‘好了！’瑞武打趣道：‘爾等都辛苦，最閒的是孤！’
顧映月和沐雲鳳笑著告罪。顧映月又道：‘陛下日理萬機，宵衣旰食，才得如今四海賓服，八方昇平。黛庭各部，如同擺設，閒得很啊！’
‘顧二郎，你每次嘴上都是塗了蜜，才來見孤的吧？’瑞武笑罵。
‘臣無半分虛言！’顧映月假裝惶恐地道。
沐雲鳳想起自己半刻前曾說同樣的話，不覺抬眸。皇帝果然投來玩味的目光，只得付之一哂，以作回應。
瑞武的目光很快移回顧映月的身上：‘顧卿求見，所為何事？’
‘臣聞，禮部范秦，因春蒐一事處理不妥，受聖責惶恐，茶飯不安。亨，感同寅之屈，特來訴情，以正視聽。’
瑞武今早才下詔，顧映月便知道范距成受斥。瑞武雖感到意外，卻並不追問：‘范鉅成有何冤屈？’
‘春蒐鋪張，固然不妥。可范侍郎如此安排，是礙於同行的，有師妾國的使臣。所謂，天子之威，不可墮。范侍郎所做種種，確實不得已。實情，蒐祭費用過半，乃出顧氏本家，不傷國庫。顧氏所出，純當額外賦銀。望陛下明察！’顧映月娓娓道來，不卑不亢。
瑞武聽罷，一臉的不解轉為開懷，指著顧映月道：‘你啊，狡猾之人！怎麼不早些告訴孤？好，你傳孤口諭，安撫范卿。’說完，向沐雲鳳瞄了一眼。
沐雲鳳心中不以為然，表面卻不動聲色。
‘陛下英明！臣，還有一事相求。’顧映月趁熱打鐵。
‘何事？’
‘臣有時日，未見素儀皇妃，求與皇妃一敘。’顧映月說起妹妹，眼神異常溫柔。
瑞武想了想，頷首道：‘準。’
‘謝陛下！’
‘沐卿！’瑞武忽然叫道。一旁看好戲的沐雲鳳不由一楞。
‘方才聽聞顧卿出資春蒐，你為何欲言又止？’
沐雲鳳直視瑞武，眼中盡是疑問，似乎在說：‘我有嗎？我該說什麼？’
瑞武盯著沐雲鳳，見他有些坐立不安，心中一陣舒坦，嘴角忍不住上揚。
沐雲鳳心思縝密，細讀皇帝眼神。自己方才在想，顧家願意出錢讓皇帝出行體面，何不解囊減緩夜州的災情？後者明明更為緊要！難道自己的腹議，被皇帝看穿？或者說，皇帝本來也是如此想的？
他思忖片刻，道：‘臣在想，若天下人皆有顧侍郎的慷慨之心，夜州之困不難解啊！’
瑞武裝出恍然大悟的模樣，然後一臉笑意地看向顧映月：‘是啊，顧卿以身為率，為國解囊，如此操行，不負忠名，孤要下詔表彰！’他特意加重‘忠名’和‘解囊’四字。
沐雲鳳此刻心中有底，開始煽風點火：‘夜州子民衣不蔽體，食不果腹，與祭禮不周一樣，皆有損國體。陛下昭顯顧侍郎護國盡禮之舉，天下忠義之士必有感應，為夜州之兇，捐銀贈粟，以緩災情。’
‘沐卿言之有理！’瑞武讚道，卻仍看著顧映月。
顧映月玲瓏剔透，眼前兩人一唱一和，心中洞然。他笑道：‘哦，差點忘了大事。家父自從賦閒在鄉，向來奉道齋僧。前日從古州來信，言及夜州災荒，憂心如焚。特命亨上本，解救國人，捐贈白銀五萬！’
‘東麟侯可欽可佩，一代楷模！來人，孤要為東麟侯賜字！’瑞武拍掌道。
寺人筆墨伺候。瑞武在一卷丈長絹布上，揮毫八字-天翼當空，舉世良忠。
連賞賜都備好了？顧映月一邊想，一邊接過玉卷。他不願久留，隨即謝恩告退，趕往後宮銹庭，妹妹素儀皇妃的住處。
看著顧映月‘鮮豔’的身影走出水榭，沐雲鳳不經意瞥到門口角落的兩盆絳紫芍藥。花朵妖嬈奪目，竟有幾分眼熟。心中暗道這不是之前在菟園觀賞過的‘雁歸’？千金之花，春秋竟然割愛？
‘哈哈哈！’聽到瑞武的笑聲，沐雲鳳回過神來，見皇帝滿面春風，嘀咕道：‘不捐則不忠，陛下的這步棋......刑書五十章，訛索之罪......’
‘你說什麼呢？’瑞武道，眼中笑意不退。
‘當棋子的感覺，實在有趣......’沐雲鳳拱手道：‘江山乾坤，陛下在握，可喜可賀！’
‘阿諛奉承！吃茶！’瑞武會心一笑，再端起永歡茶。
此時的水榭外，荷浦柳堤，浸在落霞中，熠熠生輝。遠方的危樓高閣，藏在薄暮中，氤氳朦朧。
瑞武吃著永歡茶，低吟道：‘丹闕青冥豎，孤輪萬耀斜。全心招皓月......殘夢向昏鴉。’
‘明主常在，賢人則不遠。皎月，更是仰首即得，何故喪氣？’沐雲鳳以爲皇帝在感嘆求賢之難，於是道。
瑞武苦澀一笑，仍遙望天際：‘聽說，最近西市莫名其妙地死了一個世子。兇手是什麼會控制烏鴉的草莽流寇，神通廣大，一直在逃！唉，連天子腳下都不太平了......昨夜，我夢到自己在上華苑散步，登上了凌霄塔。臨窗窮目，竟然看見慶州草原上的月亮。月光下，還有許多芍藥花！我正高興，卻想起凌霄塔雖是紫華庭最高的地方，但怎能望見千里之外的景物！還有，那塔明明因失修，封閉多年，我卻看到它已被修復得比祖父在世時還要富麗！我意識自己在夢中時，有人在我耳邊說了句話，然後一抹青光閃過！’他頓了頓，道：‘我的頭，就掉下塔了！’
皇帝輕描淡寫地談論天下最大的忌諱-天子之死。沐雲鳳不覺一凜。
瑞武的話還未結束：‘我醒來，一直想不起夢中的那句話。方才突然它就出現在腦中了！’
他的笑意透著不自在：‘五百年必有王者興！那人竟跟我說這樣的話！呵呵，多年前，你進諫，忌一家獨大，絕上下相疑。我便一直有意培植四大世家，讓他們與九原舊族相互牽制。柄政應變，經營天下，如履薄冰！我樂氏立國，已近三百年。你說，那‘五百年的王者’會是何人？＇
沐雲鳳彷彿看到對方心底的不安，沈吟道：‘為君者，心懷仁義，為民謀祉，瞻前顧後，實乃庶黎之福！風雲變幻，千年以後，仁王不滅！’
‘仁王？那我是仁王嗎？十年前，我把自己唯一的弟弟.....’
‘逼上死路’四字，瑞武說不出口。他喉嚨乾澀，眼眸陰雲密布。
沐雲鳳洞察皇帝心事，語氣堅定道：‘無論前因後果如何，可明王的罪，大至私設府軍，公行賄賂，小至言行不軌，酎金不善，等等，皆有御史糾舉，刑部查證！陛下翦除叛逆，順合天道。明王之亂，已是過往，不足掛齒。微臣認為，當要之務，還數招搖！’
瑞武見沐雲鳳改變話題，輕嘆道：‘看來，簡州太守郭章也不是可靠之人。他曾說三年之內，必除招搖。可他握著簡州十萬府兵，上任五年有餘，那幫妖孽卻仍在興風作浪。難道府兵之力，真的不足以殲賊？’
沐雲鳳忙道：‘陛下明鑑！紫策一出，招搖根除，事不宜遲啊！’
瑞武聽到紫策兩字，沉吟良久：‘嗯，此事等太尉回朝，立即商榷定奪！’
聽到‘等太尉回朝’五字，沐雲鳳的心一沉。