玉盤東昇，華燈映紗。
晚風漸起，日間的悶熱悄然退卻。
唐公館在梧桐園的北院，乃最大的館舍。館主是以長袖舞聞名的蘇天仙。
蘇天仙收了不少出色弟子，近年已很少跳舞。館中往常都是弟子們坐鎮。
今晚卻是例外。
四大世家之一，古州赤湖顧氏的嫡長子顧裔，顧宗仁，在唐公館設宴。坐上皆鹿都名門之後。
如無意外，顧宗仁便是下任的顧家家主。顧氏，天恩正隆，九州無人能比。蘇天仙不敢怠慢，親自下場，與一眾弟子，跳起新排的扇舞-舞文弄墨。
鼓樂響起，六名舞娘動作整齊地‘唰’一聲，亮出羽扇！場中一時倩影迴旋，香衣飄揚，娉婷擺柳，笑靨如花！
寬大的廳堂上，滿坐華服高冠的青年子俊。除了顧家子弟，竟皆是九原舊族，林，沈，潘三家的年輕一輩，且大部分是顧宗仁的同窗。他們將應考今秋殿試。
一屋的血氣方剛，在美酒美人的刺激下，放浪形骸，恣意行歡！
顧宗仁雖然年輕，可也學得父親的幾分八面玲瓏，一刻不得閒地招待客人。
‘這是我的二弟，顧瑾，表字宗義。這位是我堂弟，顧堅.....他們有幸得入今年的太學，希望諸位兄臺多多指教！’顧宗仁把通過太學考試的族弟，一一介紹與賓客認識。
‘二弟’顧宗義，與堂弟們，尾隨大哥，連連與賓客敬酒。
兄長叫他打招呼，他便打招呼；叫他飲酒，他便飲酒。臉上若隱若現的漠然，讓他看起來有幾分格格不入。
倒是有一件事，吸引了他的注意。兄長雖是東家，卻不是宴席的主角！
雖然場上有妖豔舞娘，眾人的注意力卻都被一位青年吸引。
青年二十出頭，微鬚白面，鳳眼玉頜，修長的身上披著鵝黃色長衣，頭簪芍藥‘黃金輪’，舉止間盡顯不羈！
他指間捏著羽扇，扭腰擺臀，女子般蹀躞到場中，居然與舞娘一起翩翩起舞！他不時擾亂舞娘的隊列，引得舞娘頻頻出錯，佯嗔喝罵，眾人哄笑不止。
‘艷郎身段不錯啊，快趕上蘇娘了！’
‘艷郎不愧‘花都第一人’！’
‘這就是萬紅叢中一點綠吧，不對，一點‘黃’！’
‘呵呵，哈哈......’
眾人的揶揄，讓被稱為‘艷郎’的男子備受鼓舞，高聲唱起：
‘我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆。
恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭？
我玩的是梁園月，飲的是東京酒。
賞的是鹿池花，攀的是西城柳。
我也會圍棋、會蹴踘、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。
你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹症候，尚兀自不肯休！
則除是閻王親自喚，神鬼自來勾。
三魂歸地府，七魄喪冥幽。
天哪！那其間纔不向煙花路兒上走！’（7）
唱到最後一句，‘艷郎’趁身旁的蘇天仙一個踢腿，伸臂捉住她的小腿，往上微微一抬！
蘇天仙順勢倒在青年懷中，錯愕之間，只見自己被高舉的腿，上面的襪子被俐落一扯！
雪白的腳踝，登時暴露在眾目之下！便是風月場中的老手，也是唰地一下紅了臉。
席上的公子哥兒聽到‘艷郎’新譜的滑稽歌詞，早已笑得前俯後仰，此時看到腳踝，瞬間沸騰！有人吸氣，有人發愣，更多人高呼過癮。
‘艷郎新填的好詞！新編的好舞！’
‘好一粒響噹噹的銅豌豆！’眾人嬉笑道。
蘇天仙啐了一聲，臉上紅暈未退。
‘艷郎’把她放開，恭敬地將襪子交還，大笑不止，狂生姿態。
原來，此青年便是聖王殿待誥，趙艷，字明妝。他才情過人，風趣滑稽，風月場中引領風騷。為顯名聲，不少貴族公子趨於與其結交。
顧宗仁發出去的請帖中，暗示趙明妝也是坐上賓。果然，客人聽到有名人，皆如期赴約。趙明妝一出現，便成席上目光所聚之地。本來意興闌珊的顧宗義也被他吸引。
不負艷名的趙明妝把舞娘‘調戲’一番，不顧眾人起哄，回到席案，翩然在另一青年身旁坐下。
後者身軀高大，五官凌厲，不苟言笑。趙明妝毫不掩飾地依偎在他的身上，正好一柔一剛。此男子正是沈家親鈺侯的長子，沈辛，字無難，現任勝雪監校尉。
沈無難在趙明妝耳邊噴氣：‘玩耍歸玩耍，別忘了正事！’
趙明妝含笑道：‘我自有分寸。你板著臉，如此嚇人，難道不怕惹人生疑？辛郎，喝一杯吧！’說著，把酒杯放遞到沈無難的嘴邊。
沈無難垂眸暼了他一眼，雙唇微微一啟。趙明妝抬手側盅，將酒餵入沈無難口中。
兩人形態親暱，宛如四下無人。不過，周圍的人確實不以為意。
沈無難吃完酒，用只有他們能聽到的聲音，道：‘你今晚一直在看誰啊？’
趙明妝一愣。自己確實從進房一刻起，便開始注意一人，不由道：‘知我者，辛郎也！’
‘是誰？’沈難追問。
‘呵呵，艷，何等俗物，只會看到美人，才會如此啊！’
‘美人？’
‘顧大公子身邊的紅衫少年啊！’趙明妝眼角往堂上的另一邊瞄了瞄。
沈無難順著他的目光望去。發現東家顧宗仁身旁，確實站著一位紅衫少年。記得方才聽顧宗仁介紹，是他的二弟，叫什麼宗義的。他醋意陡生，道：‘垂髫小兒，你也覺得有趣？’
趙明妝眼中笑意愈濃，捏了沈無難的手臂一下，說了句‘有趣極了’，便站起，到別桌作樂，與他人摟摟抱抱，一般親熱。
沈無難忍不住又望向顧宗義，不料對方驀然回首！兩人對視，他窘相微露，生硬地點頭示禮。更沒想到的是，紅衫少年竟立即把目光移開，對自己的示好，視若無睹！
*
幾輪酒下來，趙明妝似乎喝的七葷八素。炎夏夜裡，他悶熱難耐，向舞姬討來一柄圓扇，走出唐公館。