不久之后，笮融诱杀朱皓，于是刘繇又进攻笮融，首战被笮融击破，很快刘繇再次召集所属各县人马，大败笮融。

在扬州牧刘繇用兵豫章郡之时，孙策则在扬州之地攻城略地，不断蚕食着名义上属于刘繇管辖的郡县。

建安二年（197年），扬州牧刘繇因病去世，终年四十二岁。在刘繇去世后，孙策相继平定了江东六郡，在江东站稳了脚跟。

刘繇生前以清廉而著称，颇有威望。为了拉拢民心，也是出于对刘繇的敬重，孙策将刘繇安葬在其故乡东莱郡牟平，并且带回其遗孤。

孙坚号称江东猛虎，奠定了江东势力的开端，但真正打下江东的，是小霸王孙策。

孙坚、孙策，吴郡富春县人，孙武后裔。191年，袁术部将、破虏将军孙坚，奉袁术命令，跨江攻打刘表，结果被江夏郡太守黄祖射杀，其地盘落入袁术之手。

长子孙策结束守孝后，继续为袁术效力。

孙策在袁术帐下屡立战功，却始终未得到应有的封赏与尊重。于是，孙策下定决心脱离袁术，自己开创基业。他将孙坚遗留之传国玉玺，献于袁术，换得兵马，自此开始征战江东。

孙策自寿春出兵，仅有步兵两千、骑兵一千，沿途扩充兵马，待抵达历阳时，部队已增至六千。故交周瑜也率部前来与他汇合，凭借着周瑜在丹阳郡的影响力，孙策势力迅速壮大。

孙策逼近刘由大本营曲阿，于曲阿之战中，击败刘由，夺取曲阿。随即，孙策击败吴郡太守许贡，占据吴郡。

196年，孙策进军会稽郡，王朗时为会稽太守，就是那位后来被骂得气绝身亡的王朗。王朗虽然嘴仗不行，但打仗似乎也不行，惨败于孙策。孙策一举占据会稽郡，自任会稽太守，随即会稽残余割据势力。

197年，袁术以拥有传国玉玺，僭越称帝，孙策遂公开宣布，脱离袁术阵营自立。

198年，孙策进攻自封丹阳太守的太史慈，得胜，据有丹阳全郡，并将太史慈收入麾下。

199年，在曹操、吕布夹攻下，袁术众叛亲离，病亡。袁术部将、庐江太守刘勋，借机接收了袁术地盘，实力迅速增强，兵强于江、淮间。

但刘勋缺粮，而豫章郡在太守华歆的治理下，颇有余粮。于是，孙策挑动刘勋进攻豫章，并趁机击败刘勋。刘勋向荆州牧刘表求援，刘表遣江夏郡太守黄祖率军来救，亦被孙策击败，孙策遂据有庐江郡。

孙策又征讨豫章郡，驻军椒丘，派虞翻去说降，华歆自知孙策打仗厉害，于是出降。孙策任命堂兄孙贲为豫章太守。

至此，孙策占据吴郡、会稽郡、丹阳郡、庐江郡、豫章郡，仅余九江郡，在曹操手中。大半个扬州落入孙策之手，江东基业由此奠定。

官渡之战时，孙策本打算北击曹操，趁机夺取九江郡，乃至夺取豫州。可惜被许贡门客刺杀，重伤不起，失去了向北方发展的最好机会。孙策去世后，让弟弟孙权继位，孙权派军进攻江夏，击杀黄祖，报了杀父之仇，江东势力向荆州发展。

此时，孙权对江夏的进攻刚刚停息，曹操大军沿江而下，准备一举荡平江东，扫灭刘备、孙权。生死存亡关头，江东与荆州的恩怨暂且搁置，诸葛亮随鲁肃来到柴桑，准备商讨孙刘联盟，共御曹操。