不管他们在朝中是何派别，大多数人的结局都是为国战死。

崇祯二年，鞑子威逼京城，满桂孤军在德胜门抵挡鞑子，被暗箭射伤而死。

同年，赵率教在遵化与鞑子贝勒阿济格的大军激战，被左翼四旗及蒙古兵包围，他中流矢坠马，力战殉国。

想到此处，朱由校面色更加温和了，赞赏道：“将军一路疾驰，辛苦了！”

自从接到皇帝巡视辽东的圣旨后，赵率教心中就一直不安。

他的后台乃是前任巡抚袁崇焕，并不受王之臣待见，以至于在锦州和宁远之间反复挪腾。

可在见到皇帝如此体恤自己后，他顿时就心安了。

“为陛下分忧，是末将的本分。为防鞑子再次来袭，还请陛下迅速进入锦州城吧。”赵率教指着东北方向说道。

“无妨！”

朱由校抬头看了眼远处的原始森林，笑道：“如此天气，大军行动不便，无法携带火炮穿越被冰雪覆盖的丛林。黄台吉不出动数万主力，哪能伤得了朕分毫？就算他要出动主力，也不是一两天就能集结完成，更不可能悄无声息来到此地。”

此话，在场诸人都深以为然，但为了皇帝的安全起见，王之臣还是劝谏道：“陛下，天要黑了，辽东的夜晚极为寒冷，若是在野外扎营，会有很多士兵因此冻伤。”

朱由校看着不少士兵都因长久没有运动，而开始瑟瑟发抖，只能点头道：“爱卿所言甚是，咱们赶紧出发吧。”

在汇聚了锦州之兵后，一起行军的人数到达了超过万人。

纵然是这条官道有三丈之宽，队伍仍是绵延了数里。

当夜，踩着最后一丝余晖，朱由校才踏入锦州城。

和想象中的军事堡垒不同，锦州城内灯火明亮，除了主干道供皇帝行走外，远处的街道居然还人声鼎沸。

“锦州城内有多少百姓？有多少战兵？”

朱由校立于马上，看着繁荣的景象，心中十分高兴。

王之臣策马上前，拱手回答道：“陛下，城中有战兵两万人，有百姓五十余万。”

“这么多吗？”朱由校疑惑道。

锦州是战区，处于鞑子的兵峰之下，百姓没有逃走，实在是一件怪事。

王之臣解释道：“陛下，锦州本没有这么多百姓，其中大多数人都是从广宁卫、海州卫、盖州卫等地逃回来的。”

原来是虚假的繁荣啊！

若能有一丝希望，谁又愿意背井离乡呢？

显然，这些百姓是看不到大明收复辽东的希望，并且也不愿意成为鞑子的奴隶，所以才从广宁、海州等地逃到了锦州。

想到此处，朱由校心情不由得略微沉重，低声问道：“锦州能养活这么多百姓吗？田地足够吗？”

“陛下，锦州原本只有二十万百姓，实在是养不活新增的人口，需要靠朝廷支援。”

王之臣先是叫了一番苦，又接着说道：“若是能挺过今年，并且将小凌河城和大凌河城稳定控制住，情况就会好很多，后年的产出就能养活五十万百姓了。”

“此言何意？”

朱由校在脑海中思索着这两座军城的位置。