小卒戰戰兢兢地解釋一番。
原來，吳大安作為略地軍殘部，從荷城九死一生地回來，不但未得上司嘉許，反而因城破時，執意留下抵敵，‘違反上令’，而被懲罰，被派來馬坊，照顧養來防止馬瘟的猢猻。吳大安心有不甘，加上昨夜宿醉，今早首日任新職，忍不住發難。
得知來龍去脈，謝子燕心疼吳大安之餘，卻又為他犯軍律而為難。環顧四週，見身旁並無比自己品秩高的人，於是道：‘吳大安，楞著幹什麼，跟我去領罰！’說著，拉起他的手，走出馬廄。行了幾步，感覺到吳大安動作凝滯，以為他在反抗，回頭一瞪，才知他是瘸著腿地跟來。心中霎時又是一陣難受，連忙慢下腳步。
‘你從荷城回來，身上怕還有傷，這頓鞭笞，就先記下吧。’來到一處無人角落，謝子燕停下腳步，轉身看著他。
吳大安愣了愣：‘世子不罰俺了？’
‘你已建功立業，成了騎督，為何要將一切付諸東流？養猴養馬，同為軍中要職，何來貴賤？你若心懷戰事，便不該嫌棄！下不為例，我救你，只有一次。’
‘多謝。’吳大安草草道，神情恍惚。
‘吳兄.....’對方似乎完全失去往日的飛揚性情，謝子燕微詫道：‘你怎麼了？’
吳大安眼中的苦澀一覽無遺：‘俺心裡不痛快，提不起勁兒，才犯糊塗的。’
‘為什麼？’
‘女將死了.....’
‘女將？’謝子燕其實曾在易無憂和南宮化羽嘴裡聽過這個人，可一時沒想起來：‘你的親人？’
‘她是俺未過門的妻子！’吳大安咬咬牙，道：‘俺從荷城逃了出來，可她和很多弟兄都沒能回來......’說著，厚實的身軀開始一抽一抽的：‘世子，你不知道，她有多厲害，她比俺們都先衝出去，從九江龍那廝刀下，救了縣令！可最後.....嗚嗚......’說到這裡，他蹲在牆角，抱頭而泣！
‘為國捐軀，英雌當仁不讓，嫂嫂可歌可泣！’隻字片語，素未謀面，謝子燕已被奇女子的氣節所折服。可芳魂已杳，確實可惜。
哭了一會兒的吳大安握緊拳頭，噙淚遙望天際：‘俺定要殺了畢螯那個賊王八，為她報仇！’
謝子燕聽到敵軍主帥的名字，一邊安慰吳大安，一邊尋思難怪每每父親，叔公提及那人，都是一臉顧忌。畢螯果然可怕！
*
畢螯聽完從望東關傳來的密報，在帳下凝神踱步。四周是手下議論的轟轟聲。三日前，他們再次回到芬陽野，順利紮營。
‘驚雷軍騎兵為主，近日都在整備戰馬，可他們整日龜縮關內，‘足不出戶’，又不似要戰的樣子。看來，敵方鐵索橫江，自恃天塹，只一心防守。’有人道。
‘對方確實佔據地利，穩守城中，便立不敗之地。’
‘那就引蛇出洞，將他們兵力消磨殆盡！’
‘謝寅，謝靜，都是沉得住氣，雷打不動的性子，要引誘，恐怕不易。就算引得他們出兵，他們善陸戰，我們精水戰，平地對決，我方難以抗衡他們的騎兵。’說話的將領，在數日前的偷襲中，極近地目睹過對方騎兵的如狼如虎，至今仍心存寒意。
原來不同於荷城，望東關的水道，蜿蜒，且淺，即便目下是多雨的季節，仍需大部分人馬下船，船輕了方能通過河灣。如此一來，人馬在左岸淺灘經過時，背後便會對準敵軍城牆上的弓弩。右岸沒有這個危險，卻是高崖，沒有路徑。
所以，要進入京畿，必須攻克望東關整座城，不止闖過水閘而已。
‘陸戰就陸戰，騎兵並非無敵，可用陣法牽制！’
‘那也要他們出城才行啊！’
討論來來回回，又回到原地。
‘唉，水路難通，城池難破，莫若穿越北面山林，繞道而行？’有人沮喪道。
‘不可！’畢螯聽到這裡，毫不猶豫地道：‘望東關一過，五日內，艦隊可達鹿都郊外‘玄武堰’。棄船繞道，太過耗時。別忘了，大君已在路上！’
主帥所言有理，眾將沉吟。
‘望東關的惡戰，本在意料之中。爾等執著此間勝負，莫忘大局！’
此話一出，帳內眾人彷彿想起什麼，紛紛點頭，焦灼之色淡了不少。
畢螯踱步到帳幕門口，朝外望去。夜色深沉，林中悶熱的空氣令他打了個冷戰。‘轉季之時，山林多有邪氣毒瘴。買通幾個百姓，假裝扶柩回鄉的人，從北門運些傷者屍體進城。讓他們首尾狼狽！’
發動瘟疫！眾將頓時領會。
五日後，早食之時，萬餘黎軍陸續出現在望東關的東門下，在兩里外的空地逡巡。
短暫商議過後，謝知實主持南面水門，以防敵方水師突襲；謝春秋則坐鎮東城城樓。半個時辰後，令黎軍意外的事情出現，五千驚雷軍騎兵，竟不用引誘，便盡數出動，陳列城下。
雙方在東門外對峙，立下煙障四起，分不清哪些是塵土，哪些是晨霧。
乍然，混沌之中，戰鼓鏜鏜，響徹雲天！
原來，謝春秋俯瞰戰場，見對方仍在列陣，便發動攻勢，欲先聲奪人！只見一千重甲騎兵，成錐形衝鋒，配合兩翼各兩千輕騎的包抄，鋪天蓋地，撲向黎軍！
鐵蹄撼動大地，沖散煙塵！
驚雷軍的重甲如一隻利箭，撞上黎軍先鋒！萬蹄雜沓，落下之時，筋骨分離，血肉飛濺，刀槍弓盾，盔甲旗幟，逶迤一地！
畢螯坐在後方高處觀戰，無絲毫慌亂，直到聽見對方一波波的叫囂，才陡然臉色一青！敵軍奔襲而來，竟在齊聲高呼那句熟悉的話。
‘九江蟲出來受死！’無數聲音，匯成一道無形巨浪，橫掃戰場，湧入黎軍後方！
‘欺人太甚！’畢螯目眥盡裂，噔的站起，親自擂鼓：‘給我殺！對方一個人，一匹馬都不能放走！’