吃下首輪進擊，黎軍半成形的方陣，立馬被沖散，卻在中軍帳鏗鏘有力的令鼓中，漸漸合攏，最後化成一隊隊十來人的圓陣。每個圓陣不貪心，只將三四名騎兵包圍。圓陣中，執長槍的人專刺騎者，斬馬刀的去削馬蹄，外圍弓手應援，配合殺敵。

黎軍步兵陣法巧妙，驚雷騎兵明顯措手不及。

騎兵分重，輕甲。重甲，人馬皆著兩層甲，行動緩慢，更易被圍堵，卻因有鐵甲防禦，只要馬蹄安在，仍能突圍。而輕甲，動作較為迅猛，卻終究不及對方步兵的敏捷，屢屢被圍，而且一旦入陣，沒有雙甲保護，更容易覆滅。這些打頭陣的驚雷軍，被小圓陣所困，眼看傷馬，亡卒驟然增加！不但如此，身邊開始出現抬著雲梯的黎兵。他們正直直奔往城牆！

城樓上的謝春秋見狀，並不急增援，命人吹響號角。場中的驚雷軍聽到號聲，未陷入殺陣或僥倖掙脫出來的重甲，有意去救輕騎，慢慢整合成兩三重甲帶五六輕騎的隊伍，一簇一簇地往回奔。

就在此時，黎軍一直按兵不動的三百騎兵，從後方衝出，也趕往城門。他們要趁敵方收兵之際，搶攻入城！

城樓的號角方落，鑼聲即起。鳴金之音，越來越急，催促驚雷騎兵速速歸來！

黎軍的三百騎兵，也奮力揚鞭！

前方，城門轟然大開。

驚雷軍的戰馬騎著口冒白沫，呼嘯而入！頃刻，黎軍的雲梯也到城下，兵卒不顧箭雨，有人攀牆，有人搶門！混亂之中，謝春秋與一百神鹿衛策馬而出，踢翻路上黎軍同時，直奔他們的護旗手，連番砍斷海母黃旗！

這時，朝日初升，謝春秋亮出的白虹劍，熠熠生輝，銳不可當。場中黎軍為之一震！驚雷軍則士氣頓增，激發更多騎兵逃出重圍！

‘又是他！’畢螯扔下鼓槌，喚來坐騎，手持雙尺，雙腿一挾。馬匹受痛，仰天嘶鳴著，朝戰場馳騁。親兵們不及勸阻，只得跟上！

*

謝春秋砍倒第十面黎軍旗時，彷彿聽到來自遠方的咆哮，挽起繮繩，打了個響哨，與周遭的神鹿衛齊齊轉身，魚貫奔回城中。畢螯堪堪追至，卻只看見轟然關閉的城門，少頃更被漫天弓弩逼退。

黎族步兵依靠雲梯巨木，繼續大肆攻城，直至旁晚。雖未能破城，但斬殺了上千的驚雷騎兵。印證可破騎兵的陣法，黎軍從上到下，皆鬥志高昂。唯獨主帥畢螯。因再次與‘秋虹’決戰的機會失之交臂，他耿耿於懷，又激忿填膺，連做夢都是自己親手將謝春秋斬下馬的情景。

接連幾日，黎軍於水，陸兩面夾擊攻城，火力全開。

紫策軍則除了偶爾放箭投物，任由敵方如何叫罵，閉關不出。

某日開始，黎軍攻勢漸緩，兵卒首次出現疲態。

戰況起變，似乎在轉向己方，謝春秋卻隱隱生疑。果然不久，望東關城內爆發瘟疫，先是百姓，然後軍營，無一幸免。

營中馬坊，並非沙場，此刻卻是一片刀光劍影，萬馬悲鳴！老獸醫的手臂已提不起來。他一屁股坐在馬槽上，將手中的鋸齒扔在腳邊。地上濺起的血沫，再次染濕已變了色的裙角。他不顧滿手血漬，嗒叭嗒叭地吃起菸來，老眼斜著，看向一旁搗藥的謝子燕。貴族少年郎，給自己打了一天的下手，還沒嘔吐，倒比許多老兵都強，他心中讚道。

老獸醫殺馬取肉，已經一整日了。

戰馬受了腿傷，若非輕微破損，極難康復，往往唯有一死。謝子燕在家中馬場，雖然見過馬因傷被殺，可頭一回見到如此之多。戰馬被殺，未染病的骨肉，會成為軍糧。這也是他未曾料及的。

他從小與馬親近，難過得說不出話，已經一整日了。

‘今天先散了吧！’老獸醫對徒弟們道，引來周遭不約而同的低聲歡呼。

謝子燕木然地朝老獸醫行禮，收拾用過的器具，離開馬厩。回到中軍衙署，經過議事廳時，見盧義坤在大堂正向父親等眾將，報告輜重與疫情。大意是，物資有匱乏之象，已向臨縣徵糧；可幸疫病，得九逸鏢局及時運來治疫藥材，並未失控。

謝子燕聽了幾句，心中依稀泛起厭惡，折身走向後院。悶聲不響地更衣吃飯，便去照顧光影。一邊打理愛馬，一邊默念：這場戰事，幾時結束......

‘九原駒中，這烏騅也是出眾。’有人從身後走來。

‘父親。’

謝春秋束髮微亂，身上仍有淡淡的硫磺味，應是剛從城樓督戰回來不久。他從謝子燕手中拿過豬鬃刷，為光影梳毛。‘當年金海烏將它送你，難怪二郎，三郎不樂意。’

謝子燕想起留在慶州老家的弟妹，心中一暖：‘不止二弟三弟，大妹小妹愛光影的模樣，也不高興。他們雖不敢爭，但有好一陣子不跟我說話呢！’

‘馬兒，也想早日回家吧？’謝春秋突然道。

謝子燕黯然垂首：‘是。’

‘快了，是時候背水一戰了......’

父親的語氣生硬，少見地透著躊躇，謝子燕不覺抬眸，發現他正盯著自己，心下一顫。

*

第二天，謝春秋向畢螯下戰書，約三日後，兩軍對決，兩人也一分雌雄。

堅守關隘的紫孝軍，再度主動出城迎戰？雖已探得望東關內出現疫情，人馬折損益重，且糧草堪虞，不少黎軍將領仍心中存疑，覺得此次約戰有詐。

畢螯兵臨望東關已近一月，未能與謝春秋交手，卻平白無故地一直遭受對方的刻意嘲諷，此時的他，即便知道是陷阱，也絕不會放過回擊痛挫的機會，當下應戰，不容置疑。

眾將明白，除卻主帥的私心，他們確實不能在此磋跎，大戰速決，勢在必行。

三日後是一陰天，兩軍再次對峙東門。

紫孝軍，謝知實領三千人駐守鐵索水關，謝春秋率其餘兵馬出城。不足一萬人馬，集結城外，其中騎兵只剩兩千。

黎軍，留下一千人守衛營地以及船艦，傾巢而出，人數過二萬，紫孝之兩倍，差距非懸殊，卻也不少。‘一場瘟疫，他們人馬果然銳減。耽誤的這些日子，也是值得。’畢螯爲計策的成效暗自叫好，駐馬在黃色大纛前，目光炯炯地盯著對面紫色帥旗下，那位紫髯玄甲的騎士。那人，比常人高大，手中寶劍紫光灼灼，胯下駿馬黑身白蹄。一人一馬，誰看見不感嘆一句，豐神異彩！可畢螯心中卻在想，我九江龍，此役之後，並肩五傑，不對，應該說，凌駕！他的心勃然跳動，眼眸燃起熾焰！