太尉，乃品級最高的軍政諫官，凌駕兵部之上，可過問九州一切軍務。
當今太尉夏侯長靈又是紫策軍主帥之一，統帥最多的紫孝精兵，是紫孝無庸置疑的第一武官。
紫孝的兵卒分兩類：精兵和府兵。
精兵由天子禁軍，也就是三武司，以及紫策八軍組成。三武司有一萬五，後者共二十萬之數。
紫策八軍的倚天，御風軍鎮守西疆；殊山軍在慶州防禦北境；怒水乃水兵，守備東海黎州；略地，伏火和驚雷三軍乃後備，歷來守衛鹿州京畿，除非亂世，不輕出。勝澤軍屬奇兵，暫留守鹿都，以備不時之用。
九州各地皆有屯兵，稱府兵。府兵乃軍戶，無戰事時，不得聚集，需卸甲耕耘。府兵雖有百萬之數，也有定期的操練，但戰力與常年服役的精兵不可同日而言。
夏侯長靈帶領倚天，御風兩軍，駐守西疆十幾年，對付日漸強盛的關外霸主-六方的玉邪王。
自從玉邪王崛起，夏侯長靈便視其為紫孝最大的威脅。西疆歷來行重兵之策，徵兵軍餉從未減少。相比之下，招搖教，在紫孝第一武官的眼中，不過愚民作亂。他一直反對動用精兵，前往征勦。
沐雲鳳與夏侯長靈，關於招搖教，意見相左。
兩月後是夏侯長靈述職之期。年初，倚天軍大敗玉邪，夏侯長靈此次回朝，備受矚目。
沐雲鳳長嘆一聲。瑞武看到他眼中的失望，道：‘西府三州有玉邪王虎視眈眈，調動紫策大軍，一發動全身。此事，不可不從長計議。’
‘出兵確需謹慎，可逍遙散之害不可待！’沐雲鳳力爭道：‘勝澤軍，在女幾山滅三兇。鹿都鄭府尹，頻頻斬殺服用逍遙散者，皆說明，毒散已蔓延至鹿州！非簡州一州之虞！’
‘南宮郁也曾上書此事。唉，可恨那逍遙散，招搖教密不外傳，讓人無從破解。杏林閣那幫庸才，真該殺！’
‘朝堂的人，注重利弊，敷衍了事。殺了一批，解藥也不會出現！’沐雲鳳暗忖，口中卻道：‘陛下，臣慾薦一人，此人雖布衣出身，解逍遙散之毒，恐非他不可！’
‘何人？’
‘梁州子規城李三槿，李雄章！’
*
站在船頭的李雄章重重地打了一個噴嚏！
雙頰酡紅的船家六十歲上下，走過來，把一碗酒遞到他面前：‘李哥兒，海上夜裡風大，喝碗酒，暖暖身子！’
李雄章喝下酒，喉嚨火辣辣的，身子果然暖和不少：‘老東家，我們離黎州還有多遠？’
自從在流星川城無意聽到，疑似裝載逍遙散的顧氏官船是從黎州來的，且船上的人曾提及‘黎州的山都挖空了’的話語，一直汲汲求解逍遙散解藥的李雄章，便起了一個新的念頭。
自己在九州大陸行走多時，卻仍找不到，製造逍遙散所缺失的一味藥石。也許答案不在大陸，而在海外？於是，他托河海幫的任雨宏，請他幫助自己出海，到東海黎州一遊。
船家坐在船板上喝酒，低頭瞧了瞧海面：‘哦，海水已經變紅，我們離黎州不遠了！大概，明日午時就會到達！’
‘海水變紅?什麼意思？’
‘李哥兒有所不知，黎州附近的海水都是紅色的。你看看！’
‘紅色海水？’李雄章此時才注意到，小舟四周的海水在晚霞中呈現詭異的暗紅色，彷彿一湧動的巨大血塊！
‘從小聽村中老人說，他們行船時，黎州的海就這樣。也不知為什麼.....’船家道。
舉目四望，太白星旺，海天緋紅，孤舟逐浪。東海之上的李雄章，忽的覺得此地有一種異常的陰森，又打了個冷戰！
*
紫華庭銹庭，思純宮，素儀皇妃的寢殿。
素儀皇妃，杏目瓜子臉，桃腮細柳眉。雖已中年，肌膚仍吹彈可破，風姿娉婷。荼白色的宮裝，輕盈的綢緞，在她身上顯得格外脫俗。
落日餘暉下，皇妃仍在窗下刺繡。宮人在殿內各處，點起燈火。
繡架上，牙色絹布，乍看下素潔空白。素儀皇妃確實在刺繡，奇怪的是，針線穿梭薄絲，竟不現針線的痕跡！
顧映月坐在不遠的案幾，一邊喝茶一邊道：‘真有趣，娘娘分明有落針，可為何不見繡圖?’
‘二哥有所不知.....’素儀皇妃淺笑道：‘這是織造司一名老繡娘教我的，雙面藏針繡。用相同顏色的布料和針線，在兩層布面間，繡出別樣洞天。二哥，你看。’
她示意兩名宮人過來，拿起絹布，將它朝窗舉起。
晚霞的光線，穿透絹布。密密麻麻的針腳之間，現出一朵盛放的芍藥。
‘雙面藏針繡’，與一般刺繡不同，反其道而行。圖案，不在針線落腳之處，而在留白。此法費力費工，倍煞心思，工者多欲炫技。
顧映月不由讚歎：‘巧奪天工！娘娘自小喜愛刺繡。沒想到如今依舊熱衷。臣明日便叫人，送幾束黎州縑帛到思純宮。’
‘多謝二哥。’
宮人點完燈，陸續離開。顧映月見四下無人，不耐煩地叫了聲：‘阿妹！’
‘二哥可是有話要說？’素儀皇妃回道。
‘子美許久沒來思純宮了吧？’
素儀皇妃聽到哥哥提起兒子，手中的針線一停。
顧映月繼續道：‘你身為人母，卻無兒承歡膝下，倒便宜了椒房宮的那位！’
椒房宮乃銹庭之首，皇后所居之地。
顧映月盯著胞妹，冷道：‘就算不為家族，你也為自己想想！子美登基，林皇后會是太后，繼續在紫華庭享福。而你，只是前朝妃子，要一輩子禁足在慶州的深恩館！’
深恩館，是先帝無子嗣的妃嬪度過餘生的地方，遠在慶州草原深處，相當於冷宮。
‘子美純善！’素儀皇妃聞言，不由顰眉：‘怎會如此對待生母？’
顧映月哈哈一笑，睥睨道：‘多少年前，瑞武弱冠，性子純善，可攝政的阿嬌太后一薨逝，‘紫扇詔’謠言立傳！他用謀反通敵之名，把權傾朝野，又是同宗的親靖國公一門滅族！更將三千陸家人的血骨，和合夯土，築成高臺，名為‘京觀’！從此，幼主，雖失牯失恃，可紫華庭上無人敢欺！如果說那是久遠之事，就近的說，十年前明王不過在屬地縱樂，發了幾句關於陸家的牢騷。皇帝便以意圖謀反為由，發兵制服！親弟被逼叛變，死守滄城，斷糧三月，只得殺妻饗士，造就人間煉獄！我們的天驕府，也折於此役。樂氏血液裡，為了鞏固帝位，不惜一切的狠辣，從未改變！你確定，子美身上沒有這樣的血性？’