打了一個上午的雷，望東關終於落下瓢潑大雨。可惜，這場大雨，來得太遲。芬陽野的黎軍大營已被謝春秋燒得七七八八，守營的千人也被盡數殲滅。
謝春秋帶兵趕回東門，和從水關下來的謝知實一起，協助城下部曲，圍剿殘餘黎軍。
一直苦苦攻城的黎軍，因主將消失，又聞大營被滅，船艦被毀，饒是驍勇善戰，也心生退意，不久便鳥散魚潰。紫策軍見狀，只覺一雪前恥，不少人不顧淒風苦雨，踏著那片被血染紫的土地，歡呼起舞，擊劍高歌！主帥謝春秋卻一臉焦灼，留下謝知實善後，徑直奔馳入城。
一身雨水的他大步踏入衙署，目光落在床上時，耳中一個霹靂！
‘主公，別太唉......’盧坤義端著一盆血水，難以成句，哽咽著走出房間。
謝春秋神情恍惚，走向那個仍穿著自己帥服的少年。
簡單清理後，往日俊朗的五官青一塊，紫一塊，腫脹不堪，幾乎不可辨認。少年安靜地躺在床上，手邊是自己的白虹劍，彷彿在午睡。
周圍站滿神鹿衛，一個個拊心嘆息。
‘世子若能引畢螯，進入樹林，或藏在林中的弓手想到有意外，提早出林，就不是這般結果！可惜啊，世子在林邊被畢螯追上了！’
‘將軍讓世子佯作自己，不只為了伏擊敵首，更是為了激怒畢螯，讓他在大戰中失去分寸。其實，世子沒能將人引入埋伏，只需及時撕下偽裝，奮力逃脫即可，怎麼說，畢螯一心對付的人，只有將軍。唉，世子想盡量拖延，讓芬陽野的偷襲成功，才與他糾纏的吧！’
‘我們的戰打贏了，可世子卻.....連愛馬也沒了......’
‘出去！’謝春秋突然咆哮。房內眾人嚇了一跳，隨即一臉於心不忍地離去。
回過神來時，謝春秋發現自己正緊緊抱著一動不動的少年。記得少年六歲那年中秋，自己失手打暈了他，只得抱他回家。那是生平第一次抱他。眼下是第二次。咿啞小子，曾幾何時已是九尺男兒，可懷中人明明仍柔軟的宛若初生嬰兒！
少時，謝春秋仰天嚎啕。
我兒，回來......
*
鹿水某支流。水灣沼澤中停著一隻烏篷船。
雨打船頂，淅淅瀝瀝，聽久了彷若琴聲。艙中依窗的女子，形銷骨立，滿面愁容，不知在想什麼。艙簾突然開了一道縫隙，一碗泥鰍羹被放進來。碗裡冒著白煙，魚鮮加姜味，登時充斥船艙。
‘多謝。’女子虛弱地說了一句，將魚羹拿過來，一勺一勺地撥弄著。
‘這魚，我釣了一日才釣到的。’簾外的男子似乎知道女子並沒在吃，勸道。他一身蓑笠，下面卻是斬衰麻衣。近來家中應是有長者逝世。‘畢螯死了。’
女子舀魚羹的手一停。
‘聽聞是被九逸山莊的謝世子所殺。主帥一去，黎軍無心戀戰，被兩謝將軍前後夾擊。紫策軍燒毀船艦，斬賊萬餘。京畿守著了！’喪服男子道。
女子凝噎。
‘荷城百姓的仇，還有任老的仇，也算報了。’男子喟嘆，眼中含淚。‘我打算回荷城。女將姑娘，你呢，回伏火軍嗎？’
女子正是女將。艙外男子則是荷城縣令陳芳。
荷城淪陷，兩人得‘九天雕’任東來相救，僥倖脫難。那日，在畢螯提出任東來可以帶走一人時，百歲老人的選擇，是嗤之以鼻，然後手舞魚竿，力戰漫天而來的弩箭！他非神靈，不能救下所有降兵，卻護住了離自己最近的陳芳，女將。他將兩人左挾右帶，騰空而起，散盡內力，發出罡氣，震落四面八方的箭矢！直到出了城，遇上隨自己而來的門人，才仆地氣絕而亡！
兒子任雨弘，本在東海海峽的蟻島，協助慶梁兩州的水師，對抗司馬安仁，接到父親死訊，匆匆趕來。雖悲痛欲絕，但把兩人安置在古州某處漁村，又草草處理喪事，便再次迴轉海上。
女將聽到陳芳適才問自己何去何從，眼淚撲撲簌簌地掉下：‘我廢人一個，回軍中，有何用？’原來，即使任東來的捨命保護，她的右膝還是中了兩支弩箭。河海幫請來的郎中戮力救治，卻不得不截去她右膝以下的腿部。
陳芳想了想，小心翼翼地道：‘你可願意留在我身邊？’
女將不由一怔：‘我做你的.....幕僚嗎？’幕僚一詞，還是從南宮化羽處學來的。想起少年，和自己如今的模樣，心中不覺泛起酸楚。
‘不是。你和任老一樣，是我的救命恩人。你不必再為我做什麼，餘生就讓我照顧吧！’
女將想起久遠某人的教誨，搖頭道：‘人一輩子，怎能依附他人而活？’
這次換陳芳愣住：‘是我唐突了。我是說，若你不嫌棄我這個守城不力，累一城生民，一族親友，淪為亡魂的不祥人......’說到這裡，想起自己將來可能被褫官受刑，乃至遭天下唾罵，實非女將最好的歸宿，不由悲從中來。
荷城被圍，紫策軍不讓陳芳開城放百姓逃亡，可他還是偷偷開了。因不想引起恐慌，開城門是逐個里長地告知的，由距離城門最近的巷弄開始。所以許多居住內城的官紳，沒盡早離開，結果闔府蒙難，陳家也在其中。
女將沒有留意陳芳的話沒完，因為她突然徹悟，這場戰事中，陳芳失去的，遠比自己多，而他還在安慰自己。‘陳縣令，我自幼無父無母，無名無姓，是靠受人打罵，換來的百家飯養大的。如果你是不詳人，我豈不是大厄人？’
陳芳一慌：‘不是，我想說，我已一無所有，跟著我，會受苦......’
‘一無所有，正好重來！’女將沒細想陳芳的話，脫口安慰，說完又覺這話，也能指自己。低頭再看斷腿，似乎也沒那麼難接受。