石勒在后续发展中，石勒滥肆杀掠的政策有所转变。

政治上，他依靠羯人和其他少数民族，由他们组成禁卫军，作为后赵政权的支柱。又提高羯人的地位，称之为“国人”，不准汉人称他们为“胡”，违者处刑。胡人的诉讼设专官管理，他人不得干涉。对汉族地主，逐渐由屠杀转向笼络和利用。他用汉族士大夫张宾为谋主，委以重任，呼日“右侯”。在攻陷冀州后，他搜罗当地的“衣冠人物，集为君子营”，加以保护。定都襄国后，又设“崇仁里”，供汉族士族居住；下令“胡”人不得“侮易衣冠华族”。

同时恢复了九品中正制，并通过察举、考经等办法，为汉族地主参政广开门路。

经济上，石勒起兵之初，靠掠夺和强迫坞主输粮维持军政开支。后来仿效魏晋租调制，下令各州郡核实户口，规定每户每年出帛二匹、谷二斛，对各族人民普遍实行封建剥削。为保证租赋收入，后赵比较重视农业生产，经常派官吏巡行郡县，督劝农桑，赏赐“力田”者，使北方的农业生产有了恢复。当时京师仓中储粮百万斛，河流两岸的郡国仓库里储粮更多。文化思想上，后赵设专官主管经学、律学和史学。在襄国设太学、四门小学，郡国也普遍设学官，立博士，使贵族子弟入学，学习汉族文化。石勒本人原先没有文化，但他勤于学习，并亲自到太学考试学生经义，选拔成绩优异者做官。同时，他还崇信天竺僧人佛图澄，宣扬佛教，作为思想统治的工具。

通过诸多政策的实施，加上采取了正确的斗争策略，石勒势力得到了迅速的发展，他先后打败了西晋留在北方的将领王浚、刘琨、曹嶷等人，控制了幽、冀、并、青诸州。祖逖死后，他夺回了河南地区，攻占了南阳和寿春。又灭掉了前赵。

而晋将王浚也拉拢了另一部鲜卑——辽北慕容鲜卑，当鲜卑其他部还在鲜卑山过着“山顶洞人”的生活时，慕容鲜卑就已经下山，到了如今铁岭一带过起游牧民的生活了。后来，因为一个偶然的机会，慕容鲜卑的一位首领与“帽子”结缘，从而让慕容鲜卑有了“慕容”这一姓氏。因为当时该首领喜欢戴汉人戴的“步摇”（一种类似于帽子，戴在头上的装饰品），而鲜卑语中的“步摇”和“慕容”谐音，久而久之，大家都称呼这位首领为慕容，慕容由此成了这支鲜卑人的姓氏。

但想法很美好，现实很骨感。王浚同盟军这边由于缺乏配合，导致了部队无法协调作战，处处陷入被动局面。而段部鲜卑却抓准时机，给予了军力最弱的王浚部凌厉一击，重创了幽州军。眼看牵头人被打爆了，拓跋鲜卑和慕容鲜卑这两位合伙人自然遵循“见好就收”的原则，各自撤出了战场。

而南方，闻鸡起舞另一位主角，祖逖，被司马睿封为为奋威将军、豫州刺史，仅有一千人马的口粮、三千匹布帛作为军资，进行北伐。祖逖自己组织志愿军，当祖逖的志愿兵横渡长江的时候，这位祖豫州回首望了望江南，慷慨激昂地拔出宝剑，奋力敲击着船桨，大声对手下说道：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”

这一幕凝聚成了一个后世的成语——“中流击楫”，这是一个悲剧性英雄的誓言。