沐雲鳳頷首，正要往下說，卻聽瑞武道：‘奇兵？孤仍有兵可用？禁軍嗎？’
一唱一和的沐，謝兩人聞言一楞。皇帝所言，不無道理。京畿紫策四軍，除了勝澤軍，各有萬人，已盡數派遣。可西征未息，加上怒水軍的叛變，應對這場東海之亂，僅紫孝現有的兵力而言，可謂捉襟見肘。何況，時值農忙播種，為確保來年食糧，能徵的男丁，實在不多。
沐雲鳳思緒飛轉，撚鬚道：‘京畿紫策軍，有五千伏火軍仍在方州。從方州到洛水，走鎖門關，不出十日，即可到達。’
‘太傅忘了？’範鉅成逮住沐雲鳳的疏忽，迫不及待地道：‘不易宮宣布方州自立，復辟瓊山古國，封了邊境！’
‘五千紫策精銳，若想離開方州，當地府兵真能抵擋？’沐雲鳳反問。
‘這......’範鉅成不由結舌。
牛弘道此時道：‘怕只怕那五千伏火，已被策反。’
‘牛侍郎所慮甚是，可如今方州音信阻塞，只有推測。我們何不派使，聯繫那五千伏火.....’沐雲鳳還未說完，瑞武已有決斷：‘方州，無兵戎之象，暫且不談。’說著，避開沐雲鳳訝異的眼光，轉向牛弘道：‘兵部即日下令，洛水臨近各郡，嚴加防守，風吹草動，皆需上報。’說完，開始將議題轉向鹿都布防。直至三更時分，眾人哈欠連連。
瑞武也覺困倦，交待了句：‘紫策軍必須死守荷城，不得讓黎賊西進半步！’便結束議事，回丹庭休息。數日未歸家的眾人也相繼散去。
深夜的黛庭，下著毛毛細雨。通往庭門的甬道上，一路的宮燈在冷雨中明滅閃爍，昏昏欲睡。沐雲鳳與謝春秋並肩，行走其間，腳步敲在濕潤平滑的青石板，格外清脆。
沐雲鳳拿出煙桿，才想起身上沒火。謝春秋見狀，拿出火折子，送至他跟前：‘嗜菸如命！’
沐雲鳳的笑容和火花同時在黑暗中綻放。‘禁軍就是好，什麼都能帶。’說著，用力地吸了口煙。
謝春秋將火折子收好，右肩明顯地抽搐了一下，齒間嘶的一聲。
若非四下安靜，沐雲鳳不會聽到那聲呻吟：‘怎麼了？’
‘肩膀舊患，不礙事。’謝春秋嘴裡這般說，但劍眉微皺，明顯痛楚難耐。
‘近日禁軍調派緊張，必是操勞所致。今晚不要騎馬，讓我送你回去。路上幫你推推筋。’
謝春秋覷見不遠處，沐雲鳳的老僕撐著傘，站在馬車旁，也不囉嗦：‘多謝。’
略顯擁擠的馬車上，沐雲鳳雙手扶在謝春秋後背，在那道骸人傷痕附近，運氣為他按穴活血。一盞茶後，謝春秋又自己運氣一周，感覺疼痛已退，一邊把上衣穿好，一邊暗忖他的手法為何與妻子的相似？而妻子，是從昔日家臣史白麟那裡學來。‘你的手法，出師何處？’
沐雲鳳依窗吃煙，聞言淺笑：‘家傳絕學。’
‘家傳？’謝春秋暗自詫異。沐雲鳳是南方梁州人，與白麟可謂風馬牛不相及，當下不作多想。
‘皇帝避而不談，你不覺奇怪？’沐雲鳳突然道。
謝春秋知道好友所指，垂眸不語。
沐雲鳳繼續道：‘他們不像赤湖那般起兵，可畢竟是擁有九州最廣地域的諸侯，皇帝怎會不在意？’
‘人心難測......天下如弈，棋者亦棋，能出一枰之方者，唯有鬼神。’
‘你倒是看得通透，活得自在！’沐雲鳳啞然失笑，卻不肯罷休：‘春秋，你真的相信她會反？’
謝春秋一向堅毅的眼神有了幾分游離，繼續含糊其詞：‘我不知。’
‘我不想信，可是自從易，顧聯姻.....’沐雲鳳吐出一口白煙，遮住了表情。
謝春秋心中一驚，欲言又止。
車外雨聲淅淅瀝瀝，似乎越來越大。沐雲鳳閉目養神，眼前浮現一把碧綠竹簫，那把被藏在重重雪峰後的竹簫。‘不瞞你說，這幾年，我越來越覺得，自己從來沒有了解過她。’
謝春秋沉吟片刻，說出一句藏在心中多年的話：‘雲鳳，你和她，可惜了。’
沐雲鳳輕輕搖頭：‘皆是過往......春秋，你呢？你了解她嗎？’
‘我非無所不知的鬼神，可我知道，人是會變的。’謝春秋喟道。
沐雲鳳緩緩睜眼，惘然一哂：‘是啊，人是會變的。’
*
送謝春秋到菟園後，沐雲鳳與二叔回百里巷。
推開小院的門，一道黑影衝了上來。二叔下意識地將手中的傘打向黑影，卻被沐雲鳳在最後一刻抓住傘身，聽後者道：‘是七郎。’
二叔臉色一變，收起雨傘，頭也不回地跑開。
沐雲鳳抱起白狐，撫著它被淋濕的皮毛：‘大雨夜，你怎麼來了？呵呵，也只有你，不怕城裡的宵禁，這種時候，還四處亂跑！’說著，走進屋裡。擦乾白狐後，熟練地拿出梨肉果脯，放到它跟前。想起它的主人剛回太學，便被神鹿衛帶去軟禁，唏噓不已。就在此時，七郎抬頭蹭了蹭他的腿，露出滿足的神態。
忽然，一個念頭滑過。沐雲鳳怔了怔，猶豫片刻，走向書案。他研墨提筆，在一角油紙上寫寫描描幾下，把它捲入一個小指大小的竹筒。一邊將竹筒綁在七郎的腿上，一邊叮嚀：‘回家時，別跟外面狸貓打架，免得掉了。’
長安侯巷。天色晦冥，漏鼓初聞。
輾轉床上的易無憂感到一團濕漉漉的東西，蜷縮在自己腳邊。‘哼，現在才回來，還一身泥水。知道冷了吧？’本就睡意不多的她一邊抱怨，一邊下床，去把留了一道隙縫的窗戶關好。‘下次就不等你，讓你睡在外面！咦，那是什麼？’
她取下綁在七郎後腿的竹筒，拿出裡面的短箋。
三個蠅頭小楷，依稀映入眼簾，一把熟悉的聲音隨之在腦中響起：‘安好否？’
易無憂嘴角禁不住一揚，摩挲著署名處那個笛子圖案，耳邊滴滴答答的雨聲，慢慢化成婉轉笛音。春雨沁寒，她褻衣單薄，卻從頭到腳，暖意滿滿......