昭仁帝独自一人站在太庙的大殿内，身前，是澹台一族的祖宗牌位，和配享太庙的忠臣名将。

数百只蜡烛搭成的巨大烛台，火光跳跃不休，融化的白蜡顺着烛台滴落，淹没了精心雕刻出的夔龙图纹。

烛台之间，供奉着太祖皇帝澹台屠所用佩刀——鸣泓刀。

大殿正门大敞，暴风雨来临前的湿润空气，鼓荡着萧瑟的秋风，如同波涛起伏的海面，接连不断地涌进殿内。

白色的帘幔如同扬起的帆，昭仁帝披头跣足立于大殿内，素白的寝衣沾染上湿润的潮气，沉沉地坠向地面。

他仰头看向烛火映照中的牌位，如同费力浮出海面的溺水之人。

挣扎、疲倦、无望、不甘、不愿、不认命。

“陛下，”皇后王清慈快步走到他身边，解下自己的披风拢在昭仁帝的肩头，温热的眼泪蓄满眼眶，“陛下，您这是何苦啊？”

昭仁帝微微笑了笑，笑容苦涩又绝望：“皇后来了，是朕无能，使得祖宗家业差点儿毁在我手上。”

“陛下说的哪里话？您是仁君，是贤明之主，朝中内外，无不……”

“仁君？贤明？”喉间溢出几声低笑，昭仁帝握紧皇后的手，像是溺水之人紧紧抓住最后一根浮木，眼眶通红，“清慈，我对不起天下百姓，对不起祖宗社稷。”

生杀予夺的九五至尊，剥去了那层拒人于千里之外的冷漠外衣，不再以“朕”自称，显得脆弱又无助。

“清慈，你可还记得先帝临终前，为何要选择我继承大统？”

“陛下……”王清慈反握住他的手，撑住他摇摇晃晃的身子，语气哽咽又艰涩。

“父皇曾说过，我不是最适合做帝王的皇子，我不够心狠、不够明断、不够果决，唯一的优点便是宽厚仁和，父皇曾说，我适合做中庸守成之主。”

无论是前朝末年的割据混战，还是天兖立国以来接连不断的开疆拓土，天下百姓苦战争久矣，需要一位能让他们休养生息的太平之主。

这才是昭仁帝能够从杀人不见血的夺嫡之争中杀出重围的主要原因。

“可现在，我却连守成都做不到了。”

“陛下，您已经做了所有您能做的，登基十六年，宵衣旰食、夙兴夜寐，无一日不勤勉；减赋税、轻徭役、改革军制、平反冤假错案，天下百姓无不歌功颂德。”

她透过朦胧的泪眼，注视着昭仁帝的眼睛，语气温柔又坚定：“历朝历代都有奸邪宵小之辈，您不能将贪官污吏的错误，尽数归咎在自己身上，陛下，您可是百姓唯一的依仗，您必须要振作起来。”

掌心的热度源源不断地传到他手上，冰凉刺骨的指尖渐渐回暖，眼前之人是他的发妻，是与他携手走过三十余载的唯一的妻子，是一手将他扶上皇位的琅琊王氏的女儿。

“清慈，朕竟不如你一个女儿家心志坚定开明。”

“陛下说笑了，妾幽居深宫，每日所虑之事，不过宫规宫纪、开支用度，如何与陛下相提并论？”

昭仁帝不认同地摇摇头，缓声道：“你不必过谦，这天下女子，从来不比男子弱半分。”

王清慈如此，清荣长公主亦如此，还有……

昭仁帝脑海中闪过一道清冷孤寂的身影，那是这世间最独一无二的女子，只可惜……

他轻轻叹息一声，恍过神来，将思绪拉回当下：“清慈，朕可能要做一个冒天下之大不韪的决定，你可愿陪朕一起？”

“妾是陛下之妻，一切皆以陛下马首是瞻。”

……

太监孟祀礼将众臣带到了太庙之前，只见帝后二人，皆披头跣足，不饰钗冠，身着素衣，跪于祖宗灵牌之前。

“陛下！”