‘宗義兄，赤湖一別，可好？’易無待行禮道。
‘多謝無待兄掛念，小弟安好！’顧宗義回禮：‘無待兄，與小弟結伴而來的這位，是梁州機關城，冥靈侯的世子，南宮化羽。化羽，這位是古州雪峰不易宮的少主，易無待公子。’
易無待與南宮化羽相互見禮。
易無待繼而介紹道：‘這是舍妹，易瑤，小字無憂。這位是在下好友，慶州九逸山莊，貞德夫人的世子，謝子燕。’
五人互通姓名後，方知對方皆出名門，同樣是百里巷的趕考子弟。
南宮化羽的馬‘雲龍’，本來乖乖的，此刻躁動不安地踏著蹄子，伸長脖子，似乎想走到光影跟前。光影嘶叫回應，前蹄刨地，也想向雲龍走去。
謝子燕無奈，任由光影走向雲龍，讓兩馬親近。‘南宮世子的馬，是九原駒中少有的白龍馬！我的馬也來自九原，見到同族不免興奮，南宮世子萬勿見怪！’
南宮化羽正奇怪座騎的反應，聞言哈哈一笑:‘原來是遇到同鄉啊！雲龍，你的人緣，不對，是該說你的馬緣，可真不錯啊！’
這時，易無憂也走近南宮化羽，詭秘一笑，拱手道：‘原來那日我遇到的，是南宮世子！世子的身手了得，易瑤佩服。’
南宮化羽一臉不解。易無憂唯有解釋道：‘幾日前，我與世子在流星川城有一面之緣。當時我戴著面紗，正要登船。’
南宮化羽恍然大悟，盯著易無憂半會兒，道：‘你便是那日清水幫請來的打手！’
‘我只是路見不平，拔刀相助。並非他們所請的人！’易無憂忙道。見其他三人聽得一臉疑惑，只好簡略道出自己如何捲入幫派爭鬥，與南宮化羽交手。南宮化羽也趁機解釋，自己與幫派沒有什麼交情，那次出手，純屬誤會。
‘我只是好心救了一人。’易無憂道：‘順便幫他傳一口信。口信內容都不知道，就糊里糊塗地幫人打了一架！沒想到，世子更無辜，只是被人認作我，便也捲了進來。對了，世子的佩刀可有追回？那賊人是何人？還有，可有發現那神秘漁者的身份？’
易無憂一連發問，南宮化羽知道若道出實情，勢必公佈自己與河海幫的關係。當下拍了拍腰間的寶刀，撒謊道：‘追回了。那賊人不過市井無賴。那漁者嘛，我也不知他何方神聖。’
‘那老者那麼厲害，應當有名啊.....’易無憂似乎仍不死心，沉吟道。
‘他是河海幫的長老，九天雕，任東來！’顧宗義忽然道。
易無憂，南宮化羽聞言皆一怔，驚訝地看向顧宗義。
南宮化羽心中有愧，緊張問道：‘宗義，你怎麼知道？你也見過那老者？’
顧宗義搖頭：‘沒有。聽在外行商的家臣說，水路有一個河海幫。勢力頗大，裡面的長老是一漁叟，終日獨釣洛水，本領非凡。是一位與子孝公主，震南侯，太尉夏侯長靈齊名的前輩高手。方才兩位對那老者的描述，我猜測是他罷了。’
顧家乃東府第一商賈，自然需要與江湖人打交道，尤其漕運。顧宗義曾聽聞任東來，實屬常情。南宮化羽心中一寬，道：‘還是宗義見識多！’
易無憂也衷心讚道：‘宗義兄定然知道不少江湖奇人，秘聞！有空與我們說說啊！’
顧宗義道：‘易小姐喜歡聽市井逸聞？’
‘是啊！你喚我無憂吧！’易無憂回應著，看著顧宗義的眼神忽然一凝，只覺那過於精緻的五官，似曾相識。一不留神，‘看’變成‘盯’。
顧宗義對此似乎習以為常，直直回望，彷彿在說‘很好看嗎？’。
易無憂臉色一訕，立馬移開目光。
在此時，遠方隱隱傳來絲竹笙管，銅鐘皮鼓之聲。音律莊重素雅，不似世俗之曲。眾人一時沉默，豎耳傾聽。
五人中，易無待較為精通音律，喃喃道：‘這不是正樂嗎？’
謝子燕聞言，語帶興奮地道：‘是皇帝春蒐回朝！走，上山瞧瞧！’說著，領眾人策馬，奔回方才所在的山丘。
眾人放眼一望。
一里外，一隊儀仗，如一條顏色斑斕的長蛇，伸展在平原上，正緩緩向鹿都‘滑行’！
浩浩蕩盪的上千人馬，列隊分明，儀仗井然。
一名戴著青色龍形兜鍪的金甲將軍走在前端，左右兩名重甲騎兵，手持羽旄。
紫色旗面上，繡有白色麋鹿，紅色芍藥，還有一個篆字-樂。
三騎打頭，後面緊跟四列身穿金甲的騎兵，一列十二騎。接著是百名輕甲步兵，每人手拿戟幢；十六駕駟車，載著錚鼓以及樂官，吹奏不止；十幾輛牛車，滿載獵物和五穀；二十四輛華蓋，上插旂旄，乃高官之乘。
隊伍正中，乃一輛九馬拉動的巨大青輿。巨車被三層重甲騎兵，一層步兵圍著。步兵四人一組，抬著十二紫色大纛。大旗高聳，用金線繡著六凡獸：麈，鹿，熊，獐，野豬，兔。以及六神獸：青龍，白虎，玄武，朱雀，騰蛇，麒麟。
青色巨車後，八行步兵緊緊跟隨，手握各種武器。最引人注目的，乃一八人抬著的黑漆犀膠長弓。弓上的金箍玉角，在陽光下閃閃發光，方圓數里，清晰可見！
隊伍尾端，是十六乘的七彩羽蓋，上面坐著職位較低的官員，還有笙管樂師。殿後的，又有百名輕甲步兵，拿著各色幡旗；以及首尾呼應，另外四十八名金甲騎兵。
如此陣仗，雖隔千尺，山丘上的五子仍能感到皇室威儀，天下之主的氣勢！
此時的紫孝，立國即將三百年。皇帝姓樂，名瑞武，乃九州第二十五代君王。
‘那戴著青色頭盔，穿著金甲，走在前面的就是皇帝？’南宮化羽不諳道。
‘應該不是。’易無待道：‘祭禮謂青春，朱夏，白秋，玄冬。春天獵祭，天子應乘青車。中間那輛大車才是皇帝所在吧！’
謝子燕道：‘不錯，走在前面的那位，是新月營的首領，林博之將軍。這次春蒐，輪到新月營負責護衛。林將軍執旗為導，穿金甲的都是他們新月營的人。’說著，又解釋鹿都內城，也就是貴安城，因為禁中所在，只由三武司鎮守，連九州精銳的紫策八軍也不得擅入。
三武司，也就是神鹿衛，新月營，勝雪監。最靠近皇帝的職位，一般由貴族子弟所擔任。每司五千人，只聽命皇帝，也就是世人口中的禁軍。平日，三武司分工，守衛貴安城。新月營駐守宮門譙樓，勝雪監徼巡，神鹿衛則是勛貴皇族的護衛。
天子出行，由三武司輪流負責，偶爾動用紫策軍，或府兵輔助。這次輪到新月營。首領林博之，名敵，拜四品上將，來自與皇室同祖的九原舊族-林氏。
林氏的家主，乃親穆國公，位至三公之一的太相。林博之是太相的侄子，也是當今皇后的兄長。身分，貴不可言。
‘新月營的人真威風！’南宮化羽看到鐵馬金甲，不由讚道。