荷城，臨江而建，坐落鹿水之北。

城中百姓三萬，介於鹿古兩州之間，東西客商必經之路，既是富庶一方的港埠，也是屯兵過萬的軍事重鎮。

南門外的鹿水，三百丈寬，近日旌旗蔽日，三艘碩大樓船，以及無數羽楫篷艇，橫江而泊。密密麻麻的桅杆之下，鐵甲煌煌。兩岸水寨高築，金鼓傳擊，呼喝囂雜。

伏火軍主帥林賞，字辟之，與禁軍新月營的林博之一樣，出自親穆國公的侄輩。他帶領的伏火軍，手上雖只剩一半，五千之數，卻因是水軍，在東海一戰，尤為重要。他率領的五千伏火軍，為先鋒，進入古州，卻未得靠近治所-羅明城百里，即遭遇伏擊，敗退至荷城，與駐紮此地的略地軍會合。

略地軍的主帥沈術，字明法，同為九原子弟。

兩人皆五十上下，身高八尺，自幼熟稔，經歷相似，見面自然分外熱情。這晚，兩人與幕僚，正聚集在北岸的中軍帳，夤夜商討戰情。

‘明法，你看。’林辟之指著案上的布防圖：‘斥候來報，叛軍已出現在下游五十里處，人數不下三萬，船艦上千。戰力最強的樓船，便有五艘，走舸約三百，主將是怒水軍副將-耿山畢螯。你已徵集附近庶民的船，加上我伏火軍本來的船，算上府兵，我方兵卒雖有四萬，但能下水的水師只勉強湊萬。’

‘耿山畢螯？’沈明法瞇著眼想了想：‘此人在司馬勝的軍中，素有好勇鬥狠之名，近年升遷，引人注目。如今看來，怕是賣身逆賊才如此順遂。畢竟庶民出身，不識大義，難堪造就，有何將帥之能？’

‘話雖如此，但畢螯年紀輕輕，便有‘九江龍’之稱，不久前又滅了藏匿在遠海黑岩嶼的上千海盜，可見他本人，及麾下，皆水性卓越，下手毒辣之輩。’林辟之已與敵交手，雖然未見過畢螯本人，但無法似沈明法那般輕鬆。

‘哼，海寇相殺而已！辟之初戰不克，難免氣餒。別忘，我方兵力不弱，且荷城糧足，佔據上游，又有西風相助，可謂盡得天時地利，何愁不勝？’

‘但對方有備而來......’林辟之的話未完，帳外忽傳警哨。

‘報～～敵軍來襲！’

‘如此之快？！’林辟之連忙與沈明法踏出中軍帳，登高眺望。

時至破曉，舉目卻仍是昏天黑地，加上陰雨霏霏，江面明波暗潮。倏爾，東方天際，千萬火點，滑過蒼穹，剎那間盡數落在南北兩岸！

從天而降的箭矢，皆裹著浸了松油的麻布，淋雨不滅。

兩岸水寨，頓時火苗四竄，哀嚎此起彼落！

襲擊者來自江面，藏在晦冥風雨之後，不知是寡是眾，可漫天箭矢，不見歇勢。

初時慌張一過，紫策軍頂著盾牌，開始撲滅水寨各處的火勢。寨中建築塗了防火的泥，偷襲所致的火勢，蔓延起來並不迅速。

‘此時突襲，不怕陰天風急，浪大翻船嗎？’沈明法唾棄道：‘果然是一群賊寇莽夫！’

林辟之凝神觀望：‘他們絕非一般海盜，進退有度，慣用詭道。’

‘可此刻出兵，對彼此皆不利啊！莫非......他們使詐？佯攻此處城南水門，實則是要取平地上的東門？’沈明法立道：‘我帶人去東門！’

‘明法，莫中圈套！’林辟之臉色大變，阻道：‘叛軍雖然不露面靠近，但如此不吝嗇箭矢，我看，正是要依江浪之危，出其不意，重擊南門，並一舉攻城！’說著，轉向身後：‘眾將聽令，城內戒嚴備戰，城外水師整軍應戰！’

‘是！’將士齊道。

沈明法尋思片刻，覺得好友言之有理。細想，對方來的都是水師，如何會輕易捨棄水戰，改用陸戰？當下駐足，任由林辟之指揮。

半盞茶後，兩岸鑼鼓吶喊震耳，紫策軍整合出戰！上天彷彿被吵醒，逐漸明朗。

江面以東，黃旗高揚，旗面繡著觀音模樣的女子像，兵卒黃衣青甲，正是畢螯率領的黎人軍；江面以西，是繡著白鹿芍藥的紫旗，以及紅衣玄甲的紫孝軍。

風雨中，波濤間，旗幟參差，檣櫓壓江！一時之間，只見有用牛皮覆蓋，內藏弓弩手，名喚‘蒙衝’的小型戰船；沒有頂蓋，只有女牆，以槍矛攻防的五桅戰船-‘走舸’；輕巧如梭，多用作傳令的小舟‘赤馬’；可載千人與輜重，設投石拍桿的千鈞‘樓船’，還有臨時徵來的各色民船，聚集一堂。

兩方橫水對陣，皆是蒙衝在前，走舸左右，樓船為中的陣勢。但細看之下，黎人軍的軍備較為簇新完整，多是戰船；紫策軍則是民船為主，但佔據水戰至關重要的上游順風位置，勝算不容小覷。

激戰伊始！

雙方的蒙衝弩箭手開始對射，燃燒的鐵鏃，在空中縱橫交錯，流火如星！

嗡嗡沉響，彷彿蝗災過境！

紫策軍張帆借風，順流而下，行動較為迅速。兩翼的民船，轉眼已衝至敵軍的走舸前。船陣相接，撞擊之下，位處下游的黎軍立即有人被撞翻落水！沒有被撞的見狀，紛紛使舵搖槳，慌張躲避，逼仄擠軋間，又有更多人落水！而在江心，紫策軍的樓船，龐然大物，也緩緩向黎人的中軍靠攏。一路上，五丈拍桿，如巨臂般，揮動如風，繩端的大石呼嘯而墜！四下的敵船，遽爾斷桅破舷，殘肢碎體，應聲飛濺！

初戰衝鋒，對方人仰馬翻，突襲之危已解，戰況轉穩，林，沈兩人相視一笑。

須臾，江中傳來轟隆一聲，令人心頭欲裂！雙方樓船首次接觸，船身相互擦碰。兩邊船舷，雙方各舉槍矛刺勾，混亂對打。不一會兒，便有持盾者打破防線，躍上敵船。雙方的甲板上，皆是刀光劍影，徒手肉搏。震耳欲聾的酣戰中，殘肢橫飛，血流如洗，白浪漸次殷紅.....

來自上游的衝撞，實在猛力，黎軍抵擋不住，戰線漸漸東移！

在北岸的林，沈兩人見狀，擊鼓傳令，加劇攻勢，乘勝追擊。眾人幾乎忘記呼吸地盯緊江面鏖戰，一時竟沒人留意到南岸出現的通信紫旗。那旗幟方被舉起，左右搖動，未及成句，便已倒下。

南岸水寨主要是哨站。適才在打旗語的哨兵，只來得及看了一眼胸前剜背而出的刀刃，便從三丈高的望樓跌下，落地腦漿迸裂！他死前仍握著令旗，旁邊是更多屍體，其中不乏校尉以上的高級將領。周遭站著數十名彪形大漢，只著褻衣短褲，有幾人甚至袒胸露背，個個手持凶器，全身濕透，血跡斑斑。

大漢巡視一番，吹了數聲暗號之後，投身入江，轉眼沉入水底。此時此刻，南岸哨站無一生人。

大戰膠著。

黎人雖被迫後退，但紫策軍的沉船似乎越來越多。林，沈手下的將領看出端倪，喊道：‘不好！他們在水底鑿船！戰船雖有鐵皮保護，但那些個漁船商船怎堪敲擊！’

‘窮寇莫追，那裡有漩渦！’