师祖叔涤尘拿出掌教张井眠的介绍信，带着三个门生在偌大的苇沆城中寻路。

此刻已至戌时，月华满天。“苇沆城中无宵禁。”是整个中原王朝独一门儿的。

治安良，尽饱食。人们的夜晚生活刚刚开始，平民挑夫要抓紧这个时间售卖些自家所制的零碎物件儿，赚些吃酒闲钱。而对于酒家和青楼来说，夜晚正是他们收下滚滚银两的短暂“春宵”。家家张罗旗鼓地吆喝、揽客，张灯结彩，大有通宵达旦的势头。

城中家资颇丰的人士，也携家中娇妻美眷；或领幼孺稚女，出游寻乐。锦衣玉食的膏粱子弟们，嬉戏流连于城中花街柳巷，“千金一掷为红颜”。文人墨客也收起穷酸相，为佳人美景赋诗提词，写罢亦贩肆于街头。

四人挤进苇沆城最为繁华的主街大道。这条主路，北接亡国东吴大内遗址，南通苇沆城南正门朱雀门。它宽阔到可以容纳四驾当朝定式轮轨的马车骈行齐驱有余。而此时，街上已是万人空巷，四人也只能接踵而行。

“都滚开！”

“想被马车碾死吗？还不闪开！”

前方喧嚣声起，原本人头攒动的群众缓缓地让出来一条中空道路。

数辆双驾高头大马的奢华车驾从其间盛气凌人地前后列队驶来。领队马车上赶马的壮汉，一身黑铁甲胄，面色狞厉，大声呼喝着。

“一群不长眼的贱民，不知道这是专程接驾解元的官家车马吗！”

“接驾解元？今年的秋闱放榜了？”刘秭翥向来耳朵灵光，听得真切，向另外三人说道。

“我们在乡试前一日从滁州城出发的，细细算来，已过十五六日，的确已经放榜了。”杨玄元心思缜密，回忆起来。

“什么解元，都入夜了，还能有这么大的排场？”江鲫按耐不住，也开始说叨。而师祖叔则怀着修道之人不问凡尘功名利禄的心态，只是在一旁静静地听着。

顺着马车行进的方向，四人边说边挤，钻进了一处人群格外密集的所在。在这群人其间，有的嚎啕大哭，有的出声狂笑，但围观众人的眼眸之中，更多的是讶异、不甘、嫉妒，连同无尽的深深艳羡的目光。

果不其然，饰以红色喜帛与圆润灯笼的高大乙榜，映入四人眼帘。

然而，高山仰止，人都是天性慕强的动物。自然没有多少人会在意第一以外的名次。

当四人不约而同地，打眼就要去搜寻那乡试第一名，缓缓读来。易合七年，此届秋闱的中举之人，竟然有足足并列十二位！

千年龙虎榜！

“实是明君盛世之象啊。”四人一旁，一个文墨之气饱足的儒生打扮老者不禁是发出感叹。

中原王朝第二位皇帝，继位较武皇帝创下大一统基业的仁景皇帝。在六十六字帝王庙号中，能尊封选用“仁”、“景”二字，必是“为人君，止于人”者，其文治教化自然功盖千秋。

这位仁景皇帝，改制革新大刀阔斧，他废弃了前朝乱世繁冗杂芜的旧式科举，一手创立了中原王朝独帜于天下的新式科举。将原本包含县府院乡会殿六重筛选的旧制，合并简化为了仅仅县院乡殿四层。做到了“前无古人，后无来者。”新制施行百余年，为中原王朝拔擢出了数不清的名臣忠良。

由此才应了本朝，只是一个乡试放榜就能惊云动雨，震撼一方的缘由。一整个江南道内，四年进行一场的乡试中举后，若再要青云平步，更上层楼，那可就是直接面见当今圣上的殿试了。

乡试，是凡人入世的临门一步。荣光毕现的仕途已然铺就在榜上前列之人的脚下。所以今日见之，何人不侧目？何人不艳羡！更何况是人人见之我幸的千年龙虎榜！

“十二天纵才，入世各自省。”琅琊四人听过儒生模样老者感慨，又发现那老者一侧又另有一老者。只见那老者应景生情，随性地即口作起了诗。那较远的老者比之儒生老者，实在是太洒脱自如了。他鬓须飘逸蜷鬈，头戴华阳巾，宽袍大袖，步履出尘，神色如仙。

四人已经几乎能确定这位老者就是他们要寻访的高人了。他的丹田中气便是稍有外露，也是冠绝于众，如同鹤立鸡群，超凡脱俗。

“老朽观新榜，守拙还归斋。”

随性老者作罢一诗，师祖叔涤尘立即伏身下跪，作拜揖状。

江杨刘三人惊诧于大隐于市的老者辈分，也都要匆匆按下身子。

“别在这里了，人多眼杂的，先随我同回吧。”仙风道骨的老者扶起涤尘，带领连同儒生老者的一众人离开拥挤嘈杂的主街，向城西的僻静处信步走去。

进入城西一处花木掩映的朴拙屋舍，那仙气老者在一把太师椅上坐定。

“琅琊晚辈欧阳涤尘，拜见葛天师。”