孟夏的一場雷雨，將三千寺的白桂打落不少。
天氣轉炎，房中悶熱，難以入睡。
這晚，住持八荒和尚與一眾弟子，在鹿池邊的作坊乘涼，順便篩選雨後落桂。扔掉樹葉和花梗，將餘下的桂花清洗，碾壓，做成飄著淡淡桂香的面脂。
神秀也在此。他正輕輕搓洗桂花，身體忽然一顫，停下雙手，若有所思地向炎魔塔的方向望去，神思開始恍惚。
這時，八荒和尚的聲音在耳邊響起：‘處眾處獨，宜韜宜晦。若啞若聾，如痴如醉。埋光埋名，養智養慧。隨動隨靜，忘內忘外（6）！’
‘是，主持。’眾人聽著主持的教誨，答道。神秀耳朵一鳴，收攝心神，繼續手中的活。
八荒和尚又對眾人道：‘今夜桂花禪，明日菩提道！你們好好用功吧！’說著，便離開了作坊。眾弟子行禮，恭送住持。
八荒和尚走出作坊，臉色如鉛，目光凝重，逕自來到桂花林深處-炎魔塔前。
炎魔塔，死氣沉沉，除了門口微弱的燭火，四周暗淡，充滿幽森的氣氛。
‘傅春玉！我已經警告過你，踏足此地，後果自負！’八荒和尚站在塔前空地，朗聲道。
‘呵呵呵！’鬼魅的笑聲響起，塔後走出一黑影，正是鳩瑤婆傅春玉。‘八荒和尚，我也說過，不達目的，我會回來的！’
‘你來的不是時候！魯莽行動，只會適得其反！’
‘不是時候？你是怕受到牽連吧！’
八荒和尚壓住怒火，道：‘我怕牽連？追隨主公那一日起，我已將身家性命拋卻，多年蟄伏，只為報恩！如今不只是我，整個三千寺，不都是在為你們招搖教做事嗎？！’
‘既然如此，那你就應該讓我帶明哥走！’
‘主公說了，救他的時機在女幾山上。可你.....’八荒和尚盯著傅春玉的雙眼，溢出怨恨：‘沒有出現在女幾山上！’
傅春玉臉色登時漲紅：‘我有！可我到時，鷹犬已走，只看到被屠的榔頭村。再說，如果不是上人臨時留我辦事，我怎會遲到？’
‘遲了，就是沒到！不要用上人開脫！’八荒和尚鄙視道。
傅春玉惱羞成怒：‘哼，最算女幾山是我的過錯，可我現在帶明哥走，不也一樣！’
‘你孤身一身，如何帶主公離開鹿都？再說，主公有令，大事慾成，首除南宮。他留在鹿都，方便行事。你若執意留在鹿都，可為他去做一件事情。此事辦好，立即滾出鹿都！’八荒和尚從懷中掏出一小旗，遞向傅春玉。
小旗青色，巴掌大，繡著人面身的怪物，布料有暗夾，可藏書信。原來這小旗乃招搖教通信專用，尤其身居高位之人。
傅春玉看著八荒和尚手中的小旗，眼珠一轉，尋思片刻，快步上前，迅速將其搶到手中。拿旗時，手指無意微微觸碰了八荒和尚的無名指一下，嚇得慌忙往後一躍，似乎害怕對方藉機偷襲。
八荒和尚見狀，俾倪加深。
傅春玉收起小旗，露出狡猾的笑容：‘明哥的事，我會照辦。人，我也要帶走！’
八荒和尚沒料到傅春玉如此冥頑不靈，咬牙道：‘你要違抗主公的命令？’
‘明哥只說，他要留在鹿都，可沒說要留在三千寺！’
八荒和尚聽出傅春玉言下之意，咆哮道：‘自作孽，不可活！’
‘說得好！’傅春玉譏笑道：‘可說的，是你自己吧！明明是個殺人不眨眼的大匪，卻裝成掃地不傷蟻的大佛，可笑！’
八荒和尚臉色刷地一白，瞪著銅獅雙眼，狠狠道：‘若非為了主公，我怎屑與爾等江湖宵小為伍！休得廢話！你走，亦是不走？’
‘老娘還是那句話！我要帶明哥離開！’傅春玉話語剛落，轉身砰的一聲，踢開炎魔塔的大門，就往裡闖。就在此時，背後湧起一股凌厲的掌風，令她衣衫飛揚。
八荒和尚出手了！
傅春玉從未與八荒和尚交過手，可知道他乃當世高手之一，自然不敢輕敵。八荒和尚灌滿內力的一掌逼她急忙轉身，卻來不及躲避，硬生生地接下！
空中傳來裂帛之聲！
八荒和尚的掌力猛烈，饒是傅春玉用盡全力，仍被撞飛！她整個身子騰空而起，眼看就要跌入塔裡。八荒和尚一個箭步，拉住她的衣袖，用陰力將人往門外一送！
傅春玉半空中一個翻身，落地一個趔趄，跌在門外空地。
眨眼間，八荒和尚已將炎魔塔的門重新關上，自己守在門前，儼然門神！
首招失利，傅春玉並未氣餒。她迅速站起，一計‘天女散花’，舞袖數下！頓時，空氣中爆出一陣‘嗤嗤’細響！
‘惡毒！’八荒和尚看破她的招式，罵了一句。昏暗之中，一波肉眼難辨的細針，如毒蛇吐信，向自己迎面而來！他展臂扭腰，原地旋轉，舞起僧袍寬袖，將細針一一打落。有內力注入的衣袖猶如銅壁，細針一碰，發出叮叮咚咚的聲響。細針近身，八荒和尚才留意到古怪：它們有長有短，末梢隱隱泛光，且從不同方向而來，發出細微不同的聲音，擾人耳目！
想到傅春玉的外號鳩藥婆，細針定有劇毒！八荒和尚不敢大意，全神貫注地用袖子織起一張網，不讓毒針靠近身體。
就在八荒和尚忙於應付細針之時，傅春玉面露詭色，幾個跨步，再次來到塔前，抽掌拍碎木門，頃刻又入了塔！
八荒和尚怒不可遏，拋棄最後一絲節制！他打落最後的細針，身法如魅，竄入塔內。二話不說，朝著傅春玉的背後，用十成內力發出一掌！純正罡氣，正中婦人背後的肺俞穴！此穴被擊，心肺皆碎，乃人體死穴之一！
傅春玉正張望，找尋監牢的入口，應對不及。只見她身如落葉，撲倒在地，又滑行數丈！身子停止時，耳鼻汩汩噴血！渙散的眼神中，盡是八荒和尚那宛如羅剎的身影！
天殺的，這老賊竟敢對老娘下死手！傅春玉失去意識前，想到......
*
寅時，天未明，雷聲陣陣，空氣濕悶，令人心燥。
三千寺後門的巷子，昏暗中緩緩駛來一輛驢車。
八荒和尚上前，攔住了驢車。
車上跳下一老者，是‘老石’。他瞥了八荒和尚一眼，冷道：‘人呢？’
八荒和尚瞄了瞄門旁的一個碩大籮筐。
老石走過去，往籮筐裡瞧去。正好天上一個閃電，照出筐中軟綿綿的血人，與其說一個，不如說一灘。老石倒吸一口涼氣，道了聲乖乖！
響雷乍起，隨即聽到八荒和尚沉聲道：‘我餵了藥，人不會死。等她醒轉，務必提醒，辦好正事，速離鹿都！倘若她再敢踏足三千寺，必死無疑！’