久遠且陌生的血腥，令從未脫離安逸的素儀皇妃心神不寧，身子忍不住微微發抖。
‘皇帝處處提防一家獨大，才推託古例，讓顧氏女之子認林氏女為母！多年以來，不讓你們母子親熱。子美，是唯一儲君！他對林氏，會有裙帶之恩，而對顧家，不越君臣之禮！阿妹，你說，瑞武百年之後，我們顧氏會是如何光景？’
‘可是林皇后性情淡泊，終日問佛，不爭，也不得寵愛！林氏一族，雖有親穆國公為太相，但只徒有虛名，手握實權的是黛庭六部。而六部以哥哥為首！林家豈能與我們分庭抗禮？哥哥要對付林家，除去皇后，這於大勢，有何用？哼，我在後宮，更需提防的，不是那個與皇帝同食同寢的太傅嗎？’素儀皇妃將心中所想，盡數坦言。
顧映月嗤笑道：‘沐歡？他寒門出身，無勢族可植。一人得寵，便真如傳言，承歡帷幄，也不足為慮！再說......’他臉色唰的一沉：‘大.勢.豈是小妹可置喙！做好棋子的本分，足矣！’
‘二哥！這才是那個人讓你來告訴我的話吧！如果天驕府還在.....’素儀皇妃激動道。
‘他已經死了！’顧映月喝道，隨即後悔失態，緩聲道：‘你為顧家人，便要盡責。我們只有一個主公！如有二心，你我只有死！就算是天驕府，也是如此！’
一滴熱淚滑過素儀皇妃細膩的皮膚。
顧映月見狀，鐵石心腸終究一軟：‘五百年必有王者興！阿妹，我們不爭，也有別人！我們佔盡天時地利人和，若不放手一博，不說愧對先人，會遭天譴的啊！’
‘哥哥不必說了。’素儀皇妃顫聲道：‘你們要我如何出力？’
*
太學放榜！
鹿都外城，遍地都是道賀的炮竹，和穿梭來往的送禮隊，好不熱鬧！
赴考的不易宮子弟雖只有易無待，易無憂，易無為和易秋水四位，但皆通過考試。這日，四人來到菟園，正式拜訪宮主易君鸞的好友，謝春秋將軍。
易家四名小輩恭敬地朝堂上的主人行禮，逐一介紹自己。
站在雙親一旁的謝子燕也十分歡喜。毫無意外，他也通過了今年的考試。
貞德夫人特別留意易無憂，覺得她身穿男裝，長相甜美，談吐豪爽。雖是南方人，卻有她們北方兒女的風貌，心中暗喜：‘她和瑄兒確實般配！’
謝春秋贈送四人見面禮，皆是玉器。
易無憂拿到的，是一副異常精美的翡翠手鐲，
謝子燕不由忖道，這不是祖母送給母親的手鐲？阿母怎麼將它送給他人？
這時只聽謝春雯道：‘你們個個彬彬有禮，氣度不凡。想必不易宮裡，教導甚為嚴厲。’
易無待最為年長，代表眾人回答：‘夫人過獎。我與弟妹皆鄉野之人，來到大都，凡事需虛心學習。望夫人和將軍能多多提點！’
謝家夫婦見他少年老成的樣子，欣慰一笑。
謝春雯道：‘聽說你們來鹿都之前，必須經過‘鬥劍’一關。在十仞高臺上擊技，聽起來就可怕！你們能脫穎而出，真是厲害！想起來，換作以前的瑄兒，恐怕連高臺都上不了！’
貞德夫人突然說起長子的過往，眾人，包括謝子燕在內，皆一愣。
易無憂頓起好奇心，道：‘夫人，子燕哥哥小時候和現在不一樣嗎？’
少女在雙親面前的一句‘子燕哥哥’，令謝子燕背脊一陣酥麻，臉色微燙。
謝春雯抿嘴一笑：‘以前的瑄兒有畏高之症。只要是高過馬背的地方，他都不肯去。瑄兒，你還記得嗎？’
謝子燕點頭道：‘嗯，還好得以矯正，不然，我恐怕連雪峰都上不了！’
‘如今說得輕巧，可當年的你.....’謝春雯話到此處，腦中浮現幼子被丈夫吊在高柱上，兩天兩夜，哭得聲嘶力竭的情景，心頭一酸，輕聲道：‘也是下了苦功的。’
謝春秋聽出妻子仍對自己當年的狠心耿耿於懷，心頭不由一緊。
謝子燕卻沒有注意父母之間的微妙，爽朗道：‘當時的我可真可笑！記得，教我馬術的金師父，因為我不肯上馬，都要急壞了！’
‘哦，原來子燕哥哥以前的輕功也不好啊！’易無憂訝道：‘不過，我也是被雪山裡的野豬追的多了，腿腳才跑得快，跳得高的！’說著，忍不住道出自己在瓊山雪峰，打獵時遇險的糗事。
謝家人聽得津津有味。貞德夫人被逗趣，不覺眉頭舒展。謝春秋見狀，知道妻子忘卻不快記憶，心中一寬。
又說了一會兒閒話，謝春雯道：‘你們最近忙著應試，想必還沒有逛過鹿都吧！’
‘是啊！’‘是啊！’易家兄妹都說來到鹿都那麼久，今日才算踏出長案侯巷。
謝春雯笑了笑：‘這幾日就讓瑄兒陪你們在鹿都四處逛逛，如何？’
小輩們聞言，不由喜逐顏開。
易無憂搓掌道：‘聽說鹿都，分東西南北中五市，各有乾坤。子燕哥哥，你帶我們去看看吧！’
謝子燕剛想回話，卻聽易無為迫不及待地道：‘瑤姐姐，你昨晚不是向我們巷子裡那個賣湯餅的老人家，問了鹿都的好去處嗎？你跟子燕哥哥說說，看是否屬實？’
‘正有此意！’易無憂笑道：‘除了湯餅舖的老伯，我還問了巷口那位‘鐵口神算’！他們都說，要去東市良女坡看賽馬擊技，去西市的鹿池泛舟，登御神山，然後要到南市的紅木圍，吃鹿都最有風味的食物，什麼鮮櫻桃，五色糕，馬奶茶，豆腐腦！也得去一趟北市的碑塚，破解天下最大的石刻：石中書‘太一神本’，風之琴‘山鬼絕響’！聽說它們自立成峰，出自誰手，用意為何，至今仍是不解之謎。對了，還要到中市天樞門的市集看雜耍，傀儡戲，嚐麗人樓的招牌菜，好像叫什麼‘炙豚膾鰆’。子燕哥哥，上次你請的洗塵宴，好像沒有這道菜。這不行，我們還要去一趟！哎呀，要去的地方太多了！’
易無憂打聽得如此仔細，謝子燕不由目瞪口呆。
作為兄長的易無待，見弟妹如此.....灑脫，無奈笑道：‘經書記不住，這些東西，他們反倒記得清楚！這幾日，勞煩子燕了。’
‘無妨！’謝子燕道。
少年們告退，唧唧喳喳地往園外走去。一直沒說話的謝春秋，嘴角露出罕見的笑意。
謝春雯看到，問道：‘寅哥，想到什麼了？’
‘易瑤，不止樣子，性子也像以前的她。’謝春秋脫口道。
‘她？誰？’
‘自然是她母......’謝春秋話到嘴邊，忽然一頓：‘她的姑姑。’
謝春雯見丈夫的臉色有一瞬間的刷白，心中雖有疑竇，卻沒有追問，只笑道：‘是嗎？原來雪山神女，當年也曾如此張揚？！’