鲁肃、孔明辞了刘备、刘琦，登舟望柴桑郡来。船至江中，二人在舟中议事。

鲁肃谓孔明曰：“先生见我家主公，切不可实言曹操兵多将广。”

孔明明知故问道：“这是为何？”

鲁肃乃忠直之人，叹了一口气，直言道：“不瞒先生，江东众文臣，听闻曹操率五十万大军南下，本就生胆怯之心。今荆州又不战而降，曹操再添兵丁，其麾下兵马已近百万，良将更是数不胜数。如此兵威，委实令人胆寒，江东一众文臣，畏敌如虎，除鲁肃外，尽皆主降。”

孔明听后，追问道：“既如此，子敬兄为何不顺应众意，劝孙将军降曹呢？”

鲁肃正色道：“我家主公承父兄之基业，虎踞江东，已立三世，国险而民附。昔日孙坚将军，不畏艰难，开宗立业，却不幸陨于江夏，壮志未酬而身先死。孙策将军继承父志，将传国玉玺献于袁术，方换得几千兵马，征战江东。历大小三十余战，身先士卒，筚路蓝缕，攻坚克难，方才打下江东基业。正欲北上争霸，却不幸被歹人谋刺，不治而亡。临终之时，将江东基业托付于弟。父兄创业如此艰难，我怎能劝主公不战而降，将大好河山拱手送人呢？”

诸葛亮听罢，感慨道：“子敬兄真乃忠臣也。孙将军麾下，有子敬兄这样的忠诚之士，江东幸甚，孙氏幸甚啊！”

“先生过誉了。为人臣者，以忠事主，乃分内之事。”鲁肃道：“刚才叮咛，先生切勿忘却，见到我家主公，切不可实言曹操兵多，以免惊吓我家主公。”

诸葛亮回道：“子敬兄放心，见到孙将军，亮自有对答之语。”

“那便好。指望先生善言劝慰，促成孙刘两家联兵抗曹。”鲁肃道。

两人说话间，船已靠岸，鲁肃安排孔明于馆驿中暂歇，自己先去回禀主公，孔明自是允诺。

时年二十七岁的孙权，此刻正召集文武，在正堂商议如何应对曹军。闻知鲁肃返回，急遣人召入问曰：“子敬往江夏，探听虚实若何？”

鲁肃道：“已知其大略，容臣徐禀。”