言讫，二人重新落座，闲谈了起来。直到大半时辰后，刘大人方才回府，未曾更衣便直往西花厅而来。

乔盈画跟着王扬帆迎到外面，只见一位相貌清奇，气度儒雅的长者正快步而来，身后跟着一众仆从，他心知必是刘云蔚，果然如此，待王扬帆引见之后，他拱手揖礼道：“老朽文奇峰，拜见刘大人。”

“怠慢怠慢，杂务缠身，让文先生久等了。”刘云蔚满面春风，也拱了拱手。

二人见过礼，刘云蔚拉着他的手微笑道：“先生乃世外高人，能得识荆，实为幸也。”

乔盈画见他举止亲切，毫无倨傲之态，也是心生好感，谦声道：“岂敢岂敢，山野村夫而已，大人言重了。”

二人说着走进厅内，分宾主落座，丫鬟重新上茶，二人谈叙起来。从四书五经讲到老庄之学，又论起时下佛道之争，最后才谈及诗词书画，涉猎甚广。

二人皆为饱学之士，满腹经纶，这番论道实令人心胸大开，便是孟斧，虽然懵懂，也觉得受益匪浅。

刘云蔚心中也是暗暗称奇，以他这等身份，什么样的名流大儒未曾见过，而乔盈画之所以令他称奇，不是因为博学，而是思想上极有见地。

所谓学问深浅，并非读了多少书，而是读懂了多少书，明白了多少道理，又是否凝练升华，形成见解。引经据典与真知灼见，自有很大区别，前者为口才，后者才是学问，一内一外，天差地别。

二人相谈甚欢，不觉已至午时，刘云蔚由衷道：“文先生博古通今，见识高妙，实乃大才也。”

“王大人过誉了，刍荛之见而已。”乔盈画神色淡然。

“诶……”刘云蔚摆了摆手，“之前我听王管事说，先生曾失利于科场，想来绝非文章之过，今上圣明，求贤若渴，先生若不弃，刘某愿意举荐，当不为难事，不知……”

乔盈画一笑，“大人好意，老朽心领了，只是我年事已高，早就断了这些功名之念。云蓑雨笠，随遇而安，也就知足了。”

闻言，刘云蔚轻叹道：“无为自化，淡泊明志，先生真乃世外高人也。”此话他说过两遍，但前者不过是客套之语，此刻方才是有感而发。

“不敢当，不敢当。”乔盈画谦声道。

刘云蔚微笑道：“一见如故竟忘了时辰，想必先生久乏矣。”说着他转过头，对着王扬帆吩咐道：“下去安排一下，我要与文先生共进午餐。”

王扬帆躬身道：“禀老爷，已经安排好了。”他早年做过刘云蔚的文侍，因为人练达，办事又仔细被升为管家，仅次于总管，因此这等察颜揣意之事，早就熟谙了。

“嗯，好。”刘云蔚满意的点点头，起身微笑道，“文先生请，我们边吃边谈。”

乔盈画起身拱手道：“如此就却之不恭了。”

“哪里话，哪里话。”刘云蔚上前，二人相视一笑，并肩向外走去。王扬帆在前领路，孟斧与众人则在后跟随。