大结。

虽称八股，何止八股？字擢珠玑，句尽金玉，呕心沥血，肝肠寸断，可怜人书！天设地造，口磨心琢，镌凿不已，推敲淬炼，一文始成！

此时此刻，此间有多压抑，登科放榜后，外面就有多快活。

一篇《春秋无义战》，妙手苦得，浑然天成。算是他对那先贤高人的抚慰追悼之作。

洋洋千言，众考官抚卷读罢，满座皆惊。由天子钦定，在江南道乡试批阅八股试文的文渊阁瞿大学士瞿成美。称此篇真正做到了“无一字无出处，无一字天来历。”且“微言大义，其高壮深严之气，如铁城汤池，凛然而不可犯。”瞿大学士亲手拔擢了他，使他一举成为秋闱解元并列十二人中之一。

何况有天资？何等之运气？

在这之后，便立刻有宝马香车、玉盘珍馐。来自人们的崇敬，不同于小小“禀生”，又提升了一个档次，伺候在他周身。

然而，在等待正式放榜的这些日子里，他的心脏有时会抽得疼痛。

夜长梦多。

桂榜放出当晚。江南道巡抚按照惯例，邀请齐全十二位解元，就要大办一场规模空前绝后的鹿鸣宴。